© AFP

De plagen van Peking
30.000 insectenbestrijders om na de algen de sprinkhanen te lijf te gaan
Wie dacht dat de tien plagen alleen het oude Egypte teisterden, heeft het mis. Ook het olympische gastland China wordt al maanden geteisterd door allerlei onheil. De laatste tegenslag in de rij is een sprinkhanenplaag, die tijdens de Spelen mogelijk over Peking zou trekken.
Al maanden wordt er gepalaverd over de weersomstandigheden en de milieuvervuiling in Peking, daarna volgde in het zuidwesten van China een dramatische aardbeving en vorige week werden de zeilinstallaties in kuststad Qingdao getroffen door een algenplaag. En nu zijn er dus zwermen sprinkhanen op komst.

De olympische atleten die binnen enkele weken afreizen naar China, weten al lang dat ze daar met enkele vervelende nevenverschijnselen af te rekenen zullen krijgen. Zo heerst er in hoofdstad Peking een ondraaglijk droge hitte, gecombineerd met ongezonde en vervuilde lucht. En naar die lucht rukken miljoenen sprinkhanen op.

Het gevaar voor die immense en plotse insectenplaag komt vanuit Chinees Mongolië, een noordelijke regio op 180 kilometer van Peking. Daar hebben de sprinkhanen, door een ongewoon warme lente, zich in een razend tempo vermenigvuldigd. Momenteel bezetten de springbeestjes al meer dan 1,3 miljoen hectare land, en op sommige plaatsten tellen de bewoners meer dan 70 sprinkhanen per vierkante meter. Bovendien blaast de wind de insecten naar het zuiden, in de richting van de Chinese hoofdstad dus. Daardoor wordt een sprinkhaneninvasie in augustus met de dag waarschijnlijker.

Nachtmerrie

Om dat rampscenario te vermijden, zijn sinds deze week zo'n 30 000 professionele insectenbestrijders aan de slag om de plaag een halt toe te roepen. Maar de reddingsoperatie verloopt niet zonder moeite. De plaatselijke landbouworganisaties krijgen de plaag maar moeilijk onder controle en klagen over beperkte financiële middelen.

Op dit moment beschikken ze over slechts 100 000 yuan (9.200 euro), terwijl er volgens lokale autoriteiten minstens 280.000 euro aan brandstof alleen al nodig is. Met die extra brandstof zouden ze meer tractoren kunnen inzetten om pesticiden te verspreiden. Voor het extra geld hoopt de plaatselijke overheid op steun van de Chinese regering.

Als de sprinkhanen tijdens de Olympische Spelen Peking bereiken, moeten de atleten in barre omstandigheden op zoek naar een olympische medaille. Bovendien kan de plaag, samen met de warmte en de luchtvervuiling, ervoor zorgen dat uitzonderlijke topprestaties uitblijven. De volgende twee weken moet China dus deze sportieve nachtmerrie proberen te vermijden. (brw)