De keten van eilanden ten oosten van Bali wordt in het moderne Indonesië aangeduid als Nusa Tenggara: de Zuidoostelijke Eilanden.  Van Lombok in het westen tot Timor in het oosten is de eilandengroep gezegend met stille witte zandstranden en helder water.  De drie kratermeren van Keli Mutu op Flores, door mineralen verschillend gekleurd, bieden een bijna surrealistische aanblik.  Op het kleine Komodo komt de zeldzaamste reptielensoort ter wereld voor.xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

De eilanden strekken zich uit over een afstand van 1300 kilometer en vormen een centrale schakel in de 5600 kilometer lange Indonesische archipel.  Nusa Tenggara telt niet minder dan 566 eilanden; 320 daarvan zijn zo klein dat ze niet eens een naam hebben.  Op de kaart springen vijf van de 42 bewoonde eilanden direct in het oog: Bali, Lombok, Sumbawa, Sumba, Flores en Timor.  De beste tijd voor een bezoek is het droge seizoen: van april tot en met oktober.  In de periode april tot en met juni zijn de eilanden prachtig groen; tegen september zijn ze dor bruin.

De voorzieningen op de eilanden zijn bescheiden van aard.  Het reizen, vooral naar de meer afgelegen eilanden, vereist initiatief, een soepel reisschema en een gezond gevoel voor humor om de onvermijdelijke problemen het hoofd te kunnen bieden.  Ook om een andere reden verdient het aanbeveling de reisplannen flexibel te houden; je weet nooit waar je tegenaan loopt: een zweepgevecht op Flores, een crematie op Bali.

De reiziger moet er op voorbereid zijn dat hij regelmatig in het middelpunt van de belangstelling zal staan.  Steeds weer zal hij dezelfde litanie van vragen moeten beantwoorden: Waar komt u vandaan?  Hoe oud bent u? Bent u getrouwd?  Waar gaat u heen?  Welk geloof heeft u? Ook moet hij er rekening mee houden dat eten, baden en slapen buiten de grote steden onder de meest elementaire omstandigheden plaatsvinden.  Wie deze ongemakken voor lief neemt wordt beloond met een kennismaking met één van de mooiste en in cultureel opzicht rijkste gebieden ter wereld.

Inhoud

Deel 1 (45’)
1.- FLORES – “Cabo das Flores”