Himalayan Kingdoms
        Indiase deelstaat
               &
        Het Land van de Donderdraakxml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

a) Sikkim

Sikkim is sinds april 1975 de 22^ste deelstaat van India.  De staat is gelegen in het oostelijk deel van het Himalayagebergte.  Voorheen was het een soeverein vorstendom.  De bevolking bestaat uit verschillende groepen, o.a. Lepsja’s, Bhutia’s en Nepalezen.  Deze laatsten vormen met ca. 75% van de totale bevolking, de grootste bevolkingsgroep.

Sikkim (oppervlakte ongeveer 7.200 km²) telt naar schatting 217.000 inwoners, die zeer ongelijkmatig over het land verspreid wonen.  Het grootste deel leeft in de centrale, zuidelijke en westelijke delen van het land in kleine verspreide nederzettingen.

b) Bhutan

“Het land van de Donderdraak”, of “Druk Yul” zo heet Bhutan in het Dzongka, de taal van het Himalayastaatje dat geprangd zit tussen de supermachten India en China (Tibet).  Niet iedereen kan er zomaar naartoe, want het kleine koninkrijk schermt zichzelf zo goed mogelijk af.  Traditie inruilen voor economische welvaart zoals wij die kennen, zien ze daar niet zitten.

Het klopt dat niet meer dan ca 5.000 mensen per jaar het land mogen bezoeken.  Bovendien moeten die fel overtuigd zijn want zij betalen zo’n $ 200 om toegelaten te worden.  Tot voor kort was het land bijna totaal geïsoleerd van de buitenwereld.  Bhutan is uniek en mysterieus.  Het heeft een rijke culturele traditie en een eenvoudige levensstijl.

De reisweg verloopt als volgt :

Deel 1 - SIKKIM  (40')
- Sikkim was tot 1975 een koninkrijk, nu de 22^e deelstaat van India

- Via West-Bengalen komen we Sikkim binnen

- Darjeeling: centrum van de theeplantages

- Een Tibetaans vluchtelingenkamp verwelkomt ons

- Het Pemayangtse-klooster: de eerste Sikkimese koning werd hier gekroond

- Zonsopgang boven de Kanchendzonga

- Het Bon-klooster: een animistisch pre-boeddhistische levensovertuiging

- Gangtok, de vroegere hoofdstad van het koninkrijk

- Het Enchey-klooster: de plaats van eenzaamheid

- De Dodrul chorten: een verzekering voor vrede en rust in Sikkim

- Het Rumtek-Dharma-Chakra-klooster: zetel van de Karmapa Rinpoche

- De orchidee: de nationale bloem van Sikkim

- Kalimpong, een stad met een koloniale sfeer

- De theepluksters

Deel 2 - BHUTAN “Het Land van de Donderdraak"   (45')
- Phuntsholing, de grensstad tussen West-Bengalen en Bhutan

- Bhutan, een boeddhistisch koninkrijk met duizenden monniken

- Het Kharbandi-klooster aan de rand van de West-Bengaalse vlakte

- Thimphu: de hoofdstad van Bhutan

- De Bhutanese architectuur

         a) de versterkte burchten, “dzongs” genaamd

         b) de kleurrijke huizen van de bevolking

- Uitzichtpunten over de hoogste toppen van de oostelijke Himalaya

- Wangdu: een majestueuze dzong

- Chendebji chorten, gebouwd om een duivel te verdrijven

- Tongsa: het grootste versterkte klooster van het land

- Jakar: “Het Jambay Lhakhang Festival” in Bumthang

- Punakha: de vroegere winterhoofdstad

- Het verhaal van de glorieuze penis

- De landbouw

- Boogschieten en vogelpik: de nationale sporten

- Het onderwijs

- Paro: de Drukyel dzong en het klooster van Taktsang