Sander Helven (Topsport Vlaanderen-Baloise) heeft de eerste etappe in de 44e editie van de Ster van Bessèges (cat. 2.1) gewonnen. De 23-jarige Limburger was na 154,5 kilometer van Bellegarde naar Beaucaire de snelste van een kopgroep van zes. Laurens De Vreese werd tweede, de Fransman Benoît Jarrier derde. Helven is ook de eerste leider, De Vreese pakte de bergtrui.

Al na 15 kilometer ontstond er een kopgroep van vijf renners, met daarin vier Belgen: Sander Helven, Laurens De Vreese (Wanty-Groupe Gobert), Michael Goolaerts (Vérandas Willems) en Boris Dron (Wallonie-Bruxelles). Benoît Jarrier was de vreemde eend in de bijt. Later kwam ook de Ier Marcus Christie nog aansluiten. Het zestal reed een voorsprong van 7:50 bij elkaar. Onderweg sprokkelde De Vreese op twee hellingen van tweede categorie het maximaal aantal punten voor de bergprijs.

Het peloton probeerde onder impuls van FDJ.fr de vluchters nog te grijpen, maar kwam een minuutje te laat. De Duitser John Degenkolb won de spurt van het peloton, maar dat was maar voor de zevende plaats. Met Sander Helven, Laurens De Vreese, Boris Dron (4e), Michael Goolaerts (5e), Tom Van Asbroeck (8e) en Kenneth Vanbilsen (10e) finishten er liefst zes Belgen in de top tien.

 www.hln.be