De negentiende etappe in de Vuelta a España heeft vrijdagmiddag een verrassende winnaar opgeleverd. Alexis Gougeard maakte met 23 anderen deel uit van de ontsnapping van de dag en de geslepen Fransman wist op het juiste moment weg te springen bij zijn vluchtmakkers. Maar wat belangrijker en interessanter was, was de strijd in het klassement. Rode truidrager Tom Dumoulin deelde een mentale tik uit aan zijn grote concurrent Fabio Aru, hij verdubbelde zijn voorsprong van drie seconden tot een gaatje van zes tellen.

Door toedoen van Dumoulin is wielerminnend Nederland al een tijdje in rep en roer. De revelatie en sensatie van de Vuelta wist woensdag de rode trui te heroveren dankzij een indrukwekkende tijdrit en moest daarna nog drie ritten overleven. Donderdag doorstond hij de eerste test met verve, hij gaf Aru geen millimeter ruimte in de rit naar Riaza. Een dag later, bij de tweede test, deed Aru het rustiger aan. Dumoulin zat steady op zijn fiets en kwam eigenlijk geen moment in de problemen. Hij hield zich wederom staande en koos op het laatste moment uiteindelijk zelf voor de aanval. De vluchters waren al lang en breed binnen, toen het spektakel pas losbarstte in de 185,8 kilometer lange etappe van Medina del Campo naar Ávila. Na twee klimmetjes, van de derde en tweede categorie, gaf Alejandro Valverde het startschot voor een roerige eindfase. De Spaanse nummer zes van het klassement was zeer aanvalslustig, maar de concurrenten van Dumoulin pareerden steeds. De Nederlander zag hoe Valverde, Quintana, Majka, Aru en Rafal Majka de koers onrustig maakten, maar zelf bleef hij vrij relaxed. Omdat niemand echt de ruimte kreeg van elkaar, was het peloton tot anderhalf kilometer van de finish nog bij elkaar. Dat was voor Dumoulin het moment om vaarwel te zeggen tegen het plan om de koers te controleren en zijn leiderstrui te verdedigen. Na goed werk van ploeggenoten John Degenkolb en Lawson Craddock kwam hij op de finalekasseien op volle snelheid aan kop en bleef hij vervolgens gas geven. De Maastrichtenaar sloeg een gaatje en Daniel Moreno was de enige renner die hem kon volgen. Dumoulin hield het vol tot de finish en won uiteindelijk drie seconden op Aru. De nummer twee van het klassement had het lastig, maar hield onze landgenoot in het zicht en daarmee de schade beperkt. Het gat is nu zes seconden. Zaterdag, in een etappe met vier beklimmingen van de eerste categorie, vindt de grote ontknoping van de Vuelta plaats. Dumoulin kan historie schrijven, door de derde Nederlander ooit te worden die een grote ronde wist te winnen. Het sneeuwt een beetje onder vanwege het immens spannende gevecht in de top van het klassement, maar Gougeard heeft een prachtige prestatie geleverd met het winnen van de etappe. Het 22-jarige talent van AG2R La Mondiale zat in de grote kopgroep van 24 renners, die steevast een voorsprong van circa zestien minuten had op het peloton. Met nog zo'n twintig kilometer te gaan hield hij de rest achter zich, samen met Tiago Machado en Leonardo Duque. Deze twee renners konden niet bijbenen en ook Maxime Monfort, Andrey Amador en Amaël Moinard kwamen tekort om de dagwinnaar nog te achterhalen.

http://www.wielerupdate.nl/