Fietsen op Mallorca

Belgisch kampioen, de Superprestige bijna in de pocket, de Wereldbeker en de Bpost-Bank Trofee in de zak en na een incidentrijke race nu ook wereldkampioen in Heusden-Zolder. Wout van Aert (Crelan-Vastgoedservice) heeft de grand slam van de cross (zo goed als) beet - een huzarenstukje. De 21-jarige Kempenaar nam voor eigen volk de maat van de Nederlandse tandem Lars van der Haar (zilver) en een gelaten Mathieu van der Poel (vijfde). Kevin Pauwels pakte brons, een huilende Sven Nys was vierde.

Stokken in de wielen - in dit geval een voet van Mathieu van der Poel in het voorwiel van Wout van Aert. Voorbij halfweg het beslissende incident? Zo leek het toch. Van Aert verloor véél terrein, Van der Poel eveneens. "Ik verlies er mijn wedstrijd, want nadien liet ik mijn hoofd hangen", reageerde Van der Poel. "Wout is een verdiende winnaar. Ik maakte te veel fouten en had niet mijn beste dag." Nét op dat moment was Van der Haar ribbedebie. Richting goud? Dat was buiten die veelvraat uit Herentals gerekend. Van Aert rechtte de rug en zou alles en iedereen nog oprollen. Het WK begon uitstekend voor onze landgenoten. Tim Merlier - die het pad wilde effenen voor zijn ploegmaat Van Aert - schoot als een kanon uit de startblokken en ook de anderen volgden gezwind. Diesel Sven Nys zat wel ver, zoals verwacht geen topstart voor de 39-jarige Balenaar. De strijd barstte al in de eerste ronde vollédig los. Van der Poel trok meteen alle registers open. Voor Van Aert en waakhond Van der Haar was het bikkelen om de topfavoriet bij te benen. Het resultaat na één ronde was een slagveld van jewelste. Nys moest al 20 tellen prijsgeven, Pauwels zat met een probleem en Merlier ging op het asfalt onderuit.

Het leiderstrio, de grote drie die ook vorig jaar in Tabor de show verzorgde, gaf elkaar geen duimbreed toe. Van Aert duwde even het gaspedaal in, maar meer dan enkele meters kreeg onze landgenoot niet. Van der Poel en Van der Haar, die boegeroep, fluimen en bekertjes bier over zich heen kreeg, kwamen na een kleine ronde weer aansluiten. Het tempo stokte en daar maakten Pauwels, Nys en Laurens Sweeck handig gebruik van. Geen één tegen twee meer, wel vier tegen twee. Het voordeel in het Belgische kamp en alles op een zakdoek na vier ronden. Een herboren Nys plaatste zowaar zelf een versnelling, op zijn 39ste en bij zijn laatste WK - straffe kost van de 'Kannibaal van Baal'. Over halfkoers hét incident dat dit wereldkampioenschap in een plooi leek te leggen. Terwijl van der Haar op de trappers liep, haakten van der Poel en Van Aert in elkaar. De titelverdediger belandde met zijn voet tussen de spaken van zijn uitdager. Vijf seconden, tien seconden, een oponthoud van vijftien seconden - Van der Poel zou nooit meer voorin terugkeren. "Ik was verrast dat Mathieu even voordien de deur had dichtgedaan", reageerde Van Aert achteraf. "Misschien wou hij niet dat ik achter Lars aanging. Desalniettemin moet ik hem bedanken. Door dat geklooi werd ik plots rustiger en vond ik mijn tweede adem."

Van Aert puurde een onverwoestbare motivatie uit dat voorval en begon aan een ferme inhaalrace. Op twee ronden voor het einde bedroeg de kloof tussen Van der Haar en Van Aert - vooraan afgezet door een sterke Sweeck - vijftien seconden. Maar in géén tijd reden de tenoren weer zij aan zij. In een zinderende slotfase moest Van der Haar dan de rol lossen: hij stond op het buitenblad en zag een slinkse Van Aert bergop wegsnellen naar goud. Dat volstond voor de wereldtitel, zijn eerste bij de profs. "Dit gevoel is niet te evenaren", glunderde Van Aert. "Het WK van vorig jaar (waar hij tweede werd, red.) kan me gestolen worden." Van der Haar moet vrede nemen met zilver, Pauwels pakt met brons de vijfde Belgische medaille. Nys en Van der Poel vervolledigden de top vijf.

http://www.hln.be/