In de 111,5 kilometer ochtendetappe vormde zich een kopgroep van zes vluchters: Stijn Steels (Topsport Vlaanderen-Baloise), Lars Bak (Lotto-Soudal), Alexandre Pichot (Direct Energie), Hugo Hofstetter (Cofidis), Guiseppe Fonzi (Southeast) en Igor Boev (Gazprom). De ontsnapte renners hadden echter geen moment kans van slagen, omdat de ploegen van Kristoff (Katusha) en Kittel (Etixx-QuickStep) de boel de hele tijd onder controle hadden. Kenneth Vanbilsen (Cofidis) probeerde in de slotfase nog weg te springen, maar ook de Belg was kansloos.
In de lastige en gevaarlijke finale, waarbij in de chaos meerdere renners ten val kwamen, was het duidelijk dat het een titanenstrijd tussen Kittel en Kristoff zou worden. Kristoff won deze ochtendrit drie keer in de laatste vier jaar en liet de afgelopen tijd al zien in een aardige vorm te steken, maar Kittel gaf zijn visitekaartje af in De Panne. De Duitse sprintbom knokte zich uitstekend terug nadat hij niet helemaal lekker in positie zat en zag zijn krachtsinspanning beloond worden met de winst. Het is de twintigste seizoenszege van Etixx-QuickStep.
De Driedaagse De Panne eindigt donderdagmiddag met een tijdrit van veertien kilometer in De Panne. Omdat Lieuwe Westra zich nog steeds in het kielzog van Kristoff bevindt, maakt de Nederlander van Astana kans op de eindoverwinning.
http://www.wielerupdate.nl/