Voor Valverde is het alweer zijn vierde eindzege van dit seizoen. Eerder dit voorjaar triomfeerde de Spaanse renner van Movistar al in de Ronde van Murcia, Ruta del Sol en Ronde van Catalonië. In de twee laatstgenoemde rittenkoersen verwees Valverde Contador beide keren naar de tweede plek in de eindrangschikking, waarbij het verschil tussen beide heren in de Ruta del Sol slechts één seconde was. Ook in Parijs-Nice moest Contador genoegen nemen met plek twee, waarbij het gat naar de winnaar opnieuw klein was. In de Koers naar de Zon troefde Sergio Henao de tweevoudig Tour de France-winnaar met twee tellen af.
Valverde greep vrijdag de macht in het algemeen klassement, door de koninginnenrit op zijn naam te schrijven. Het uitgangspunt voor de afsluiteinde tijdrit op zaterdag was prachtig, met Rigoberto Uran, Romain Bardet, Louis Meintjes en Michael Woods allen in dezelfde tijd als Valverde. Contador en Ion Izagirre deden met respectievelijk drie en vijftien seconden achterstand op de leider in de stand ook nog volop mee om de eindwinst.
Bij het tussenpunt in de tijdrit was al wel duidelijk dat Uran, Bardet, Woods en Meintjes het niet gingen redden. Izagirre reed sterk tegen de klok, maar kwam ook tekort. Daardoor werd het een tweestrijd tussen Contador en Valverde. Eerstgenoemde koos er, in tegenstelling tot zijn rivaal, voor om de beklimming in het begin van het parcours af te werken op zijn gewone koersfiets en vlak voor de top te wisselen naar een tijdritfiets. Dat leek een goede zet, want bij het tussenpunt was Contador negen seconden sneller dan Valverde.
Contador lag op dat moment op koers voor een dubbelslag. Dat zou zijn vijfde eindzege in de Ronde van het Baskenland betekenen, waarmee hij alleen recordhouder zou worden. In het tweede deel van de tijdrit kon Contador zijn hoge niveau echter niet vasthouden. Hij eindigde uiteindelijk als vierde, op 23 seconden van winnaar Roglic. De Sloveen liet Lotto-Jumbo voor de tweede keer juichen in deze rittenkoers, nadat hij de rit van donderdag ook al had gewonnen.
Valverde werd op negen tellen van Roglic tweede, Izagirre finishte op vijftien seconden als derde. Daardoor kwam Valverde wat betreft het algemeen klassement zeventien seconden voor Contador te staan, Izagirre maakte er op 21 tellen van de winnaar een volledig Spaans podium van. Op 59 seconden werd Roglic keurig vijfde, achter nummer vier David de la Cruz.
http://www.wielerupdate.nl
