Philippe Gilbert heeft voor de vierde keer in zijn carrière de Amstel Gold Race gewonnen. De Belgisch kampioen van Quick-Step Floors was Michal Kwiatkowski in een sprint-à-deux te snel af na een zinderende finale, die vroeg werd opengebroken. Eerder was Gilbert al de beste in 2010, 2011 en 2014.

Het gelijk van de koersdirecteur

Er was nogal wat kritiek vooraf. Hoe kon koersdirecteur Leo van Vliet nou beslissen om de iconische Cauberg uit de absolute finale te schrappen? En waarom lieten alle Nederlandse toppers verstek gaan voor de enige klassieker van ons land? Hoewel de Nederlanders zich vandaag (zondag) niet konden mengen in de strijd om de zege, lieten ze zich wel zien. Maar het gelijk was vooral aan de zijde van de koersdirecteur. Het doel van de parcoursverandering was meer en eerder spektakel, en dat was precies wat er gebeurde.

Met rugnummer 81 was het Lars Boom die de koers opende door de vroege ontsnapping op touw te zetten. Tim Ariesen sprong namens Roompot-Nederlandse Loterij mee, net als zes andere renners. In tegenstelling tot de afgelopen jaren, hield die vlucht niet stand tot in diepe finale. De belangen voor een vroege opening van het bal waren te groot. Onder aanvoering van BMC begon de finale voor Amstel-begrippen vroeg.

Gilbert maakt de finale

Kort nadat de kopgroep was was ingerekend, trok Gilbert de gashendel open, waarna Tiesj Benoot overnam. Bert-Jan Lindeman schoot naar het wiel van de Belg en kwam zo in een koninklijke kopgroep terecht. BMC miste de slag en dus moest Greg Van Avermaet in de achtervolging. De Belg leek niet de kracht te hebben van de kasseiklassiekers en moest toezien hoe Kwiatkowski hem uit het wiel reed. Ook de Pool miste de schifting, maar kon met een versnelling aansluiten bij de kopgroep, terwijl Lindeman juist moest lossen.

Er ontstond een kopgroep van zeven met Gilbert en Kwiatkowski als grote motoren. Alejandro Valverde en Van Avermaet voerden de achtervolgende groep, die ook uit zeven renners bestond, aan. De achtervolgers verloren meter voor meter terrein. Vooraan gingen Kwiatkowski en Gilbert opnieuw nadat de laatste doorkomst van de Cauberg al achter de wielen lag. De Cauberg bleek niet nodig om de forcing te voeren.

Het duo besloot vol door te gaan en pas bij het ingaan van de laatste kilometer een spel te spelen. Wat volgde was een surplace en een vlammende demarrage van Kwiatkowski. In de tegenwind wist Gilbert het wiel van zijn rivaal toch weer te benaderen om in de laatste meters nog voorbij te speren. In de achtervolgende groep werd de Zwitser Michael Albasini derde.

Gilbert niet in Waalse Pijl en Luik vanwege blessure

Philippe Gilbert toonde zondag andermaal in bloedvorm te zijn, maar de Belg zal die vorm de komende week niet kunnen etaleren. Vanwege een blessure past de renner van Quick-Step Floors voor zowel de Waalse Pijl als Luik-Bastenaken-Luik.

Vroeg in de door hem gewonnen Amstel Gold Race ging Gilbert onderuit, waarbij het zijn rechter nier beschadigde. Hierdoor moet hij een week rust houden. "Toen ik viel, voelde ik wel pijn, maar zodra ik verder reed, ging het beter en beter. De pijn verdween, maar helaas kwam die na de finish terug. We besloten het te laten checken in het ziekenhuis. Gelukkig is het niet heel ernstig en kan ik normaal gesproken over een week weer beginnen."

"Het is jammer dat ik niet in de resterende klassiekers mee kan doen, want ik ben in uitstekende conditie", vervolgt Gilbert. "Het is een van mijn beste jaren en als ik terugkijk op wat ik al heb bereikt, ben ik enorm blij. Ik heb gestreden in zowel de kassei- als de Ardennenklassiekers."

Voor Quick-Step Floors is Gilbert al de tweede grote naam die afhaakt voor de twee grote Waalse koersen. Julian Alaphilippe (vorig jaar nog tweede in de Waalse Pijl) zit al een paar weken aan de kant met knieproblemen. Daniel Martin zal binnen de ploeg nu waarschijnlijk de onbetwiste kopman zijn.

http://www.wielerupdate.nl