De kuifeend is een duikeend en brengt het grootste gedeelte van de dag door op het waarbij hij langdurig duikt op zoek naar voedsel (slakjes, algen, schelpdiertjes, waterplantjes ) en hij is darbij niet kieskeurig . De sterke en vrij scherpgerande snavel , met een flinke verharde punt aan het eind , draagt bij aan de stroomlijn onder water maar maakt het bovendien gemakkelijker om snel voedsel te kunnen oppikken of afbijten . De ver naar achter geplaatste voeten dragen bij aan een betere voorstuwing op en onder water maar maken het op land wat moeilijker . Vandaar dat deze eenden minder aan land komen dan de andere soorten eenden . Ze komen vrij veel voor op sneller stromend water van rivieren, waarbij ze moeiteloos tegen sroom inzwemmen om op exact dezelfde plek op het water te kunnen blijven , maar ze voelen zich net zo thuis op rustiger meren . De kuifeend is een goede vlieger en laat een opvallende witte streep zien in de uitgeslagen vleugels .
