18/5 Zelensky schenkt Paus “icoon” die in plaats van de Redder een lege plaats weergeeft en een beschilderde legervest die gedragen werd door een Oekraïense soldaat

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky reisde zaterdag naar het Vaticaan en ontmoette de paus voor het eerst sinds de Russische invasie om de "humanitaire gebaren" van de paus te bespreken bij het helpen bij de repatriëring van Oekraïense kinderen uit Rusland en de Krim, waar naar schatting 19.500 kinderen gedwongen worden vastgehouden sinds het begin van de oorlog in februari 2022.

Terwijl de 40 minuten durende vergadering normaal begon met Zelensky die naar het Vaticaan werd begeleid terwijl hij zijn kenmerkende sweatshirt droeg en de paus begroette met zijn hand op zijn hart, nam de ontmoeting een bizarre wending eenmaal in een Vaticaanse studio aangekomen.

Nadat hij van de paus een klein beeldje van een olijftak had ontvangen, een universeel symbool voor vrede, gaf de Oekraïense president de paus een icoon van de Moeder Gods, iets wat men zou verwachten aan de paus te geven, alleen het icoon dat Zelensky aanbood had een zwarte leegte waar het Kindje Jezus had moeten zijn.

Het icoon is een werk met de titel "Loss 2022-58" van de Oekraïense kunstenaar Oleksiy Revika en doet denken aan de parodie op het Iberische icoon van de Allerheiligste Theotokos.

Volgens Revika's Facebook-pagina zegt de kunstenaar over het stuk "dit is een werk over het verlies van Oekraïense kinderen in de agressieve oorlog die Rusland tegen Oekraïne heeft ontketend. Eer aan Oekraïne!"

Zelensky gaf de paus ook een kogelvrij vest dat door een Oekraïense soldaat was gedragen en daarna was beschilderd met een afbeelding van de Madonna op de voorkant.

Voorafgaand aan de ontmoeting met de paus had Zelensky een ontmoeting met de Italiaanse premier Giorgia Meloni, die volledige militaire en financiële hulp aan Kiev had toegezegd en herhaalde dat Italië het aanbod van Oekraïne om lid te worden van de EU volledig zou steunen.

Zelensky ging naar Twitter na een ontmoeting met de paus en zei: "Ik vroeg (de paus) om Russische misdaden in Oekraïne te veroordelen. Omdat er geen gelijkheid kan zijn tussen het slachtoffer en de agressor.” De president twitterde ook: "We moeten er alles aan doen om ze naar huis terug te sturen", verwijzend naar de naar verluidt bijna 20.000 Oekraïense kinderen die naar Rusland zijn gebracht.

Ondanks het verzoek van Zelensky aan de paus om Kiev te helpen zijn kinderen uit Rusland te repatriëren, doet de Oekraïense president niets om een factie van Oekraïens-orthodoxe monniken terug naar huis te helpen.

In maart probeerde Zelensky de monniken van de Oekraïens-Orthodoxe Kerk (UOC) te laten verwijderen uit het uitgestrekte kloostercomplex van het Kiev-Pechersk Lavra-klooster, oftewel het Klooster van de Grotten.

De monniken huren de historische plek van de regering, maar als onderdeel van een hardhandig optreden tegen de UOC, die beweert banden te hebben met Rusland via de Russisch-Orthodoxe Kerk sinds het begin van de oorlog, heeft de Oekraïense regering geprobeerd de monniken te laten uitzetten omdat ze beweerden dat ze hun erfpacht hadden geschonden door veranderingen aan te brengen in het kloostercomplex.

De monniken hebben Zelensky en de beweringen van de regering afgewezen en hebben erop aangedrongen dat ze het doelwit waren vanwege de historische banden van de UOC met Rusland, ondanks het feit dat de UOC de invasie vanaf het begin veroordeelde en zich onafhankelijk verklaarde van Moskou. De Oekraïense regering heeft sinds het begin van de oorlog ook talloze heilige plaatsen binnengevallen en heeft de abt van Lavra gesanctioneerd wegens vermeende betrokkenheid bij pro-Moskou-activiteiten.

In april dwong Zelensky ook een senior UOC-Bisschop tot huisarrest en het dragen van een enkelband omdat hij de Russische invasie zou rechtvaardigen – een daad die in Oekraïne strafbaar is gesteld.

Ondanks Zelensky's aanval op de UOC en de gelovigen in Oekraïne, verzocht hij de paus ook om Kiev te steunen met zijn 10-stappenplan voor vrede - een harde vraag voor een paus van een door oorlog gehavende president die een oorlog tegen religie thuis lijkt te zijn begonnen.