Historische brief geschreven door Pontius Pilatus aan Tiberius Caesar 

Noot Claudia: dat Pilatus een brief schreef aan zijn overste, de keizer van Rome is vrijwel zeker. Ook omdat de gebeurtenissen hem zeker ter ore waren gekomen en hij zeer verbaasd moet zijn geweest. Ook al omdat zijn vrouw Claudia Procla hem had verwittigd en ze afstand van hem had genomen. Of de brief echt is of vals is een andere zaak. 

Ik heb een kopie in mijn bezit van de brief van Pontius Pilatus aan Tiberius Caesar, keizer van Rome. Deze historische brief, geschreven door Pontius Pilatus aan Tiberius Caesar, komt uit het "Archko-volume" met manuscripten uit Constantinopel en de archieven van de senatoriale rol, afkomstig uit de bibliotheek in Rome, vertaald door Drs. McIntosh en Twyman van de Antiquerian Lodge, Genua, Italië. Dit is gecontroleerd en komt overeen met de kopie van het origineel dat is bewaard in het British Museum, dat de juistheid van de transcriptie heeft geverifieerd. Geverifieerd in november 1935. 

Pilatus' lange brief aan Tiberius Caesar bespreekt uitvoerig de arrestatie, het proces en de kruisiging van Jezus Christus. 

TIBERIUS CAESAR-KEIZER VAN ROME-NOBELE SOEVEREIN 

GEGROET 

De gebeurtenissen van de laatste paar dagen in mijn voorzienigheid zijn van grote betekenis geweest dat ik de details volledig zal geven zoals ze zich hebben voorgedaan, aangezien het mij niet zou verbazen als ze in de loop van de tijd het lot van onze natie zouden kunnen veranderen, want het lijkt de laatste tijd dat alle goden zijn opgehouden gunstig gezind te zijn. Ik ben bijna klaar om te zeggen: Vervloekt zij de dag dat ik Vallerius Falceus opvolgde in de regering van Judea; want sindsdien is mijn leven er één van voortdurend ongemak en verdriet. 

Bij mijn aankomst in Jeruzalem nam ik bezit van het Praetorium en gaf opdracht een schitterend feest te bereiden, waarvoor ik de Tetrarch van Galilea uitnodigde, samen met de hogepriester en zijn officieren. Op het afgesproken uur verscheen er geen gast. Dit beschouwde ik als een belediging die mijn waardigheid aantastte, en de hele regering die ik vertegenwoordig.

Een paar dagen later was de hogepriester van plan mij een bezoek te brengen. Zijn gedrag was ernstig en bedrieglijk. Hij deed alsof zijn religie hem en zijn bedienden verbood om aan de tafel van de Romeinen te zitten en met hen te eten en plengoffers te brengen, maar dit was slechts schijnheiligheid, want juist zijn gelaatsuitdrukking verraadde zijn hypocrisie. 

Hoewel ik het opportuun vond zijn excuus te aanvaarden, was ik er vanaf dat moment van overtuigd dat de overwonnenen zichzelf tot vijand van de veroveraars hadden verklaard; en ik zou de Romeinen willen waarschuwen om op hun hoede te zijn voor de hogepriesters van dit land. Ze zouden hun eigen moeder verraden om een ambt en een luxueus leven te verwerven.

Het lijkt mij dat Jeruzalem van de veroverde steden het moeilijkst te besturen is. De mensen zijn zo turbulent dat ik in tijdelijke angst leef voor een opstand. Ik heb geen voldoende soldaten om het te onderdrukken. Ik had slechts één centurion hoofdman en honderdman tot mijn beschikking. Ik vroeg om versterking van de prefect van Syrië, die mij vertelde dat hij nauwelijks voldoende troepen had om zijn eigen provincie te verdedigen. 

Ik vrees dat een onverzadigbare dorst naar verovering om ons imperium uit te breiden buiten de middelen om het te verdedigen de oorzaak zal zijn van de uiteindelijke omverwerping van onze hele regering. Ik leefde afgezonderd van de massa, want ik weet niet waartoe die priesters het gepeupel zouden kunnen beïnvloeden; toch probeerde ik, voor zover ik kon, de geest en de positie van het volk vast te stellen. 

IK KREEG TE HOREN DAT HET JEZUS WAS 

Onder de verschillende geruchten die mij ter ore kwamen, was er één in het bijzonder die mijn aandacht trok. Er werd gezegd dat een jonge man in Galilea verscheen en met een nobele zalving een nieuwe wet predikte in de naam van God die hem had gezonden. Aanvankelijk was ik bang dat het zijn bedoeling was om het volk tegen de Romeinen op te zetten, maar mijn angst werd al snel weggenomen.

Jezus van Nazareth sprak eerder als vriend van de Romeinen dan als vriend van de Joden. Op een dag passeerden we de plaats Siloe, waar er een grote volkstoeloop was. Ik zag midden in de groep een jongeman die tegen een boom leunde en kalm de menigte toesprak. Er werd mij verteld dat het Jezus was. 

Dit had ik gemakkelijk kunnen vermoeden, zo groot was het verschil tussen hem en degenen die naar hem luisterden. Zijn goudkleurige haar en baard gaven hem de schijn van een hemels aspect. Hij bleek ongeveer dertig jaar oud te zijn. Nooit heb ik een lieflijker of serener gezicht gezien. Wat een contrast tussen hem en zijn toehoorders, met hun zwarte baarden en geelbruine verschijning!

Omdat ik hem niet door mijn aanwezigheid wilde onderbreken, liep ik verder, maar gaf mijn secretaris een teken dat hij zich bij de groep moest voegen en moest luisteren. De naam van mijn secretaris is Manlius. Hij is de kleinzoon van het hoofd van de samenzweerders die hun kamp hadden opgeslagen in Eturia, wachtend op Cataline. 

Manlius was lange tijd een inwoner van Judea en was goed bekend met de Hebreeuwse taal. Hij was mij toegewijd en mijn vertrouwen waard. Toen ik het Praetorium binnenging, trof ik Manlius aan, die mij de woorden vertelde die Jezus in Siloe had uitgesproken. Nooit heb ik in de werken van de filosofen iets gelezen dat te vergelijken is met de stelregels van Jezus. Een van de opstandige joden, die zo talrijk waren in Jeruzalem, die Jezus had gevraagd of het geoorloofd was om schatting te geven aan Caesar, antwoordde hij: 'Geef aan de keizer wat de keizer toebehoort, en aan God wat van God is.' 

IK VERSTREKTE HEM MIJN BESCHERMING 

Het was vanwege zijn uitspraken dat ik de Nazarener zoveel vrijheid verleende; want het lag in mijn macht om hem te laten arresteren en naar Pontus te verbannen; maar dat zou in strijd zijn geweest met de rechtvaardigheid die de Romeinse regering altijd heeft gekenmerkt in al haar omgang met mensen. Deze man was noch opruiend, noch opstandig. Ik verleende hem mijn bescherming, misschien onbekend voor hemzelf. Hij had de vrijheid om te handelen, te spreken, bijeen te komen en het volk toe te spreken, en discipelen te kiezen, ongehinderd door enig Praetoriaans mandaat. Mocht het ooit gebeuren {Mogen de goden het voorteken afwenden!} 

Mocht het ooit gebeuren, dan zeg ik dat de religie van onze voorvaderen zal worden verdrongen door de religie van Jezus, dan zal Rome haar voortijdige dood te danken hebben aan deze nobele tolerantie, terwijl ik, miserabele ellendige, het instrument zal zijn geweest van wat de joden de Voorzienigheid noemen, en wij het lot noemen. Deze onbeperkte vrijheid die aan Jezus werd verleend, provoceerde de Joden – niet de armen, maar de rijken en machtigen.

Het is waar dat Jezus streng was tegen laatstgenoemde, en dit was naar mijn mening een politieke reden om de vrijheid van de Nazarener niet te beperken. 'Schriftgeleerden en Farizeeën', zei hij dan tegen hen, 'jullie zijn een adderenras; jullie lijken op witgekalkte graven; jullie zien er goed uit in de ogen van de mensen, maar jullie hebben de dood in je.' 

Op andere momenten bespotte hij de aalmoezen van de rijken en hoogmoedigen, en vertelde hen dat de munt van de armen kostbaarder was in de ogen van God. In het Praetorium werden dagelijks klachten ingediend tegen de onbeschaamdheid van Jezus. Ik kreeg zelfs te horen dat hem een ongeluk zou overkomen; dat het niet de eerste keer zou zijn dat Jeruzalem degenen zou stenigen die zichzelf profeten noemden; er zou een beroep worden gedaan op Caesar.

Mijn gedrag werd echter goedgekeurd door de Senaat en mij werd een versterking beloofd na de beëindiging van de Parthische Oorlog. Omdat ik te zwak was om een opstand te onderdrukken, besloot ik een maatregel te nemen die beloofde de rust in de stad te herstellen zonder het Praetorium aan vernederende concessies te onderwerpen. 

Ik schreef naar Jezus met het verzoek om een interview met hem in het Praetorium. Hij kwam. Je weet dat Spaans, vermengd met Romeins bloed, door mijn aderen stroomt – evenmin in staat tot angst als tot zwakke emoties. Toen de Nazarener verscheen, liep ik in mijn basilica, en mijn voeten leken met een ijzeren hand vastgebonden aan de marmeren vloer, en ik beefde in al mijn ledematen, net als een schuldige boosdoener, hoewel de Nazarener zo kalm was als de onschuld zelf. 

Toen hij naar mij toe kwam, bleef hij staan en door een signaal leek hij tegen mij te zeggen: 'Ik ben hier', hoewel hij geen woord sprak. Een tijdlang heb ik met bewondering en ontzag dit buitengewone type mens aanschouwd - een type dat onbekend is bij onze talrijke schilders, die vorm en gestalte hebben gegeven aan alle goden en helden. Er was niets aan hem dat afstotelijk was in zijn karakter, en toch voelde ik teveel ontzag hebben en trilde op mijn benen om hem te benaderen.

‘Jezus,’ zei ik ten slotte tegen hem – en mijn tong stokte – ‘Jezus van Nazareth, de afgelopen drie jaar heb ik u ruime vrijheid van meningsuiting verleend; ik heb er ook geen spijt van. Uw woorden zijn die van een wijze. Ik weet niet of u Socrates of Plato hebt gelezen, maar ik weet wel dat er in uw toespraken een majestueuze eenvoud schuilt die u ver boven die filosofen verheft. 

De keizer wordt ervan op de hoogte gebracht, en ik, zijn nederige vertegenwoordiger in dit land "Ik ben blij dat ik u de vrijheid heb toegestaan die u waardig bent. Maar ik moet niet voor u verbergen dat uw toespraken krachtige en onverbeterlijke vijanden tegen u hebben doen opstaan. Dit is ook niet verrassend. Socrates had zijn vijanden en hij werd het slachtoffer van hun haat. De uwe zijn dubbel verontwaardigd: tegen u omdat uw toespraken zo streng zijn over hun gedrag; tegen mij vanwege de vrijheid die ik u heb geboden.

Ze beschuldigen mij er zelfs van indirect met u verbonden te zijn met als doel waardoor de Hebreeërs de weinige burgerlijke macht die Rome hen nog heeft nagelaten, worden ontnomen. Mijn verzoek – ik zeg geen bevel – is dat u in de toekomst omzichtiger en gematigder zult zijn in uw toespraken, en meer rekening zult houden met hen, teneinde u niet de trots van uw vijanden opwekt en zij het domme volk tegen u opzetten, en me dwingen de instrumenten van de wet te gebruiken.” 

De Nazarener antwoordde kalm: “Prins der aarde, uw woorden komen niet voort uit ware wijsheid. Zeg tegen de stroom dat hij midden in de bergkloof moet stoppen: hij zal de bomen van de vallei ontwortelen. De stroom zal je antwoorden dat hij de wetten van de natuur en de Schepper gehoorzaamt. Alleen God weet waar het water van de stroom naartoe stroomt. Voorwaar, ik zeg u: voordat de roos van Saron bloeit, zal het bloed van de rechtvaardige worden vergoten.’ ‘Uw bloed zal niet worden vergoten,’ zei ik met diepe ontroering: ‘u bent kostbaarder in mijn ogen vanwege uw wijsheid dan alle turbulente en trotse Farizeeën die misbruik maken van de vrijheid die hen door de Romeinen werd verleend.

Ze spannen samen tegen Caesar en zetten zijn milddadigheid om in angst, waardoor ze de ongeleerden ervan overtuigen dat Caesar een tiran is en hun ondergang zoekt. Onbeschaamde ellendelingen! Ze zijn zich er niet van bewust dat de wolf van de Tiber zich soms met schapenhuid kleedt om zijn slechte plannen te verwezenlijken. Ik zal je tegen hen beschermen. Mijn Praetorium zal dag en nacht een toevluchtsoord zijn." 

DAT WAT IN DE BOEKEN VAN DE PROFETEN WERD GESCHREVEN MOET VOLBRACHT WORDEN

Jezus schudde zorgeloos zijn hoofd en zei met een ernstige en goddelijke glimlach: 'Als de dag zal aanbreken, zullen er geen toevluchtsoorden meer zijn voor de mensenzoon, noch op de aarde, noch onder de aarde. Het toevluchtsoord van de rechtvaardigen is daar.' wijzend naar de Hemel. "Dat wat in de boeken van de profeten geschreven staat, moet volbracht worden." ‘Jongeman,’ antwoordde ik vriendelijk, ‘je zult mij verplichten mijn verzoeken in een bevel om te zetten. De veiligheid van de provincie die aan mijn zorg werd toevertrouwd, vereist dit. Je moet meer gematigdheid in je toespraken betrachten. Doe geen afbreuk aan mijn orde. Je kent de gevolgen. Moge het geluk je vergezellen. Vaarwel." 

"IK KOM NIET OM OORLOG IN DE WERELD TE BRENGEN, MAAR VREDE EN LIEFDE." 

„Prins van de aarde', antwoordde Jezus. Ik kom niet om oorlog in de wereld te brengen, maar vrede en liefde. Ik werd geboren op dezelfde dag waarop Augustus Caesar vrede schonk aan de Romeinse wereld. Vervolgingen komen niet van mij voort. Ik verwacht het van anderen, en ik zal het tegemoet treden in gehoorzaamheid aan de wil van mijn Vader, die mij de weg heeft gewezen.

Weerhoud daarom uw wereldse voorzichtigheid. Het ligt niet in uw macht om het slachtoffer aan de voet van de tabernakel van verzoening te arresteren." Met deze woorden verdween hij als een heldere schaduw achter de gordijnen van de basilica - tot mijn grote opluchting, want ik voelde een zware last op mij rusten waarvan ik mij in zijn aanwezigheid niet kon bevrijden. 

JEZUS LEEK EEN VAN DIE GROTE FILOSOFEN TE ZIJN DIE GROTE NATIES SOMS VOORTBRACHTEN 

De vijanden van Jezus richtten zich tot Herodes, die toen in Galilea regeerde, om wraak te nemen op de Nazarener. Als Herodes zijn eigen gevoelens had geraadpleegd, zou hij opdracht hebben gegeven om Jezus onmiddellijk ter dood te brengen; maar hoewel hij trots was op zijn koninklijke waardigheid, aarzelde hij toch een daad te begaan die zijn invloed bij de Senaat zou kunnen verminderen, of was, net als ik, bang voor Jezus.

Maar het zou voor een Romeinse officier nooit goed zijn om bang te zijn voor een Jood. Voorafgaand hieraan bezocht Herodes mij in het Praetorium, en toen hij opstond om afscheid te nemen, na een onbeduidend gesprek, vroeg hij mij wat mijn mening was over de Nazarener. 

Ik antwoordde dat Jezus mij een van die grote filosofen leek die grote naties soms voortbrachten; dat zijn leerstellingen geenszins heiligschennis waren, en dat het de bedoeling van Rome was om hem de vrijheid van meningsuiting over te laten die door zijn daden gerechtvaardigd werd. Herodes glimlachte kwaadaardig, groette mij met ironisch respect en vertrok. 

SCHREEUWEND OM DE DOOD VAN DE NAZARENER 

Het grote feest van de Joden naderde, en het was de bedoeling om gebruik te maken van de volksverrukking die zich altijd manifesteert tijdens de plechtigheden van het Pesach. De stad stroomde over van een tumultueuze bevolking, die schreeuwde om de dood van de Nazarener. Mijn afgezanten vertelden mij dat de schatten van de tempel waren gebruikt om het volk om te kopen. Het gevaar was indringend. Een Romeinse centurion werd beledigd.

Ik schreef aan de Prefect van Syrië om honderd voetsoldaten en evenveel cavalerie. Hij weigerde. Ik zag mezelf alleen met een handjevol veteranen midden in een opstandige stad, te zwak om een opstand te onderdrukken en geen andere keus te hebben dan deze te tolereren. Ze hadden Jezus vastgegrepen, en het opruiende gespuis bleef roepen: 'Kruisig hem! Kruisig hem!' 

Drie machtige partijen hadden zich destijds verenigd tegen Jezus. In de eerste plaats de Herodianen en de Sadduceeën, wier opruiende gedrag voort scheen te zijn voortgekomen uit dubbele motieven: zij haatten de Nazarener en waren ongeduldig tegenover het Romeinse juk. Ze hebben mij nooit vergeven dat ik de heilige stad was binnengegaan met spandoeken waarop de afbeelding van de Romeinse keizer stond.

En hoewel ik in dit geval een fatale fout had begaan, leek de heiligschennis in hun ogen niet minder gruwelijk. Een andere klacht knaagde ook in hun borst. Ik had voorgesteld een deel van de schat van de tempel te gebruiken bij het oprichten van gebouwen voor openbaar gebruik. Mijn voorstel werd geminacht. 

De Farizeeën waren de openlijke vijanden van Jezus. Ze gaven niets om de overheid. Zij droegen met bitterheid de strenge berispingen die de Nazarener hen gedurende drie jaar voortdurend had gegeven, waar hij ook ging. Verlegen en te zwak om zelf te handelen, hadden ze de ruzies van de Herodianen en de Sadduceeën omarmd. Naast deze drie partijen moest ik strijden tegen de roekeloze en losbandige bevolking, altijd bereid zich aan te sluiten bij opruiing en te profiteren van de wanorde en verwarring die daaruit voortvloeide. 

TOT DE DOOD VEROORDEELD

Jezus werd voor de Hogepriester gesleept en ter dood veroordeeld. Het was toen dat de Hogepriester, Kajafas, een verdeelde daad van onderwerping verrichtte. Hij stuurde zijn gevangene naar mij om zijn veroordeling te bevestigen en zijn executie veilig te stellen. Ik antwoordde hem dat, aangezien Jezus een Galileeër was, de zaak onder de jurisdictie van Herodes viel, en gaf opdracht hem daarheen te sturen.

De sluwe Tetrarch beleed nederigheid, en zijn eerbied verklarend voor de luitenant van Caesar, legde hij het lot van de man in mijn handen. Al snel kreeg mijn paleis het aanzien van een belegerde citadel. Ieder moment nam het aantal ontevredenen toe. Jeruzalem werd overspoeld met menigten uit de bergen van Nazareth. Het leek alsof heel Judea de stad binnenstroomde. 

"PAS OP, PAS OP, EN RAAK DIE MAN NIET AAN, WANT HIJ IS HEILIG“ 

Ik had een vrouw uit de Galliërs genomen, die zich voordeden dat ze de toekomst konen voorspellen. Huilend en zich aan mijn voeten wierp, zei ze tegen mij: ‘Pas op. Pas op, en raak die man niet aan; want hij is heilig. Gisteravond zag ik een visioen. Hij liep over het water; hij vloog op de vleugels van de wind. Hij sprak tegen de storm en tegen de vissen van het meer; allen waren hem gehoorzaam.

Zie, de stroom van de berg Kidron vloeit van bloed, de beelden van Caesar zijn gevuld met gemonide; de zuilen van het interium zijn weggegeven en de zon is gehuld in rouw als een vestaalse in het graf. Ah! Pilatus, het kwaad wacht je. Als je niet wilt luisteren naar de geloften van je vrouw, vrees dan de vloek van een Romeinse Senaat; vrees de fronsen van Caesar.“ 

Tegen die tijd kreunde de marmeren trap onder het gewicht van de menigte. De Nazarener werd bij mij teruggebracht. Ik ging naar de gerechtsgebouwen, gevolgd door mijn bewaker, en vroeg de mensen op strenge toon wat ze eisten. "De dood van de Nazarener", was het antwoord. "Voor welke misdaad?" "Hij lasterde; hij heeft de ondergang van de tempel geprofeteerd; hij noemt zichzelf de Zoon van God; de Messias, de Koning van de Joden." ‘De Romeinse gerechtigheid’, zei ik, ‘straft zulke overtredingen niet met de dood.’ 

"KRUISIG HEM! KRUISIG HEM!" 

"Kruisig hem! Kruisig hem!" riep het meedogenloze gepeupel. De luidruchtigheid van de woedende menigte deed het paleis op zijn grondvesten schudden. Er was er maar één die kalm leek te midden van de enorme menigte; het was de Nazarener. Na vele vruchteloze pogingen om hem te beschermen tegen de woede van zijn meedogenloze aanklagers, nam ik een maatregel die mij op dat moment de enige leek die zijn leven kon redden.

Ik stelde een maatregel voor, zoals het hun gewoonte was om bij zulke gelegenheden een gevangene vrij te laten, om Jezus vrij te laten, zodat hij de zondebok zou kunnen zijn, zoals zij dat noemden; maar ze zeiden dat Jezus gekruisigd moest worden. 

Vervolgens sprak ik met hen over de inconsistentie van hun handelwijze als zijnde onverenigbaar met hun wetten, waaruit bleek dat geen enkele strafrechter een crimineel zou kunnen veroordelen tenzij hij een hele dag had gevast; en dat het vonnis de toestemming van het Sanhedrin moet hebben, en de handtekening van de voorzitter van die rechtbank. Dat geen enkele misdadiger kon worden geëxecuteerd op dezelfde dag waarop zijn straf werd vastgesteld, en dat het Sanhedrin de volgende dag, op de dag van zijn executie, de hele procedure moest herzien.

Ook stond er volgens hun wet een man bij de deur van de rechtbank met een vlag, en een ander een eindje verderop te paard om de naam van de misdadiger en zijn misdaad te roepen, en de namen van zijn getuigen, en om te weten als iemand in zijn voordeel zou kunnen getuigen. De gevangene die op weg was naar zijn executie had het recht om drie keer terug te keren en iets nieuws in zijn voordeel te bepleiten. Ik drong aan op al deze smeekbeden, in de hoop dat ze hen met ontzag tot onderwerping zouden kunnen brengen; maar zij riepen: 'Kruisig hem! Kruisig hem!' 

IK RIEP DAN OM EEN BEKKEN, EN WASTE MIJN HANDEN 

Vervolgens gaf ik opdracht om Jezus te geselen, in de hoop dat dit hen zou kunnen bevredigen; maar het maakte hun woede alleen maar groter. Ik vroeg toen om een bekken en waste mijn handen in het bijzijn van de schreeuwende menigte, en zo was ik getuige dat Jezus van Nazareth naar mijn oordeel niets had gedaan dat de dood verdiende; maar tevergeefs.

Het was zijn leven waar deze ellendelingen naar dorstten. Vaak ben ik tijdens onze burgerlijke onrust getuige geweest van woede van een menigte, maar niets kon vergeleken worden met wat ik bij deze gelegenheid zag. Men had met recht kunnen zeggen dat alle geesten van de helse gebieden zich in Jeruzalem hadden verzameld. 

Het leek alsof de menigte niet liep, maar werd meegesleurd en ronddraaide als een draaikolk, voortrollend in levende golven van de portalen van het Praetorium, zelfs naar de berg Sion, met huilend geschreeuw en luidrustigheid zoals nooit eerder gehoord in de opruiing van Pannonië, of in hete tumult van het forum. Geleidelijk aan werd de dag donkerder net als een winterse schemering, zoals het geval was geweest bij de dood van de grote Julius Caesar. Het waren zoals midden maart.

Ik, die gouverneur van dienst bleef van een opstandige provincie, leunde tegen een zuil van mijn basilica en dacht na over de sombere duisternis die deze duivels van Tartrus de onschuldige Nazarener naar de executie sleepten. Overal om mij heen was het verlaten. Jeruzalem had haar inwoners uitgebraakt via de begrafenispoorten die naar Gemonica leiden. Een sfeer van verlatenheid en verdriet omhulde mij. Mijn bewakers hadden zich bij de cavalerie aangesloten, en de centurion probeerde met een verontrust machtsspel de orde te bewaren. 

Ik werd alleen gelaten, en mijn gebroken hart waarschuwde mij dat wat er op dat moment gebeurde eerder betrekking had op de geschiedenis van goden dan op die van mensen. Er klonk een luid geschreeuw uit Golgotha, dat, gedragen door de wind, een pijn leek aan te kondigen zoals nog nooit door sterfelijke oren werd gehoord. Donkere wolken daalden neer boven het hoogtepunt van de tempel en bedekten de stad als met een sluier. De tekenen die de mensen zowel in de hemel als op aarde zagen waren zo verschrikkelijk dat Dionysius de Areopagiet zou hebben uitgeroepen: 'Of de auteur van de natuur lijdt, of het universum valt uiteen.' 

Terwijl deze afschuwelijke natuurtaferelen zich afspeelden, vond er een vreselijke aardbeving plaats in Beneden-Egypte, die iedereen met angst vervulde en de bijgelovige Joden bijna doodsbang maakte. Er wordt gezegd dat Balthasar, een oude en geleerde Jood uit Antiochië, dood werd aangetroffen nadat de opwinding voorbij was. Of hij stierf van schrik of verdriet is niet bekend. Hij was een naaste aanhanger van de Nazarener. 

HET OFFER WERD VOLTOOID 

Tegen het eerste uur van de nacht sloeg ik mijn mantel om me heen en daalde de stad in, richting de poorten van Golgotha. Het offer werd voltrokken. De menigte keerde naar huis terug, weliswaar nog steeds opgewonden, maar somber, zwijgzaam en wanhopig. Wat zij hadden gezien, had hen met angst en wroeging getroffen.

Ik zag ook mijn kleine Romeinse cohort treurig voorbijgaan, waarbij de vaandeldrager zijn adelaar had gesluierd als teken van verdriet, en ik hoorde enkele Joodse soldaten vreemde woorden mompelen die ik niet verstond. Anderen vertelden wonderen die sterk leken op de wonderen die de Romeinen zo vaak door de wil van goden hebben getroffen. Soms bleven groepen mannen en vrouwen bewegingloos stilstaan in de verwachting getuige te zijn van een nieuw wonder. 

ZE DROPEN ALLEN AF ALS LAFFE SCHURKEN 

Ik keerde verdrietig en peinzend terug naar het praetorium. Toen ik de trap opging, waarvan de treden nog steeds besmeurd waren met het bloed van de Nazarener, zag ik een oude man in een smekende houding staan, en achter hem een aantal Romeinen in tranen. Hij wierp zich aan mijn voeten en huilde heel bitter. Het is pijnlijk om een oude man te zien huilen, en omdat mijn hart al overmand was door verdriet, huilden wij samen, hoewel we vreemden waren. En in werkelijkheid leek het erop dat de tranen die dag erg oppervlakkig waren bij velen die ik in de enorme menigte mensen zag. Ik heb nog nooit zo'n extreme afkeer van gevoelens meegemaakt. 

Degenen die hem hadden verraden en verkochten, degenen die tegen hem getuigden, degenen die riepen: "Kruisig hem! Wij hebben zijn bloed", dropen allen af als laffe schurken en wasten hun tanden met azijn. Aangezien mij is verteld dat Jezus een opstanding en een scheiding na de dood leerde, ben ik er zeker van dat dit in deze enorme menigte begon, als dat het geval is. 'Vader', zei ik tegen hem, nadat ik mijn gevoelens onder controle had gekregen, 'wie bent u en wat is uw verzoek?' 

TOESTEMMING OM JEZUS VAN NAZARETH TE BEGRAVEN 

'Ik ben Jozef van Arimathea', antwoordde hij, 'en ik kom u op gebogen knieën om toestemming smeken om Jezus van Nazareth te begraven.' "Uw gebed wordt verhoord." zei ik tegen hem, en ik beval Manilus enkele soldaten mee te nemen om toezicht te houden op de begrafenis, anders zou deze ontheiligd worden. Een paar dagen later werd het graf leeg aangetroffen. Zijn discipelen verkondigden in het hele land dat Jezus uit de dood was opgestaan, zoals hij had voorspeld.

Dit zorgde zelfs voor meer opwinding dan de kruisiging. En wat de waarheid ervan is kan ik niet met zekerheid zeggen, maar ik heb enig onderzoek naar de zaak gedaan; zodat u zelf kunt onderzoeken of ik schuld heb, zoals Herodes voorstelt. 

Jozef begroef Jezus in zijn eigen graf. Of hij zijn wederopstanding overwoog of van plan was hem een andere te geven, kan ik niet zeggen. De dag nadat hij begraven was, kwam een van de priesters naar het Paetorium en zei dat ze bang waren dat zijn discipelen van plan waren het lichaam van Jezus te stelen en het te verbergen, en het vervolgens te laten lijken alsof hij uit de dood was opgestaan, zoals hij had voorspeld. en waarvan ze volkomen overtuigd waren. Ik stuurde hem naar de kapitein van de koninklijke garde {Malcus} om hem te vertellen de Joodse soldaten mee te nemen en er zoveel rond het graf te plaatsen als nodig was. Als er dan iets zou gebeuren, konden ze zichzelf de schuld geven, en niet de Romeinen. 

Toen er grote opwinding ontstond over het feit dat het graf leeg was, voelde ik een grotere bezorgdheid dan ooit. Ik liet Malcus komen, die me vertelde dat hij zijn luitenant, Ben Isham, met honderd soldaten rond het graf had geplaatst. Hij vertelde me dat Isham en de soldaten erg ongerust waren over wat daar die ochtend was gebeurd.

Ik liet deze man Isham komen, die mij, voor zover ik me kan herinneren, de volgende omstandigheden vertelde. Hij zei dat rond het begin van de vierde wake, hij een zacht en mooi licht boven het graf zag. Hij dacht eerst dat de vrouwen waren gekomen om het lichaam van Jezus te balsemen, zoals hun gewoonte was, maar hij kon niet zien hoe ze door de bewakers heen waren gekomen. 

Terwijl deze gedachten door zijn hoofd gingen, was de hele plaats verlicht en het leek alsof er menigten doden in hun grafkleding waren. Allen leken te roepen vervuld te zijn van extase, terwijl overal rondom en boven de mooiste muziek klonk die hij ooit had gehoord: en de hele lucht leek vol stemmen te zijn die God prezen.

Op dat moment leek het alsof de aarde aan het wankelen was, zodat hij zo ziek en flauw werd dat hij niet op zijn voeten kon staan. Hij zei dat de aarde onder hem vandaan leek te bewegen en dat zijn zintuigen hem verlieten, zodat hij niet wist wat er gebeurde. Ik vroeg hem of hij zich niet kon vergissen wat betreft het licht. Was het niet een dag die in het Oosten zou aanbreken? 

Hij zei dat hij daar eerst aan dacht, maar op een steenworp afstand was het buitengewoon donker; en toen herinnerde hij zich dat het te vroeg was voor de dageraad. Ik vroeg hem of zijn duizeligheid misschien niet het gevolg was van het te plotseling wakker worden en opstaan, zoals dat soms het effect had. Hij zei dat dit niet het geval was en dat hij de hele nacht niet had geslapen, aangezien hij de doodstraf kreeg als hij tijdens zijn dienst sliep. Hij zei dat hij enkele soldaten tegelijk had laten slapen. Sommigen sliepen toen. Ik vroeg hem hoe lang het tafereel duurde. Hij zei dat hij het niet wist, maar hij dacht dat het bijna een uur was. Hij zei dat het verborgen was door het daglicht. 

Ik vroeg hem of hij naar het graf ging nadat hij tot zichzelf was gekomen. Hij zei nee, omdat hij bang was; dat zodra de hulp kwam, ze allemaal naar hun kwartier gingen. Ik vroeg hem of hij door de priesters was ondervraagd. Hij zei dat dit het geval was geweest. Ze wilden dat hij zei dat het een aardbeving was en dat ze sliepen, en boden hem geld aan om te zeggen dat de discipelen kwamen en Jezus hadden gestolen; maar we zagen geen discipelen. Hij wist niet dat het lichaam weg was totdat het hem werd verteld. Ik vroeg hem wat de persoonlijke mening was van de priesters met wie hij had gesproken. 

Hij zei dat sommigen van hen dachten dat Jezus geen mens was; dat hij geen mens was; dat hij niet de zoon van Maria was; dat hij niet dezelfde was van wie werd gezegd dat hij geboren was uit de Maagd in Bethlehem; dat dezelfde persoon eerder op aarde was geweest met Abraham en Lot, en op vele tijden en plaatsen.

Het leek mij dat als de Joodse theorie waar zou zijn, deze conclusies juist zouden zijn, want ze zijn in overeenstemming met het leven van deze man, zoals bekend en getuigd door zowel vrienden als vijanden, want de elementen waren in zijn handen niet meer dan klei in handen van de pottenbakker. Hij kon water in wijn veranderen; hij kon dood in leven veranderen, en ziekte in gezondheid; hij kon de zee kalmeren, de stormen stillen, vissen oproepen met een zilveren munt in zijn bek. 

Nu, ik zeg dat als hij al deze dingen kon doen, wat hij deed en nog veel meer, zoals de Joden allemaal getuigen, en het deze dingen waren die deze vijandschap tegen hem veroorzaakten – hij werd niet beschuldigd van strafbare feiten, noch beschuldigd van het overtreden van welke wet dan ook, noch van het persoonlijk onrecht aandoen van enig individu, en al deze feiten zijn bij duizenden bekend, zowel bij zijn vijanden als bij zijn vrienden.

Ik ben bijna bereid te zeggen, net als Manlius aan het kruis: ‘Echt waar. dit was de Zoon van God." Welnu, edele Soeverein, dit komt zo dicht mogelijk bij de feiten van de zaak als ik kan komen, en ik heb moeite gedaan om de verklaring zeer volledig te maken, zodat u mijn gedrag in het algemeen kunt beoordelen, zoals ik hoor dat Antipater veel harde dingen over mij heeft gezegd in deze kwestie. 

Met de belofte van trouw en goede wensen aan mijn nobele Soeverein. Ik ben uw gehoorzame dienaar. Pontius Pilatus. 

Deze brief ondersteunt het bijbelse verslag van de gebeurtenissen rond het leven, de bediening, de kruisiging en de opstanding van Jezus Christus.