De 7 kerken pelgrimstocht in Rome

Over Filippus Neri en de bedevaart met zeven staties: 

Om de traditie te waarderen is het nuttig om iets te weten over de stichter: de H. Filippus Neri. 

Filippus Neri, eigenlijk: Filippo Romolo Neri (Florence, 21/7/1515 - Rome, 26/5/1595) was een Katholiek Priester die meewerkte aan de Contrareformatie. Men noemde hem de apostel van Rome. Hij is de stichter van de orde der oratorianen.

Neri werd opgeleid door de dominicanen van het Florentijnse San Marcoklooster. Hij zou in de zaak van zijn oom Romolo in San Germano komen als koopman, maar verliet deze plaats om naar Rome te gaan. In Rome meldde hij zich na een tijd als kluizenaar geleefd te hebben bij de Augustijnen. Hij hield zich vooral op bij de armen en zieken, en bezocht regelmatig de catacomben. In 1551 werd hij tot priester gewijd en sloot zich aan bij de broederschap San Girolamo della Carità. Neri nam veel mensen de biecht af. Hij organiseerde 's avonds met deze broederschap bijeenkomsten van gebed, zang en gesprekken; qua vorm waren het vespers met aansluitende ontmoeting. Al in 1567 sloot de latere kardinaal Caesar Baronius zich bij hem aan. In 1564 nam Neri de zielzorg over in de nieuwe parochie San Giovanni dei Fiorentini.

In 1575 gaf de paus de broederschap de status van een congregatie waarin zowel religieuzen als leken werden opgenomen. In 1577 werd de herbouwde Santa Maria in Vallicella aan hen toegewezen. De kerk heette al spoedig Chiesa Nuova. De vieringen vonden voortaan plaats in het oratorio, een kapel van de Chiesa Nuova. Deze vorm van religieus samenzijn en vieren ligt aan de basis van het oratorium als muzikaal genre. Pas in 1584 ging Neri tegen zijn zin zelf ook bij de Chiesa Nuova wonen. Spoedig volgde soortgelijke stichtingen elders in Italië. Zij waren geheel autonoom in de keuze van hun statuten en verdere reglementen. Neri weigerde zich te gedragen als een generaal-overste die uniformiteit oplegt.

Over Filippus Neri's onconventionele optreden doen veel verhalen de ronde. Hij was een vrolijk, sportief en vooral praktisch man. Neri verstond de kunst om met iedereen goed om te gaan. Hij was met veel mensen bevriend, onder wie voormannen van de Contrareformatie als Ignatius van Loyola, Carolus Borromeus, Franciscus van Sales en Felix van Cantalice.

Hij werd heilig verklaard in 1622. Hij ligt begraven in een kapel van de Chiesa Nuova. De kerkelijke feestdag is 26 mei. 

Op dit moment in de geschiedenis verkeerde Rome in chaos, was het geloof zwak, was er corruptie in de Kerk en was de protestantse reformatie begonnen. Tegen deze achtergrond stelde Neri in 1553 een eendaagse pelgrimsroute op, beginnend bij de Sint-Pietersbasiliek en eindigend bij de Basiliek van Sint-Maria-Maggiore. Elk van deze kerken betekende een van de zeven gebeurtenissen die leidden tot de dood van Jezus aan het kruis. In elke kerk was er gebed, hymnezang en een korte preek van Neri. Het bestrijken van ongeveer 19 kilometer is nog steeds een doel voor velen die Rome bezoeken. 

Elk van de zeven kerken pelgrimstocht werd geassocieerd met een van de gebeurtenissen uit het lijden van Jezus:

1) Jezus in de hof van Gethsemane (Lucas 22:39-46)

2) Jezus vóór Annas (Johannes 18:19-22)

3) Jezus vóór Kajafas (Matteüs 26:63-65)

4) Jezus vóór Pilatus (Johannes 18:35-37)

5) Jezus vóór Herodes (Lukas 23:8-9; 11)

6) Jezus opnieuw vóór Pilatus (Matteüs 27:22-26)

7) Jezus’ kruisiging en dood (Matteüs 27:27-31) 

Deze pelgrimstochten waren niet bedoeld als plechtige gebeurtenis, maar om een gemeenschappelijke religieuze ervaring te delen. Hij en een paar vrienden en kennissen verzamelden zich vóór zonsopgang en gingen op pad.

De familie Mattei, een van de machtigste families in Rome, stelde hun terrein open voor pelgrims om uit te rusten en voorzag hen van brood, wijn, kaas, eieren, appels en salami. Tijdens deze pauzes speelden muzikanten en zangers. 

Ook kunnen de deelnemers onder de gebruikelijke voorwaarden een aflaat verdienen en wordt gevraagd om voor specifieke intenties te bidden. Deze omvatten het bidden voor boetedoening voor de zonden, het verbeteren van lauwheid en nalatigheid in de dienst van God, het danken voor de vergeving van zonden, voor de paus en de Kerk, voor zondaars die nog in de duisternis van een slecht leven verkeren, voor de bekering van ketters, schismatici en ongelovigen, en voor de heilige zielen in het vagevuur. 

De 7 Kerken van Rome zijn de volgende:

1 St Pietersbasiliek

2 Santa Maria Maggiore

3 San Paolo Fuori Le Mura (St Paulus Buiten de Muren)

4 San Giovanni in Laterano (St Jan van Lateranen)

5 De Santa Croce in Gerusalemme (Kerk van het Heilig Kruis in Jeruzalem)

6 Basilica di San Lorenzo fuori le Mura (Basiliek van St Laurentius buiten de Muren)

7 Heiligdom van Goddelijke Liefde 

In 2000 verving Paus Johannes Paulus II een van de eerdere Kerken, de Basilica di San Sebastiano fuori le Mura (St Sebastiaan buiten de Muren) door het Heiligdom van de Goddelijke Liefde.