JEANNE D‘ARC (www.histoire-france.net)

In 1420 bestond Frankrijk niet meer. De krankzinnige koning Karel VI en zijn vrouw Isabella van Beieren onterfden hun zoon Karel ten gunste van de Engelse koning. Na de moord op zijn vader, Jan zonder Vrees, sloot de hertog van Bourgondië, Filips III de Goede, zich aan bij Hendrik V. In 1424 vielen de Engelsen Karels domein binnen en belegerden Orléans, een belangrijke stad om de Loire over te steken. Toen de stad eenmaal gevallen was, konden ze gemakkelijk de rest van het land veroveren. Maar Orléans viel niet, dankzij een onwetend achttienjarig boerenmeisje: Jeanne d'Arc.

De situatie van het koninkrijk Frankrijk

In 1422 stierf koning Karel VI; het was een geluk dat de gevreesde Hendrik V enkele maanden eerder was overleden. Zijn zoon, Hendrik VI, was te jong om te regeren, maar hij was de rechtmatige erfgenaam van het koninkrijk en zijn ooms hadden het regentschap. De jonge koning werd erkend door de Kerk, de universiteit en de bevolking van Parijs. De Engelsen hadden ook een waardevolle alliantie met de hertog van Bourgondië, Filips de Goede.

Daartegenover heerste Karel VII over het centrum en het zuiden (Pays d'Oc). Hij kreeg de spottende bijnaam "de kleine koning van Bourges". Hij had geen geld of steun, behalve die van zijn beschermvrouwe Jolanda van Aragon, de Armagnacs en een paar huurlingen. De koning stond op het punt zich over te geven toen hij Jeanne d'Arc ontmoette.

De jeugd van Jeanne d'Arc

Jeanne d'Arc werd in 1412 geboren in Domrémy, aan de grens met Lotharingen, in een boerenfamilie genaamd "Darc" (redelijk welgesteld en harde werkers genoemd). Haar familie werd door Karel VII in de adelstand verheven en veranderde hun naam in d'Arc. Jeanne was een vroom en vrolijk meisje, dat zich in geen enkel opzicht onderscheidde van haar speelkameraadjes. Op dertienjarige leeftijd zag ze een verschijning van de H. Michaël in de gedaante van een ridder, de H. Margaretha en de H. Catharina. De Aartsengel en de twee Heiligen bevalen haar de dauphin naar Reims te brengen om hem te laten kronen en "de Engelsen uit Frankrijk te verdrijven".

Jeanne vertelt het aan niemand, maar maand na maand, jaar na jaar, keren de stemmen terug, aandringend... Op haar zestiende spreekt ze over haar stemmen met haar oom, Durand Laxart, die haar begeleidt naar Robert de Baudricourt, kapitein van Vaucouleurs, een fort in de buurt van Domrémy. In deze oorlogstijd zwermen de fanatici rond en Baudricourt raadt Laxart aan zijn nichtje met een flinke tik terug te brengen naar haar ouders. Het jaar daarop, wanneer de Engelsen Lotharingen binnenvallen, ziet Jeanne de vijand van dichtbij en moet ze met haar familie haar toevlucht zoeken in Neufchâteau.

Terug in Vaucouleurs blijft haar persoonlijkheid niet onopgemerkt; ze ontmoet zelfs de hertog van Lotharingen. Geconfronteerd met deze vastberadenheid verzekert Baudricourt, sceptisch, zijn priester "dat de duivel niet in haar is". Hij gaf haar vervolgens een escorte van een paar mannen, waaronder Jean de Metz en Bertrand de Poulengy, die Jeanne trouw zouden blijven tijdens haar epische reis. Gekleed als man ging Jeanne naar Chinon om de kroonprins te ontmoeten...

Karel VII

Voordat hij Jeanne d'Arc ontmoette, was Karel slechts een klein koningskind. Dit portret toont hem duidelijk als iemand die zwijgzaam en aarzelend was. Veel geruchten maken hem tot een bastaardkind wiens legitimiteit niet gegarandeerd is.

Ontmoeting met de dauphin in Chinon

Aangekomen in Chinon ging Jeanne naar de grote zaal van het kasteel. Ze had de koning nog nooit eerder gezien, maar volgens de anekdote herkende ze hem, verborgen tussen zijn publiek, terwijl een onderdaan zijn plaats had ingenomen. Karel VII was verbaasd; het jonge meisje stelde zich voor als Jeanne de Maagd, en de Koning des Hemels had haar bevolen hem naar Reims te brengen om gekroond te worden. Jeanne en Karel spraken in het geheim; niemand wist wat ze zeiden, maar de koning kwam tevoorschijn met een stralend gezicht.

Karel was overtuigd; maar toch zo verstandig Jeanne eerst te laten ondervragen door theologen in Poitiers. Jeanne's gezonde verstand veroorzaakte onmiddellijk opschudding. "Welke taal spreken je stemmen?" vroeg een van de broers. "Beter dan deze van jullie," antwoordde ze. "Geloof je in God?" "Beter dan jij." Matrones bevestigden zelfs haar maagdelijkheid. Karel gaf haar een harnas, een garde van enkele mannen, en gaf haar toestemming om zich bij het laatste konvooi aan te sluiten dat bestemd was om Orléans te redden.

Jeanne liet een vaandel maken met de fleur-de-lis en de woorden Jhesus Maria. Van alle andere krijgsheren, hardvochtig en soms wreed, durfde er niet één zich tegen het jonge meisje te verzetten; allen wilden haar graag gehoorzamen. De mannen vloekten niet langer en ze stuurde de prostituees die zich gewoonlijk bij het konvooi voegden, weg.

Het Zwaard van Jeanne d'Arc

Nadat Jeannes wapenrusting was gemaakt, maakten ze zich zorgen over het zwaard. "Ga naar Sainte-Catherine-de-Fierbois," zei ze, "in de bedevaartskapel. Je graaft achter het altaar, verwijdert een plaat, wat stenen, en op een kleine diepte vind je het zwaard dat ik nodig heb." Zo geschiedde, en er werd een groot zwaard gevonden met een gevest gemarkeerd met vijf kleine kruisjes. Volgens de overlevering was dit zwaard dat van Karel Martel, die het na Poitiers aan de priesters van het heiligdom schonk.

Het beleg van Orléans

Vóór de aankomst van Jeanne d'Arc stond Orléans op het punt zich over te geven; de stad had geen middelen meer en was uitgeput. Nadat hertog Karel van Orléans na Azincourt gevangen was genomen, was het zijn halfbroer Jean, beter bekend als Dunois, een bastaardkind, die de stad moedig verdedigde. Terwijl de Franse krijgsheren aarzelden en talmden, keerde Jeanne heimelijk terug naar de stad om Dunois te ontmoeten. Ze beval hem een ​​uitval te doen, maar de laatste uitval was te rampzalig geweest dat de bastaard van Orléans liever op versterkingen wachtte. Jeanne nam het heft in eigen handen; er stonden twee Engelse bastides in de regio; die moesten worden aangevallen!

Jeanne zelf viel de Augustijnse bastide aan, het garnizoen volgde haar, en het was een succes. Die avond, tijdens de krijgsraad, wilden Dunois en zijn mannen het daarbij laten, maar Jeanne weigerde. Ze riep de bevolking op, die zich de hele nacht voorbereidde. De volgende dag werd de aanval ingezet. Het fort was sterk verdedigd, de verliezen waren hoog. Jeanne werd door een kruisboogpijl boven haar borst geraakt.

De wond was oppervlakkig, ze keerde terug om haar troepen te mobiliseren. De Engelsen raakten in paniek en stortten zich in de Loire. Op 8 mei 1429 werd Orléans gered. Het was een wonder! Voor Jeanne bewees de inname van Orléans de goddelijke aard van haar missie; de ​​menigte schreef haar zelfs genezende krachten toe. Voor de vernederde Engelsen was de Maagd door de duivel gestuurd.

De belegering van Orléans

Jeanne, bevrijdster van de stad, kreeg de bijnaam "Maagd van Orléans".

De metgezellen van Jeanne d'Arc

Jeannes reis was bezaaid met ontmoetingen met grote strijders en trouwe metgezellen. Naast de hieronder beschreven figuren zijn er natuurlijk Robert de Baudricourt, kapitein van Vaucouleurs. De heren Jean de Metz en Bertrand de Poulengy, die Jeanne d'Arc naar Chinon escorteerden. De leden van haar militaire huishouding: page Louis Coutes en schildknaap Jean d'Aulon, vaak omschreven als de meest trouwe en toegewijde wapenbroeders van de Maagd, of zelfs als haar meest "naaste" vriend. Ook vermeldenswaard zijn Xaintrailles, Raoul de Gaucourt, Jean de Brosse en zijn luitenant, admiraal Louis de Culant. Maar de bekendste zijn ongetwijfeld:

* De hertog van Alençon, de "zachtaardige hertog" van Jeanne d'Arc, commandant in Patay voordat hij intrigeerde tegen Karel VII en vervolgens Lodewijk XI.

* Dunois, "Bastaard van Orléans", zoon van Lodewijk van Orléans. Belast met de verdediging van Orléans, werd hij na zijn overwinning bij Castillon "de Hersteller van het Vaderland".

* De dappere La Hire, een van de beste vechters van zijn tijd, werd later de Hartenboer in kaartspellen.

* De demonische Gilles de Rais, beschuldigd van misdaden zoals "sodomie, hekserij en moord". Hij inspireerde Blauwbaard en Dracula.

* Raadsheer Richemont, een van de grootste soldaten van Karel VII, behaalde de beslissende overwinning bij Formigny.

De kroning van de koning

Na het heldendaad in Orléans hadden de Fransen twee opties: Parijs aanvallen of naar Reims gaan, zoals Jeanne wenste, om de koning te kronen. De aarzelende dauphin stemde uiteindelijk met Jeanne in. De gok was echter riskant, aangezien Reims omsingeld was door Engelse en Bourgondische bezetting. Een beslissende confrontatie vond plaats bij Patay, tegen de Engelsen onder leiding van John Talbot, die net uit Orléans verdreven was. Iedereen herinnert zich nog Agincourt, de Franse begraafplaats.

Alleen de Maagd was er, en zij verzekerde de overwinning in naam van God. De strijd begon, de Franse aanval was onweerstaanbaar en de Engelsen lieten 2000 doden en hun leider gevangen achter. Aan Franse zijde waren de verliezen vrijwel nihil. Om de weg naar Reims te openen, bevrijdden de Fransen Auxerre, Troyes en Châlons. De dauphin kan eindelijk de kathedraal van Reims betreden om het Heilig Chrisma te ontvangen. Jeanne staat aan zijn zijde, met haar vaandel.

De Engelse regent, de hertog van Bedford, reageert onmiddellijk en laat de jonge Hendrik VI kronen in Notre-Dame de Paris. Maar zonder de Heilige Ampulla, die het kroningsritueel bekrachtigt, heeft de kroning geen betekenis. Er is nu nog maar één koning van Frankrijk, de erfgenaam van de Valois, Karel VII. Jeannes missie is met succes bekroond; binnen enkele maanden is de overwinning aan de Fransen.

De kroning

Jeanne stond aan de zijde van de koning tijdens de ceremonie. Later, tijdens haar proces, werd haar gevraagd waarom ze haar vaandel vasthield: "Hij had problemen gehad, het was alleen maar terecht dat hij geëerd werd."

De gevangenneming van Jeanne d'Arc

Zonder de aarzeling van de dauphin zou Jeanne haar taak allang volbracht hebben. De jonge koning verspilde echter tijd. En toch, overal waar hij kwam, stroomde de menigte toe: Laon, Coulommiers, Compiègne. In de kathedraal van Beauvais, verlaten door bisschop Pierre Cauchon, werd een Te Deum ter ere van hem gevierd. Toen Jeanne naar Parijs vertrok, gaf de koning er de voorkeur aan te onderhandelen met de hertog van Bourgondië. Eenmaal binnen de muren van de hoofdstad beseften de Fransen dat de Engelsen zich hadden kunnen voorbereiden.

De aanval werd ingezet bij de Porte Saint Honoré. Gewond aan haar dijbeen hervatte Jeanne desalniettemin de strijd, maar het wonder werd niet herhaald. De koning besloot het beleg op te heffen en het leger te ontbinden. Hij wilde onderhandelen, geen oorlog. Sinds de kroning had Karel VII de jonge Maagd met minachting en jaloezie behandeld. Hij besluit zich van haar te ontdoen door haar te sturen om te vechten tegen de compagnieën, de bandieten die du Guesclin uit het koninkrijk had weten te verdrijven. Maar Jeanne heeft geen versterkingen en munitie meer, en de veldtocht mislukt.

Tegen 1430 waren de bedoelingen van de hertog van Bourgondië duidelijk: samen met de Engelsen wilde hij de steden heroveren die in handen van de koning waren gevallen. Karel VII had echter geen leger meer en liet Jeanne aan haar lot over. Ze omringde zich met loyale ridders en rekruteerde huurlingen. Op Paasdag werd ze in Melun geprezen. Ze wachtte op versterkingen van de koning, maar die kwamen niet. Vervolgens besloot ze het belegerde Compiègne te verdedigen en lanceerde talloze uitvallen tegen de vijand.

Die van 24 mei was fataal; ze ging te ver en werd geconfronteerd met een Bourgondische tegenaanval onder leiding van Jan van Luxemburg. De terugtocht werd ingezet, maar zij bleef als laatste achter. Toen ze op het punt stonden de stad binnen te trekken, werd de ophaalbrug opgehaald. Verraad of onvoorzichtigheid? Hoe dan ook, Jeanne werd van haar paard gegooid en gevangen genomen door de Bourgondische heer.

Wie was Jeanne d'Arc?

Hoewel ze kort haar had en mannelijke kleding droeg, had Jeanne vrouwelijke rondingen, een vrij grote borst en een harmonieus gezicht. Karel van Orléans, gevangen in Engeland, zou haar ceremoniële kleding hebben geschonken in de kleuren van de familie Orléans; dankzij deze gift weten we dat Jeanne 1,58 m lang was. Bovendien bewijst haar maagdelijkheid de authenticiteit van haar missie. Ze claimde zelf de titel van Maagd. En toch deelde Jeanne het bivak met ruwe soldaten. Geen van hen was geneigd tot vleselijk verlangen!

Het proces van Jeanne d'Arc

Heer Jan van Luxemburg had niets aan de Maagd; hij verkocht haar voor tienduizend pond aan de Engelsen. Koning Karel VII had niets gedaan om Jeanne te redden, noch soldaten, noch geld. Hendrik VI leverde het jonge meisje uit aan de kerkelijke rechtbanken. Bisschop Pierre Cauchon was van plan haar zelf te berechten wegens ketterij, bewerend dat ze in zijn bisdom gevangen was genomen. Jeanne werd daarom overgebracht naar Rouen, dat stevig in handen was van de Engelsen.

Ze werd gevangengezet in de kerker van kasteel Bouvreuil, dat uitkeek over de stad. Cauchon voerde opnieuw een maagdelijkheidstest uit, maar de Maagd was inderdaad maagd! In de voorbereidende fase van het proces had hij haar niets te verwijten. Theologen voerden het verhoor uit, maar Jeanne toonde ongelooflijk gezond verstand en wist zich te verzetten tegen haar rechters. Cauchon besloot vervolgens de verhoren achter gesloten deuren te voeren. Hij vraagt ​​haar waarom ze mannenkleding draagt, omdat het praktischer is om te reizen en essentieel voor de strijd, antwoordt ze. Aan de andere kant weigert ze zich weer in vrouwenkleren te kleden, en slaapt ze geketend tussen twee soldaten.

Maar travestie op deze manier is een misdaad voor de Inquisitie, Cauchon heeft eindelijk een reden voor beschuldiging. Het echte proces kan beginnen, het duurt twee maanden. Op 23 mei vindt er een openbare enscenering plaats op de begraafplaats van Saint Ouen. Na een opmerkelijk gewelddadige aanklacht kondigt Cauchon aan Jeanne aan dat ze tot de brandstapel is veroordeeld. Het 19-jarige meisje is doodsbang. Hij geeft haar vervolgens een akte van afzwering die ze ondertekent met een kruis: door ermee in te stemmen vrouwenkleren te dragen, ontsnapt ze aan de dood.

De Engelsen zijn woedend, ze willen haar zo snel mogelijk uit de weg ruimen. Maar Pierre Cauchon weet dat het zal gebeuren. In haar cel wordt Jeanne geslagen, beledigd en vermoedelijk verkracht. Geconfronteerd met deze mishandeling besluit ze zich weer in mannenkleren te kleden. Maar Jeanne heeft haar moed herwonnen; Ze gaat liever naar de brandstapel dan dat ze haar leven in ketenen beëindigt.

Van ketterij tot heiligverklaring

Jeanne d'Arc werd van ketterij beschuldigd en op 30 mei 1431 tot de brandstapel veroordeeld. Op het plein van Rouen werd de menigte opzij geduwd en Jeanne eiste een kruisbeeld. Al snel bereikten de vlammen haar: "Jezus, Jezus, Jezus!" herhaalde ze. De menigte was ontroerd en de soldaten weenden: "We zijn allemaal verloren. We hebben een heilige verbrand!" De Kerk, die Jeanne d'Arc had veroordeeld, begon snel met haar rehabilitatie. In 1456 werd de veroordeling uit 1431 nietig verklaard.

Maar de jonge vrouw was een legende geworden. Door 16e-eeuwse humanisten tot zwijgen gebracht, werd ze de beschermheilige van extremistische Katholieken tijdens de godsdienstoorlogen. De grote Franse filosofen van de 18e eeuw spotten met haar, zoals Voltaire en Beaumarchais, en Diderots Encyclopedie beschreef haar als een "idioot die door schurken wordt gemanipuleerd".

Maar de Katholieke literatuur bleef de Maagd prijzen. Jeanne was een romantische heldin geworden en de opkomst van het moderne patriottisme maakte haar steeds populairder. Na de oorlog van 1870 belichaamde "de goede van Lotharingen" de Franse hoop op wraak. In de 20e eeuw werd Jeanne het voorwerp van een cultus, ze werd in 1909 zalig verklaard en in 1920 heilig verklaard door Benedictus XV.

Legendes van Jeanne d'Arc

Door de geschiedenis heen zijn er af en toe bedriegers opgedoken die beweerden overleden figuren te zijn die hun stempel op hun tijd hadden gedrukt.

Verschillende vrouwen meldden zich als Jeanne d’Arc en beweerden aan de vlammen te zijn ontsnapt. Twee van hen wisten hun tijdgenoten ervan te overtuigen dat ze in werkelijkheid Jeanne d'Arc waren: Jeanne des Armoises en Jeanne de Sermaises, die mogelijk dezelfde persoon waren. Jeanne des Armoises verscheen voor het eerst in 1436 in Metz, waar ze de twee broers van Jeanne d'Arc ontmoette, die haar als hun zus herkenden.

De stad Orléans schortte de begrafenisdiensten ter nagedachtenis aan Jeanne d'Arc drie jaar lang op. Deze Jeanne, naar verluidt de overspelige dochter van Isabeau van Beieren en Lodewijk van Orléans (broer van Karel VI), die als voedster aan de ploegers in Domrémy werd gegeven, trouwde met een ridder, Robert des Hermoises of des Armoises, een naaste verwant van Robert de Baudricourt.

Deze Jeanne sprak vier jaar lang per briefwisseling met Karel VII. Na een audiëntie bij de koning gaf ze publiekelijk haar bedrog toe. In 1457, toen de Maagd werd gerehabiliteerd, verscheen Jehanne de Sermaises in Anjou. Ze werd ervan beschuldigd zichzelf de Maagd van Orléans te noemen en mannenkleren te dragen. Ze werd gevangengezet tot februari 1457 en vrijgelaten op voorwaarde dat ze zich fatsoenlijk kleedde. Andere vergezochte theorieën over de oorsprong van Jeanne d'Arc gaan bijvoorbeeld over de mannelijkheid van de Maagd.

Het einde van de oorlog

Nadat Karel VII dankzij Jeanne d'Arc zijn legitimiteit had herwonnen, kon hij het offensief tegen de Engelsen hervatten. Hij tekende in 1435 het Verdrag van Arras met de hertog van Bourgondië, Filips de Goede. In ruil voor nieuwe gebieden verbrak de hertog zijn bondgenootschap met de Engelsen. Dit markeerde het einde van de ruzie tussen de Armagnacs en de Bourgondiërs. Het conflict zou later worden hervat tussen Lodewijk XI en Karel de Stoute. Het jaar daarop, in 1436, heroverde Raadsheer Richemont Parijs en kon Karel VII zijn triomfantelijke terugkeer maken.

In 1444 werd in Tours een wapenstilstand met de Engelsen getekend. Karel VII, bekend als de Welbediende, werd omringd door grote adviseurs zoals Jacques Coeur en zijn maîtresse Agnés Sorel. Hij kon ook rekenen op dappere soldaten zoals Dunois en Richemont, evenals op de broers Jean en Gaspard Bureau, ingenieurs, die een krachtig artilleriesysteem ontwikkelden. De Engelsen van hun kant waren verwikkeld in een dynastiek conflict: "De Oorlog van de Twee Rozen". In 1450 behaalde Raadsheer Richemont de overwinning bij Formigny, waarmee de herovering van Normandië werd voltooid. Tegelijkertijd ondernam het koninklijke leger de herovering van Guyenne, en Bordeaux werd in 1450 door de Fransen heroverd.

De Slag bij Castillon, gewonnen door Dunois, voltooide de herovering van het gebied; alleen Calais bleef in Engelse handen (tot 1558). De Honderdjarige Oorlog was definitief voorbij en Karel VII was de uiteindelijke overwinnaar van dit lange conflict. Er bleven nu slechts drie belangrijke vazalschappen over die niet aan de kroon verbonden waren: Bretagne, Bourbon en Bourgondië. Opgemerkt dient te worden dat Engeland de fleur-de-lis tot de 19e eeuw op zijn wapen behield.

De overwinning van Castillon

Met de inname van Bordeaux in 1450 werd Guyenne bijna heroverd door de Fransen, maar de eisen van Karel VII deden hen spijt krijgen van de Engelse overheersing. Hendrik VI gaf John Talbot (die al bij Orléans en Patay had verloren) de opdracht de herovering te verrichten. Na een snelle campagne werd Bordeaux heroverd. De Fransen besloten vervolgens tot een tegenaanval.

Het Frans-Bretonse leger bestond uit ongeveer 10.000 man, waaronder een krachtige artillerie van 300 kanonnen, bemand door 700 drilmeesters. De gekozen locatie bood onmiskenbare geografische voordelen: in het noorden een kleine rivier met steile oevers; in het westen, zuiden en oosten een gracht van 5 meter breed. Gealarmeerd door de komst van de Fransen besloot Talbot de Castillonnais te hulp te schieten. Hij maakte zich klaar om de mis bij te wonen toen hem werd verteld dat de Fransen op de vlucht sloegen en het versterkte kamp verlieten. Later zou blijken dat dit pages en bagage waren die in de strijd nutteloos waren en die het slagveld verlieten.

Misleid door deze schijn, aarzelde Talbot niet langer en snelde met de troepen die hij tot zijn beschikking had naar de Fransen om hen te verslaan. De Franse artillerie, onder bevel van de gebroeders Bureau, had tijd om zich voor te bereiden. Een angstaanjagend bloedbad. De aanvallers werden tegen elkaar gedrukt; ze konden niet ontsnappen of zich verstoppen. In het daaropvolgende gevecht werd Talbot op de grond geworpen en gedood door een boogschutter.

Bij het geluid van de kanonnade stormden de Bretons in reserve bij Horable met hun cavalerie aan en bespoedigden de nederlaag van de Engelsen. Later, op 18 juli, bereikten de Fransen, met enkele artilleriestukken onder de muren van Castillon, de overgave van de stad. In datzelfde jaar, 1453, viel Constantinopel in handen van de Turken en liepen de middeleeuwen geleidelijk ten einde.