18/2 Katholieke geheimen voor een betere vastentijd - Sign of the cross
De kern is gebed, vasten en aalmoezen geven. Dat zijn de drie manieren waarop onze Heer Jezus Christus ons heeft gegeven om onszelf te overwinnen en goed te maken voor de zonde. Vasten is de manier waarop we onze zintuigen disciplineren en de orde in onze ziel herstellen. Het is ook cruciaal voor het verkrijgen van welke vorm van spirituele helderheid dan ook, en zelfs voor het waarnemen van de werkelijkheid zelf, iets wat we absoluut nodig hebben in deze tijd. Spirituele schrijvers leren dat het eigenlijk onmogelijk is om te feesten zoals Pasen te vieren zonder van tevoren goed te vasten.

Er is iets bijzonders aan het samen vasten. Paus Sint Leo de Grote zei dit. Op bepaalde dagen moet er een algemene vastenperiode worden gehouden door iedereen.Toewijding is des te effectiever en heiliger wanneer de hele Kerk zich bezighoudt met vrome werken. En dat is niet alles. Paus Benedictus XIV zei: De vastentijd is hét teken van de Christelijke strijd. Daarmee bewijzen we dat we geen vijanden zijn van het kruis van Christus. Daarmee wenden we de geselslagen van de goddelijke gerechtigheid af. Daarmee krijgen we kracht tegen de vorsten van de duisternis. Want het beschermt ons met hemelse hulp.

Mocht de mensheid nalatig worden in het naleven van de vastentijd, dan zou dat een smet zijn op Gods glorie, een schande voor de katholieke religie en een gevaar voor christelijke zielen. Hij zegt dat de juiste naleving van de vastentijd de kracht heeft om veel van de problemen op te lossen die we vandaag de dag in de wereld zien. De geestelijke aard van de crisis die we in de Kerk zien, maakt de geestelijke praktijken van vasten, gebed en liefdadigheid nu belangrijker dan ooit. Vroeger aten mensen tijdens de vastenperiode alleen brood en water, en slechts één keer per dag. Vlees was de hele vastenperiode uit den boze, net als eieren en zuivelproducten.

Na verloop van tijd heeft de Kerk dit versoepeld. Voordat het vasten zo'n 60 jaar geleden grotendeels werd versoepeld, was het als volgt: elke dag van maandag tot en met zaterdag in de vastenperiode was een vastendag. Dat betekende dat je maar één hoofdmaaltijd per dag mocht hebben, en dat je vlees mocht eten erbij, behalve op vrijdag en zaterdag, en ook op Aswoensdag, de Quatertemperdagen dagen en Stille Zaterdag. Je mocht twee kleine snacks nemen, één 's ochtends en één 's avonds of tijdens de lunch als je hoofdmaaltijd's avonds was. De gebruikelijke manier om dat in Amerika te berekenen, is dat de twee snacks samen minder moeten zijn dan het equivalent van je maaltijd.

Dat is een beetje vaag, maar in andere landen waren ze specifieker en zeiden ze dat je ongeveer 57 gram brood mocht eten 's ochtends en 227 gram van een niet-vleesproduct als andere snack. Als het bijzonder koud was, kon je dat verhogen naar 120 gr en 290 gr. En dan op zondag, niet vasten, geen onthouding van vlees. Dit was de wet van de kerk zo'n 60 jaar geleden. Maar er is goed nieuws. Koffie breekt het vasten niet. Het is alleenvoor eten en voor voedzame vloeistoffen zoals sap, melk en soep. Hoewel hetenorm is afgezwakt ten opzichte van vroeger, klinkt het nog steeds als een uitdaging. aan het einde van de vastentijd. En kinderen en ouderen, zwangere vrouwen die borstvoeding geven, zieken en arbeiders waren allemaal vrijgesteld van de wet van vasten.

En het is een vergissing om vasten te vervangen door andere offers tijdens de vastentijd, want vasten staat echt centraal in de vastentijd, zelfsmeer nog dan bidden en aalmoezen geven. Ten tweede helpt het om je te richten op de reden waarom je vast. We vasten niet alleen omwille van de regels, maar om de redenen achter die regels. Heiliging, het beheersen van je verlangens, het uitbannen van zonde, en het verkrijgen van verlossing. Ten derde, baseer jeop een traditionele regel zoals ik net noemde. Hoewel vasten centraal staat in de vastentijd, zijn gebed en liefdadigheid ook belangrijk. Bidden is niet alleen het opzeggen van gebeden. Het is tijd doorbrengen met God en je hart aan Hem opheffen en Hem geven.

Zoek een goed boek om te lezen tijdens de vastentijd en denk erover na in de aanwezigheid van God. Aalmoezen geven is bezittingen weggeven, meestal geld, aan degenen die het het hardst nodig hebben. Er is een orde van liefde, die hier belangrijk is. Onze plichten zijn allereerst jegens degenen die het dichtst bij ons staan, onze familieleden, vervolgens onze gemeenschap, dan ons land, enzovoort. Maar we kunnen ook aalmoezen geven aan de Kerk. We kunnen aalmoezen geven aan ordes en organisaties die strijden voor Gods glorie en het maatschappelijk koningschap van Christus. De leeftijd om te vasten is voor volwassenen van 21 tot 59 jaar, maar in de VS werd die leeftijd verlaagd naar 18.

Maar het kan een goede zaak zijn om iets te vinden dat je samen als gezin kunt doen, of in ieder geval iets waar de kinderen bij betrokken kunnen worden. Misschien is dat het vinden van oud speelgoed dat je aan een goed doel kunt doneren. Misschien is het een extra gebed dat je samen kunt opzeggen. Dit kunnen echt krachtige manieren zijn om kinderen te leren over het belang van de vastentijd en de betekenisvan Pasen, want Pasen en de opstanding zijn waar het allemaal om draait. Goed voorbereid zijn om die grote feesten te vieren en het lijden en de dood van Christus in de Goede Week te herdenken.