Elvis werkte na het eind van zijn schooltijd als vrachtwagenchauffeur. In 1953 besloot hij om een plaatje te maken bij de (inmiddels legendarische) Sun Studio, waar iedereen voor een paar dollar een liedje kon laten opnemen. Elvis zong het nummer My Happiness en maakte hiermee zo'n indruk op de studiosecretaresse Marion Keisker, dat die onmiddellijk zijn naam noteerde. Volgens haar had Elvis iets bijzonders. Na veel aandringen van Keisker besloot Sun Records-eigenaar Sam Phillips Elvis uit te nodigen. In juli 1954 nam Elvis bij Sun Records zijn eerste plaat op. De eerste radio-exposure van zijn eerste single That's all Right Mama had zo'n impact, dat Elvis plaatselijk meteen een groot succes was. Met liveoptredens (in de regio) nam zijn populariteit alleen maar toe. Dit onderkende ook ene Tom Parker, beter bekend als 'The Colonel', die Elvis kon overtuigen om hem als manager te nemen.
Het eerste wapenfeit van Elvis' nieuwe manager was om Elvis onder te brengen bij RCA Victor. Elvis ondertekende bij de invloedrijke muziekproducent Steve Sholes een platencontract voor $35.000, destijds een recordbedrag, waarmee RCA ook de rechten voor alle Sun-opnamen overnam. In januari 1956 trad hij voor het eerst op in een landelijke televisieshow, de Stage Show van Jimmy en Tommy Dorsey. Elvis zou daarna nog veelvuldig van het medium televisie gebruikmaken om zijn populariteit te behouden.
In datzelfde jaar mocht hij zijn eerste gouden plaat in ontvangst nemen voor zijn eerste RCA-plaat, die nr. 1 stond in drie verschillende hitlijsten: Heartbreak Hotel. Nummers als Money Honey en I Got a Woman waren oorspronkelijk van andere zangers, maar de manier waarop Elvis ze uitvoerde sprak de tieners van die tijd aan en werden alle rockklassiekers. Nummers als Love Me Tender, Hound Dog, Don't Be Cruel, All Shook Up, Teddy Bear, Jailhouse Rock waren zeer grote hits. Tot in 1958 nam hij de ene na de andere plaat op, in totaal 14, die alle ongehoord veel succes hadden.
Vooral Elvis' optredens deden veel stof opwaaien. Veel mensen vonden de snelle bekkenbewegingen waarmee hij zijn podiumoptredens begeleidde schandalig en immoreel. Hij werd al gauw 'Elvis the Pelvis' genoemd (pelvis=bekken), een bijnaam die Elvis zelf niet al te leuk vond. Zijn invloedrijke manager wist Elvis op onnavolgbare wijze te vermarkten. Colonel Parker zou later 'ontmaskerd' worden als de illegaal geëmigreerde Nederlander Dries van Kuijk.
Toen Elvis werd opgeroepen voor de militaire dienst (1958 - 1960) waren veel critici van mening, dat aan de carrière van Elvis nu een eind was gekomen. Elvis maakte het zichzelf niet makkelijk door de gewone dienstplicht als soldaat te doorlopen in plaats van gebruik te maken van zijn populariteit. Hij begon zijn dienstplicht in Fort Hood in Texas.
Later zou hij worden uitgezonden naar Duitsland. Hier (in Bad Nauheim) heeft hij een tijdje gewoond met zijn familie. In die tijd heeft hij ook o.a. een uitstapje naar Parijs gemaakt. Op de terugvlucht naar Amerika heeft het vliegtuig een tussenlanding in Schotland gemaakt. Dit is de enige keer dat Elvis in Groot-Brittannië is geweest.
De Europese fans hebben Elvis nooit live mogen zien optreden in Europa. Dit had mogelijkerwijs te maken met Colonel Tom Parker. Doordat deze in het Amerikaanse leger op Hawaï had gediend, was hij zijn Nederlands staatsburgerschap kwijtgeraakt. Parker heeft nooit het Amerikaans staatsburgerschap aangevraagd en kon bij gebrek aan een paspoort dus niet naar het buitenland. Zijn gedachtegang was: zolang ik niet in aanraking kom met justitie en mijn belastingen betaal, zal er geen haan naar kraaien dat ik illegaal in de VS verblijf. Ook Elvis heeft nooit gepoogd enig belastingvoordeel te behalen en heeft zijn leven lang het volle pond betaald. Wellicht op aanraden van Parker, om ook indirect niet in diskrediet te geraken met de overheid. Daarnaast heeft Elvis het als 'redblooded American' als zijn plicht gezien iets terug te doen voor zijn land, en ook hierom zal hij zonder morren zijn belasting hebben betaald. Ook om deze reden onderging hij de dienstplicht als enig willekeurige andere dienstplichtige, zonder voorkeursbehandeling.
In 1967 trouwde hij met Priscilla Ann Beaulieu, die hij in Duitsland had ontmoet tijdens zijn militaire dienst. Begin jaren '60 kwam Priscilla naar Graceland om samen te wonen met Elvis. Dit leidde uiteindelijk tot hun huwelijk.
Precies 9 maanden later werd hun enig kind geboren: dochter Lisa Marie. Het huwelijk zou standhouden tot 1973. Het stel groeide uit elkaar door Elvis' vele afwezigheid door het maken van films en later de optredens. Priscilla kreeg een relatie met haar karateleraar. Elvis kon dit zeer moeizaam verwerken. Lisa Marie (geboren op 1 februari 1968) zou later een kortstondig huwelijk hebben met Michael Jackson. De moeder van Priscilla Ann Beaulieu heette Anne Lillian Iversen.
In 1956 speelde Elvis de hoofdrol in zijn eerste film, Love me Tender. In totaal speelde hij in 33 bioscoopfilms, waaronder ook Jailhouse Rock (1957). Zijn laatste twee bioscoopvoorstellingen stonden in het kader van een documentaire namelijk: Elvis: that's the way it is en Elvis on tour.
Dat Elvis over een redelijk acteertalent beschikte, bleek onder andere uit zijn prestaties in de film King Creole uit 1958. Zowel Hollywood als de Colonel hadden andere plannen met Elvis' talent en bonden hem vast aan massieve contracten waardoor Elvis jaren aaneen enkel in aanmerking kwam voor jodelende, blije films zonder sterk karakter. Zowel vriend als jaloerse vijand hebben opgemerkt dat Elvis altijd beleefd en professioneel was en andere acteurs wist te vermaken met zijn spontane gevoel voor humor. De enige actrice van (later) formaat die voor Elvis' charmes viel was de jonge Ann-Margret.
Filmografie
Love Me Tender (1956)
Loving You (1957)
Jailhouse Rock (1957)
King Creole (1958)
G.I. Blues (1960)
Flaming Star (1960)
Wild In The Country (1961)
Blue Hawaii (1961)
Follow That Dream (1962)
Kid Galahad (1962)
Girls! Girls! Girls! (1962)
It Happened At The World's Fair (1963)
Fun In Acapulco (1963)
Kissin' Cousins (1964)
Viva Las Vegas (Love in Las Vegas) (1964)
Roustabout (1964)
Girl Happy (1965)
Tickle Me (1965)
Harum Scarum (Harem Holiday) (1965)
Frankie and Johnny (1966)
Paradise, Hawaiian Style (1966)
Spinout (California Holiday) (1966)
Easy Come, Easy Go(1967)
Double Trouble (1967)
Clambake (1967)
Stay Away, Joe (1968)
Speedway (film) (1968)
Live A Little, Love A Little (1968)
Charro! (1969)
The Trouble With Girls (And how to get into it) (1969)
Change Of Habit (1969)
Elvis: That's The Way It Is (1970)
Elvis On Tour (1972)
This is Elvis (1981) (Elvis' levensverhaal waarin deels gebruik gemaakt wordt van oude beelden van, door en met Elvis)
Zijn optredens kenden hoogte- en dieptepunten, hetgeen bijvoorbeeld het drukke concertjaar 1976 duidelijk aantoonde: de concerten van de zomer van dat jaar getuigen van een weinig alerte Elvis: hij vergat zijn teksten en compenseerde dit met grappige uithalen en opmerkingen. Aan de andere kant worden de eindejaarsconcerten in Dallas en Pittsburgh tot de beste van zijn latere carrière gerekend. Het laatste optreden vond plaats op 26 juni1977. Elvis werd tijdens de concerten begeleid door een vaste band bestaande uit James Burton (gitaar), John Wilkinson (gitaar), Ronnie Tutt (drums), Glen Hardin (piano), Jerry Scheff (bas) en Charley Hodge (tweede stem), een oude vriend uit zijn diensttijd. Als achtergrondstemmen traden verder op Kathy Westmoreland, the Sweet Inspirations en J.D. Sumner Quartet, aangevuld met het Joe Guercio Orchestra. Een aantal van de bandleden is later de wereld rondgegaan met Elvis The Concert, dat ook een aantal keren in Nederland (2000, 2003 en 2005) met heel veel succes op de planken heeft gestaan. Voor deze concerten waren beelden uit "Elvis on Tour", "That's the way it is" en "Aloha from Hawaii" aan elkaar geplakt tot één concert. Vervolgens was het geluid van de muzikanten verwijderd, zodat alleen de stem van Elvis overbleef. Tijdens Elvis the Concert werden de beelden van Elvis op grote schermen geprojecteerd en speelden de oorspronkelijke muzikanten mee. Tijdens een van deze concerten heeft dochter Lisa Marie Presley samen met haar vader 'Don't Cry Daddy' gezongen.
In een hoog tempo vloog Elvis van staat naar staat en verzorgde tientallen shows per maand. Om zijn dag-nachtritme te controleren gebruikte hij veelvuldig "uppers" en "downers". Hij was volgens velen afhankelijk geworden van medicatie, welke onder meer was voorgeschreven door zijn lijfarts, George Nichopoulos.
Vaak sliep hij overdag, nadat hij hiervoor wat had ingenomen. Nadat hij eenmaal was ontwaakt tegen het avonduur (ook hiervoor had hij diverse medicamenten), gaf Elvis de keuken de opdracht een maaltijd voor hem klaar te maken. Meestal bestonden dergelijke maaltijden uit sterke koffie, toast met gebakken bananen, spek, pindakaas and banana-sandwiches, aansluitend brood met warm vlees, sorbetijs en hij voegde daar soms nog gehaktbrood aan toe.
Meestal bestonden de dagen voor Elvis in deze periode uit niet meer dan de gehele ontwaakte tijd in een ochtendjas doorbrengen, zittend op het toilet, lezend in religieuze en diep filosofische boeken, wat televisie kijken en opdrachten geven voor het organiseren van nieuwe optredens, alhoewel dat maar mondjesmaat was, omdat Elvis feitelijk geen echte behoefte meer had om de deur nog uit te gaan. Ging Elvis de deur uit dan was het vooral om op te treden.
De kritische uitspraken van Sonny en Red West (Memphis Mafia), de auteurs van het boek "Elvis what happened ?", vormden de nagel aan Elvis' doodskist. Elvis begreep niet dat zijn (in juli 1976 door zijn vader Vernon) ontslagen personeel hem na al die jaren zo bruut kon afschilderen.
Elvis overleed op 16 augustus 1977 in Memphis in de badkamer van zijn huis, officieel door een hartstilstand, maar later zou na autopsie blijken dat zijn lichaam sporen van meerdere soorten pillen (poly-farmacy) bevatte. Vermoedelijk was er sprake van een overdosis van door zijn arts voorgeschreven medicijnen. Elvis is na zijn dood de meest geziene dode persoon ter wereld geworden..
Oorspronkelijk werd Elvis begraven in een familiemausoleum op Forest Hill Cemetery, maar na een kidnappoging werd zijn lichaam, en dat van zijn moeder, verplaatst naar zijn landgoed. Elvis' graf werd al snel een bedevaartsoord voor Elvisfans. In 1982 werd Graceland opengesteld voor publiek. Graceland is het meestbezochte woonhuis dat als museum fungeert in de VS, na het Witte Huis. Per jaar komen er meer dan 600.000 mensen op bezoek. Naast het huis, aan de andere kant van de 'Elvis Presley Boulevard', is een groot complex gebouwd, bestaande uit een hotel (Heartbreak Hotel), het Graceland-winkelcentrum, Graceland Plaza met winkels, een bioscoop en diverse tentoonstellingen en Elvis' Automuseum. Bovendien zijn Elvis' privé-vliegtuigen Hound Dog II en Lisa-Marie er te bewonderen. Er ontstond een cultus rond de overleden ster.
In 2006 is Graceland door de Amerikaanse overheid benoemd tot National Landmark. Dit gebeurt normaal gesproken alleen met huizen van (ex-)presidenten van de VS en overige gebouwen en locaties die een bepaalde culturele betekenis hebben voor de Amerikanen. De benoeming van Graceland is uniek doordat het het eerste privé woonhuis is dat op de lijst van National Landmarks is terechtgekomen.
25 jaar na zijn dood was de muziek van Elvis nog steeds in de belangstelling. Het destijds minder bekende nummer A little less conversation kreeg ten behoeve van een reclamespot een remix van Junkie XL (JXL) en in grote delen van de wereld stond dit nummer hoog in de hitlijsten. Een jaar later werd dit succes bevestigd met een bewerking van een ander minder bekend nummer: Rubberneckin.
Op het moment van overlijden had hij een vermogen van 4,9 miljoen dollar. In 1993 was dat bedrag gegroeid tussen de 50 en 100 miljoen dollar.
In 2004 slaagde Elvis erin opnieuw de Britse hitlijsten te veroveren met de heruitgave van 17 hitsingles (aangevuld met de JXL-remix) die ook tijdens zijn leven reeds de hoogste plaats in de lijsten verwierven. Elvis bereikte opnieuw meermaals de top van de hitparade.
In 2005 werd Elvis door het Amerikaanse volk verkozen tot de top tien van de "Greatest Americans". Hij was de eerste niet-politicus in de rangschikking. Slechts Martin Luther King en zeven Amerikaanse presidenten (waaronder de Founding Fathers en Elvis-fan Bill Clinton) moest hij laten voorgaan.
Tijdens zijn leven verkocht hij in totaal 500 miljoen platen. In de week na zijn dood kwamen daar nog eens 8 miljoen bij. Hij brak en houdt nog altijd een aantal records in de muziekindustrie:
hij had meer nummers in de hitparades dan enig andere artiest: 149.
hij stond langer no. 1 in de hitlijsten dan wie ook: 81 weken.
hij had de meeste no. 1-hits achter elkaar: 10.
hij verdiende meer gouden en platina platen dan welke andere artiest ook.
hij heeft tot nu toe meer dan een miljard platen wereldwijd verkocht, meer dan welke andere artiest ook.
hij heeft het grootste aantal kijkers in de hele televisiegeschiedenis op zijn naam staan: 1 tot 1,5 miljard mensen hebben zijn show "Aloha from Hawaii" in 1973 gezien.
hij heeft de 1000e UK no. 1-hit gehaald met het nummer "One Night" in 2005
Wijze mannen zeggen dat alleen een dwaas, alleen een dwaas zich erin stort, Maar ik kan het niet helpen dat ik verliefd ben geworden op jou Zal ik blijven Zou het dan een, zou het een zonde zijn Als ik er niets aan kan doen dat ik verliefd ben geworden op jou Zoals een rivier rechtstreeks naar de zee stroomt Lieverd, zo gaat het nou eenmaal Sommige dingen zijn voorbestemd Neem mijn hand, neem mijn hele leven maar Want ik kan het niet helpen dat ik verliefd ben geworden op jou Want ik kan het niet helpen dat ik verliefd ben geworden op jou.
De liefdesbrieven die rechtsreeks uit jou hart komen houden ons nabij, terwijl we toch niet bij elkaar zijn Ik ben 's nachts niet meer zo alleen als ik alle liefde heb die jij me schreef Ik overdenk elke zin en kus de naam waarmee jij signeert, En lieverd, dan lees ik ze allemaal weer opnieuw de liefdesbrieven die rechtstreeks uit je hart komen
Je ziet eruit als een engel Wandelt als een engel Praat als een engel Maar ik ben wijzer geworden Jij bent de duivel in een vermomming Oh ja, dat ben jij De duivel in een vermomming Je beloog me met je kussen Je bedroog me en je intrigeerde De hemel weet hoe je tegen mij loog Je bent niet hoe je leek te zijn Je ziet eruit als een engel Wandelt als een engel Praat als een engel Maar ik ben wijzer geworden Jij bent de duivel in een vermomming Oh ja, dat ben jij De duivel in een vermomming Ik dacht dat ik in de hemel was Maar ik was zeker verrast Hemel help me, ik zag De duivel in jouw ogen niet Je ziet eruit als een engel Wandelt als een engel Praat als een engel Maar ik ben wijzer geworden Jij bent de duivel in een vermomming Oh ja, dat ben jij De duivel in een vermomming Jij bent de duivel in een vermomming Oh ja, dat ben jij De duivel in een vermomming Oh ja, dat ben jij De duivel in een vermomming
Je zal nooit weten hoeveel ik van je hou Je zal nooit weten hoeveel ik om je geef Wanneer je je armen om me slaat Krijg ik een koorts die zo moeilijk te verdragen is Je geeft me koorts wanneer je me kust Koorts wanneer je me dicht bij je houdt Koorts in de ochtend Koorts de hele nacht door.
Iedereen heeft koorts Dat is iets wat jullie allemaal weten Koorts is niet zo'n nieuw ding Koorts begon lang geleden De zon verlicht de dag De maan verlicht de nacht Ik licht op wanneer je mijn naam roept En je weet dat ik je goed zal behandelen
Je geeft me koorts wanneer je me kust Koorts wanneer je me dicht bij je houd Koorts in de ochtend Koorts de hele nacht door Romeo hield van Julia Julia voelde hetzelfde Wanneer hij zijn armen om haar sloeg Zei hij "Julie, schatje, je bent mijn vlam Gij geeft mij koorts wanneer wij kussen Koorts met de vlammende jeugd Koorts ik sta in vuur en vlam Koorts ja, ik brand voorwaar"
Kapitein Smith en Pocahontas Hadden een waanzinnige relatie Toen haar vader hem probeerde te doden Zei ze 'Pappy, o, waag het niet Hij geeft me koorts met zijn kussen Koorts wanneer hij me dicht bij hem houdt Koorts, ik ben zijn vrouw, Oh pappie, wil je hem niet goed behandelen' Nu je naar mijn verhaal hebt geluisterd Hier is het punt dat ik heb gemaakt Katten zijn geboren om kippen koorts te geven (cat=man chick=meisje) Laat het Fahrenheit of Celsius zijn Ze geven je koorts wanneer je hen kust Koorts als je leeft en leert Koorts tot je sist Wat een zalige manier om te branden Wat een zalige manier om te branden Wat een zalige manier om te branden.
Er moeten ergens lichten feller branden Er moeten vogels zijn die hoger vliegen in een blauwere lucht
Als ik van een beter land kan dromen Waar al mijn broeders hand in hand lopen Zeg me dan waarom, o waarom O waarom kan mijn droom niet uitkomen Er moet eens vrede en begrip zijn Sterke winden van belofte die de twijfel en de angst wegblazen
Als ik kan dromen van een warmere zon Waar hoop op iedereen blijft schijnen Zeg me dan waarom, o waarom O waarom die zon nooit tevoorschijn komt We zijn verloren in een wolk Met te veel regen We zitten gevangen in een wereld Die vol pijn zit Maar zolang een man de kracht heeft om te dromen Kan hij zijn ziel bevrijden en vliegen
Diep in mijn hart is een bevende vraag Waar ik zeker van ben dat het antwoord toch zal komen Ginds in het donker, daar is een wenkende lamp En nu ik kan denken, nu ik kan lopen Nu ik kan staan, nu ik kan praten Nu ik kan dromen Alstublieft laat mijn droom uitkomen Nu onmiddellijk Laat hem nu onmiddellijk uitkomen O ja.
