Op 12 augustus zijn we tenslotte in Lourdes aangekomen. Zoals we bij de start al verteld hadden had ieder van ons zijn eigen - uitgesproken of stilzwijgende - motieven. Het was dan ook terug vrij stil de laatste kilometers en bij de aankomst aan het bord 'Lourdes' staken de emoties hier en daar het hoofd op. Louis en Rudy - attent als altijd - stonden ons op te wachten met de flessen champagne en we wensten elkaar proficiat.
Is het toeval of niet maar nog dezelfde avond werd Nico grootvader van een prachtige kleinzoon, ongeveer op hetzelfde moment als hij de kaars aanstak in Lourdes...
En even later kregen we dan weer slecht nieuws. De echtgenote van Pierre Kwanten (die aanvankelijk met ons mee zou reizen als begeleider) moest terug opgenomen worden in het ziekenhuis. 's Anderendaags 's morgens kregen we een telefoontje van Pierre dat zijn echtgenote gestorven was... Alvast ons medeleven Pierre!
Woensdag 13 augustus zouden de dappersten onder ons de Tourmalet gaan beklimmen. Het regende echter pijpenstelen en de Pyreneeën hingen helemaal in de mist. Het was onverantwoord om te vertrekken. Dat werd dus een domper van formaat, en er werd dan al vrij snel besloten om deze tegenslag door te spoelen en te genieten van een vrij dag in Lourdes.
Ondertussen zijn we terug thuis en genieten we na van ons fietsavontuur. Het was een prachtige belevenis met 16 schitterende mensen. Mijn respect - als één van de benjamins van het gezelschap - gaat vooral uit naar de oudsten in deze groep. Vijf zeventig-plusser (waaronder één dame) die deze reis maakten zonder ook maar één keer te klagen over de vele hellingen, de lange afstanden of het slechte weer. Zij leerden ons een lesje in nederigheid. Het grootste respect is hier absoluut op zijn plaats. Maar ook de negen andere deelnemers deden het schitterend want velen onder hen droegen hun eigen kruisje met zich mee en hadden alleen maar bemoedigende woorden voor elkaar. Het is in ieder geval een tocht die ik niet snel zal vergeten, mede door dit fantastische gezelschap.
Ook deze laatste rit was geen cadeautje. We maakten 1450 hoogtemeters waarvan 950 tijdens de eerste 50 km. De meeste onder ons zaten er vandaag echt door en er werd dan ook heel wat geklaagd over de steeds weer opduikende hellingen. We hebben zeker niet de makkelijkste route naar Lourdes onder de wielen gekregen.
We maakten in totaal 1250 km en maakten 9500 hoogtemeters.
We kwamen omstreeks 16.30 uur aan aan het bord " Lourdes". Rudy en Louis vingen ons op met champagne. We wensten elkaar proficiat en voor de meesten onder ons was het toch wel een emotionele ervaring. Dan ging het richting hotel Roissy.
Morgen zijn er nog enkele dapperen die de Tourmalet gaan beklimmen. Daar zal je thuis dan wel meer over horen.
We bedanken toch nog graag enkele mensen bij het einde van deze reis. Marcel voor het organiseren van de reis en het uitstippelen van de routes samen met Jos.
Jos voor het uitzetten van de routes op GPS en het zoeken van leuke plaatsjes om te eten onderweg.
Willy voor het reserveren van de hotels en het bijwerken van deze blog.
Rudy en Louis voor de puike begeleiding, het aanmoedigen en al die kleine logistieke beslomeringen.
Jan voor de technische bijstand en het sleutelen aan de fietsen.
Paul voor het ter beschikking stellen van de bestelwagen en al de beslomeringen daarrond.
Al de andere deelemers om er bij te zijn en een positieve bijdrage te leveren aan de toffe sfeer tijdens deze reis.
De rit naar Condom bleef gelukkig droog. Er was wel constant zware bewolking, maar dat maakte het dan weer aangenaam koel om te fietsen. We reden weer door een erg heuvelachtig parcours wat bij sommigen de uitspraak uitlokte: "Ik kan geen helling meer zien...' Het was inderdaad weer heel erg pittig. Zo reed Paul de 'body' van zijn achterwiel stuk op een van die venijnige heuveltjes. Gelukkig waren we op slechts enkele kilometers van ons einddoel toen dit gebeurde en konden we in Condom een fietshersteller vinden die nodige wisselstukken had.
Morgen zou het minder zwaar worden, maar dat mag ook wel. We hopen op een mooi uur in Lourdes aan te komen zodat we de stad al kunnen verkennen en de nodige kaarsjes branden.
een portretje van alle deelnemers.
