Een Belgische bus met 69 Nederlandse toeristen heeft in de nacht van dinsdag op woensdag vuur gevat op de Franse snelweg A7, ter hoogte van Reventin-Vaugris (Isère). Dat heeft vervoerscoördinator William Bontrup van de Nederlandse reisorganisator Solmar Tours in Maarheze (nabij Eindhoven) tegenover Belga bevestigd.

Volgens Bontrup vervoerde de door Van Hool gebouwde bus, gehuurd van Staf Cars in Lommel, 66 Nederlandse toeristen. De twee bestuurders waren Belgen.

Toen de busbestuurder omstreeks 02.30 uur merkte dat zijn motor vuur vatte, stopte hij meteen op de pechstrook om de uit Spanje terugkerende passagiers te evacueren. Dat gebeurde in alle kalmte.

De beginnende brand was aan de bestuurder gemeld door andere weggebruikers, waarna meteen gestopt werd. Bij de evacuatie is ook een deel van de bagage gered, voegde de vervoerscoördinator daaraan toe.

Hij bevestigde dat er zich geen persoonlijke ongelukken hebben voorgedaan. De toeristen waren rond de middag alweer op weg naar huis.

Hoe de brand is kunnen ontstaan, is nog niet geweten.

Sinds 1 juli kunnen Belgische bestuurders die in Frankrijk de verkeersregels aan hun laars lappen de boete thuis toegestuurd krijgen. Dat is het gevolg van een akkoord tussen Frankrijk en België, dat toelaat om gegevens tussen beide landen uit te wisselen.

Tussen 1 juli en 31 juli waren al 47.000 Belgische bestuurders op de bon geslingerd in Frankrijk, aldus Les Echos.

In een naar wanhoop riekende poging om het overheidstekort terug te dringen, overwegen enkele grote regio's in Spanje -Madrid, Valencia, Catalonië- van zodra de schooldeuren weer openen een belasting te heffen op leerlingen die hun eigen ontbijt meebrengen naar school. Ouders, bij wie het besparingswater al aan de lippen staat, reageren verbolgen.

De vreedzame Pyreneeën

De Pyreneeën, het gebergte, gelegen op de grens van Spanje en Frankrijk kennen velen natuurlijk vanwege De Tour de France, die er jaarlijks doorheen trekt, maar ook als vakantiebestemming. Veel Nederlanders trekken jaarlijks naar de Pyreneeën om er te kamperen of te logeren in een hotel of in een gehuurde woning. Wat veel mensen niet weten is dat er in deze grensstreek al 637 jaar een vredeverdrag tussen de Fransen en de Spanjaarden bestaat.

Top 3 Midi Pyrénées

Jaarlijks vindt er op 13 juli op de Col de la Pierre Saint-Martin een herdenking plaats van een vredesakkoord uit 1375. Bij grenspaal 262 ofwel de steen van Pierre San Martin, wordt ieder jaar op 13 juli de “Tributo de las Tres Vacas” (Tribuut van de Drie Koeiën) gevierd.

Eind aan ruzie

In 1375 werd er een uitspraak gedaan die voorgoed een eind maakte aan de eeuwige ruzie die de mensen in de streek hadden over hoe het water en de weilanden voor het vee het beste benut zouden worden.

Het bijzondere ritueel in beeld.

Het is een prachtig ritueel: aan één kant van de grens staan de burgemeesters van Roncal met traditionele kleding; een hoed en een omslagdoek. Aan de andere kant staan de burgemeesters van Baretous in hun typische Franse kleding en de driekleurige vlag van de Republiek over hun borst gekruisd.

Belasting van de drie koeien

De burgemeester van Isaba vraagt vervolgens drie keer aan de Fransen of ze de belasting van de drie koeien gaan betalen in ruil voor het gebruik van water en weilanden gedurende 28 dagen per jaar. De Fransen antwoorden “ja” en de burgemeester van Isaba belooft dat er vanaf dat moment vrede zal heersen.

Behalve deze leuke ceremonie is er veel fraais te zien in de oude dorpjes aan zowel de Franse als de Spaanse kant. Zo zijn bijvoorbeeld Arette in Frankrijk en Isaba en Roncal in Spanje beslist een bezoek waard.

Arette.

Isaba.

Roncal

Dit Pyreneeën dorp ligt midden in de bergen met mooie vaak oude huizen en smalle besteende straatjes en heeft als kroon het kerkje van Nuestra Señora del Castillo. Vanaf deze plek hebben we een mooi uitzicht op de Esca rivier. Ieder hoekje van het dorp ademt iets speciaals uit, en de sfeer die hier hangt is er één van herders en bossen, van aardige en eenvoudige mensen.

Vanwege de sterke verbondenheid met de natuur beschikt Roncal over een Informatiecentrum. Het ligt aan de uitgang van het dorp en het is een goede hulp voor degenen die het schitterende landschap rondom het dorp beter willen leren kennen en begrijpen.

Wanneer je hier bent mag je natuurlijk niet vergeten de beroemde Roncal kaas te proeven. Gemaakt van pure schapenmelk, pittig van smaak en geproduceerd op een zeer verfijnde manier.

In juni 1973 viel de Franse politie binnen in de kantoren van het gerenommeerde wijnhuis Cruse et Fils. Daar vonden ze bewijzen dat goedkope wijnen uit de Languedoc werden verkocht als Bordeaux die vijf keer duurder waren. Op een vat goedkope tafelwijn troffen ze de notitie ‘Kan als Beaujolais worden verkocht aan Amerikanen'. 18 mensen werden uiteindelijk voor de rechter gebracht, waarvan acht werden veroordeeld tot gevangenisstraffen en boetes van in totaal 8 miljoen dollar.

Wijnfraude is van alle tijden. En het is tegen voormelde achtergrond dat de Amerikaan Robert M. Parker, een invloedrijke wijn-journalist uit de VS, in 1978 zijn wijngids zou lanceren. The Wine Advocate en Robert Parker behoren inmiddels tot de meest invloedrijke stemmen in de wijnindustrie. Parker proeft meerdere duizenden wijnen per jaar. Deze wijnen worden ingedeeld op een 100-punten schaal. Wijnen met meer dan 90 punten zijn de A-wijnen. De gouden medailles die Parker uitreikt zijn dermate invloedrijk dat gerenommeerde wijnhuizen  makkelijk 1 miljoen dollar besteden om hun wijnen in de competitie te brengen.

Een fles die 1 punt stijgt binnen Parker's systeem wordt gemiddeld 7% duurder.

Tot daar het goede nieuws, want in essay dat in The Wall Street Journal verscheen, maakt Robert Hodgson, een gepensioneerd hoogleraar statistiek (en amateur-wijnkenner), brandhout van dit soort gidsen. Hodgson verbaasde zich over het feit dat  de uitkomsten van wijnproeverijen en -competities elkaar zo vaak tegenspraken. Een wijn die in de ene competitie aan de top staat, wordt in een andere in de vernieling geschreven. Hij legde een reeks keuringen naast elkaar en kwam tot vaak halucinante conclusies:

1. Smaak: uit wetenschappelijk onderzoek blijkt dat zelfs de meest doorgewinterde wijnkenner niet meer dan 3 à 4 smaken uit elkaar kan houden, maar een fles Silverado Limited Cabernet Sauvignon uit 2005 werd door de Wine News omschreven als: ‘stofferig, krijtgeuren met een vleugje munt, pruim, tabak en leder. Smaakvolle kers met een parfum van  gerookte eik'. 8 geuren of smaken dus. Exact dezelfde wijn krijgt op The Wine Advocate de omschrijving: ‘veelbelovend aroma van lavendel, geroosterde kruiden, bosbessen en zwarte bessen.' 12 smaken dus om een en dezelfde fles te omschrijven en geen enkele van de 12 smaken komt in beide omschrijvingen voor.

2. Beïnvloeding: Tien jaar geleden liet de Franse onderzoeker Fréderic Brochet 57 Franse wijnexperts twee identieke, middelmatige Bordeauxwijnen proeven. Een werd uitgeschonken in een Grand Cru-fles, de andere in een fles waarin normaal huiswijn wordt bewaard. Conclusie: de Bordeaux in de Grand Cru-fles kreeg excellente kritieken; dezelfde wijn uitgeschonken als tafelwijn werd door de meerderheid van de experts omschreven met adjectieven als ‘ongebalanceerd' en ‘plat'.

Daarop vroeg en verkreeg Hodgson de medewerking van een van de belangrijkste jury's van wijnen in de Verenigde Staten (California State Fair Wine Competition) voor een langjarig onderzoek. Die jury van zeventig leden proeft normaliter 100 wijnen in twee dagen. Ook hun gezag is groot, want hun bevindingen bepalen het lot van de wijnen op de markt. Hodgson schotelde deze jury opnieuw 100 wijnen voor, maar zonder dat ze het wisten kwam iedere wijn vier keer voor in de test. Resultaat: eenzelfde wijn kreeg beoordelingen die gemiddeld 4 punten uit elkaar lagen. (85 werd 81 en daarna 89), maar er waren ook verschillen tot 10 punten (waarbij 79 eerst 89 en dan 69 werd). Hodgson deed die testen verschillende jaren na elkaar en ook dat leverde verrassingen op, want juryleden die het ene jaar redelijk consistent waren geweest in hun beoordelingen, bleken een jaar later juist klungels. Hun ogenschijnlijk rechtlijnige bevindingen leken een jaar later gewoon toeval te zijn geweest. De resultaten werden in januari gepubliceerd in het Journal of Wine Economics. En de resultaten waren niet mooi: de jury had geen verstand van wijn. Erger nog, in september maakte de nieuwsbrief The California Grapevine de beste wijnen van het jaar bekend. Toen Hodgson de gegevens onderzocht bleek dat wijnen die in een categorie goud wonnen meestal kansloos waren in andere categorieën. ‘De medailles leken willekeurig te zijn verdeeld, met een kans van 9% dat eender welke deelnemende wijn wel ergens goud zou winnen. De toekenning van de medailles is identiek aan het toekennen van een prijs met een enkel criterium als maatstaf: geluk!', schreef Hodgson in zijn slotconclusie.

De Duitse automobielbond ADAC eist een oplossing voor de alcoholtester die verplicht is in Frankrijk sinds 1 juli. "De test is uitverkocht, onnauwkeurig en ongezond", zo luidt het verdict.

druk op foto

In de Financial Times wordt steeds weer met de nodige terughoudendheid gereageerd op de Spaanse bailout van de banken. Daarmee werd nog eens de herinnering aan de eerste reddingsoperatie opgehaald, meer bepaald de bailout van Griekenland twee jaar geleden. Inzet van die bailout toen: 110 miljard euro.

Daar gingen toen maanden van speculatie aan vooraf, gevolgd door paniekaanvallen waarna tijdens een weekend overhaast een plan in elkaar werd gezet. De tijd was toen dringend, want alles moest in orde zijn voor de Aziatische markten op maandag gingen openen.

Geleerd door de ervaring

Inmiddels heeft de E.U. al heel wat meer ervaring met het opstellen van reddingsplannen. Maar misschien is het probleem van de onderschatting nog altijd latent aanwezig. Het duurde niet lang alvorens Griekenland voor meer hulp moesten komen aankloppen.

Hetzelfde kan nu met Spanje gebeuren. Er is één probleem waar weinig aandacht aan werd besteed. De Spaanse banken hebben het goedkoop LTRO-geld gebruikt om Spaanse overheidsobligaties te kopen. De link tussen de banken en de Spaanse staat is zo alleen maar groter geworden.

De Spaanse schulden kunnen met maar liefst 20 % toenemen en dat zou de markten wel eens nieuwe kopzorgen kunnen bezorgen. Het zou met andere woorden slechts een kwestie van tijd kunnen worden alvorens Spanje met nieuwe, andere problemen geconfronteerd wordt.

De politie in Frankrijk doet onderzoek naar een incident waarbij een jonge Nederlandse vrouw zwaargewond raakte. Vermoedelijk is ze aangereden en is de dader doorgereden.

Ze werd gisterochtend op straat gevonden, vlak bij haar hotel in Mouans-Sartoux aan de Côte d'Azur. Ze had twee gebroken benen en een hoofdwond.

Bij kennis

De Nederlandse moet minstens 10 dagen in het ziekenhuis in Frankrijk blijven. Ze is bij kennis, maar kan zich niet herinneren wat er is gebeurd.

De politie roept getuigen op zich te melden, maar er heeft nog niemand gereageerd.

Hoe overleef ik zwarte zaterdag ?

Wie komende zaterdag met de auto naar Frankrijk rijdt en files wil vermijden, kan het beste heel vroeg opstaan of juist een gat in de dag slapen. 'Het is het slimste om óf tussen 4 en 5 uur 's ochtends te vertrekken om voor de files uit te rijden, óf pas tussen 3 en 5 uur 's middags te gaan als de ergste files voorbij zijn", adviseert een woordvoerder van alarmcentrale Eurocross Assistance.

Op 'zwarte zaterdag' rijden duizenden Europeanen via de Franse snelwegen naar hun vakantiebestemming of juist naar huis. Vorig jaar telde de ANWB op deze dag ruim 700 kilometer file in Frankrijk. Midden in de nacht vertrekken om lekker door te kunnen rijden is niet altijd de beste optie, vindt Eurocross. 'Het kan wel, maar dan moet je natuurlijk wel heel erg goed uitgerust zijn.'

Om uitgerust en geconcentreerd achter het stuur te zitten, is het ook belangrijk om goed op de hoogte te zijn van de verkeerssituatie. 'Zorg dat je op tijd weet waar de files staan, zodat je kunt kiezen: ga ik daarbij aansluiten, rijd ik om of zoek ik wat eerder een hotel op? Op die manier voorkom je onverwachte vermoeidheid.'

Internet gebruiken
Omdat de Franse radio niet altijd voor Engelstalige file-informatie zorgt, adviseert Eurocross ook internet te gebruiken. 'Kijk van tevoren op bijvoorbeeld de website van de ANWB, en laat je bijrijder onderweg wat informatie opzoeken. Of kijk wat er getwitterd wordt over de files.'

Ook raadt Eurocross aan  om voldoende eten en drinken mee te nemen om het stilstaan door te komen, en tijdig te tanken. 'In een file moet je je motor vaak laten draaien, terwijl je amper vooruit komt. Je wilt niet ineens het laatste restje benzine opmaken, terwijl de volgende benzinepomp pas kilometers verderop is.'

Op tijd tanken
Op tijd tanken is ook belangrijk omdat 'vakantierijden' meer benzine kost, meldt auto-organisatie Bovag. 'Rijden met veel bagage, met een caravan of met de airconditioning aan kost extra brandstof.'

Ook adviseert de club om de bandenspanning en het profiel, alle vloeistoffen en de remmen te controleren voordat je de weg opgaat. 'En als je auto lange tijd geen onderhoudsbeurt heeft gehad, moet je misschien toch nog even langs de garage. Zeker als je in de bergen gaat rijden.'

Dan biedt de Azurenkust één van de mooiste uitzichten ter wereld, zit nóg iedereen op z'n iPhone te tokkelen om e-mails te checken of foto's te versturen. Koning Smartphone ontneemt steeds meer Belgen het zalige vakantiegevoel. Tot groeiend ongenoegen van partners en moeders, zo schrijft Het Laatste Nieuws. "Echt spijtig", zeggen hoteliers. "Maar ook wij kunnen er niets aan doen. Geen wifi, geen boekingen."

Inmiddels neemt al één Belg op de twee een smartphone, tablet of laptop mee op reis, zo blijkt uit een enquête van Profacts. Ongeveer de helft van hen zegt écht niet zonder e-mails of nieuws van het thuisfront te kunnen. Een vierde verzendt vakantiefoto's naar vrienden of zoekt informatie op over de streek. Een kwart voelt zich ronduit ongemakkelijk als hij nog maar een dag geen 'biep-biep' hoort.

"Sommige kinderen sluiten zich zelfs een hele dag met hun smartphone op in de kamer. Om berichtjes te verzenden of spelletjes te spelen", vertelt Luc Hendrikx, eigenaar van B&B Casa Clavi in het Spaanse Almería. "In de late namiddag gaat mama dan naar boven met het vriendelijke verzoek om toch een halfuurtje te komen zwemmen. Dat doen ze dan met lichte tegenzin. Je moet het zien om het te geloven."

Doseren
Psychologe en vakantiedeskundige Jessica de Bloom van de Radboud Universiteit in Nijmegen heeft een dubbel gevoel bij het fenomeen. "Een smartphone kan een vakantiegevoel wel degelijk versterken. Denk maar aan applicaties voor wandelroutes of online restaurantgidsen. Een foto van die mooie Azurenkust meteen op Facebook plaatsen, kan een gebruiker ook een erg fijn gevoel geven." "Langs de andere kant is het zeker irritant en misschien wel stressvol voor partners, ouders én kinderen wanneer mobieltjes echt nooit uit gaan. We moeten met z'n allen leren doseren", besluit De Bloom.

Yannick Agnel heeft de olympische titel veroverd op de 200 meter vrije slag. De 20-jarige Fransman was met 1.43,14 oppermachtig in de finale. Park Tae-hwan en Sun Yang eindigden namens Zuid-Korea en China samen op de tweede plaats in 1.44,93.

De Amerikaanse favoriet Ryan Lochte kwam niet verder dan de vierde plaats, de Duitse wereldrecordhouder Paul Biedermann werd vijfde.Agnel volgt Michael Phelps op.Hij was vier jaar geleden de beste. Sebastiaan Verschuren strandde  in de halve finale van de 200 meter.

In de Spaanse deelstaat Catalonië dreigen 100.000 werknemers uit de zorgsector deze maand geen salaris uitbetaald te krijgen. Dat melden verschillende Spaanse media. De regering van de deelstaat heeft beslist deze maand de betalingen aan zorginstellingen op te schorten om de eenvoudige reden dat er geen geld meer is. Het zou gaan om een bedrag van om en bij de 400 miljoen euro.

Vorige week raakte bekend dat verschillende Spaanse deelstaten in Madrid moesten aankloppen om financiering, nu de banken geen leningen meer willen of kunnen toestaan. Naast Catalonië en Valencia heeft ook Murcia om financiële steun van de centrale overheid in Madrid gevraagd.  Castilla-La Mancha, de Balearen, de Canarische eilanden, Extremadura en Andalusië zouden snel volgen.

De centrale overheid beloofde eerder deze maand 18 miljard euro beschikbaar te stellen voor hulp aan noodlijdende regio's. Een gedeelte van dat geld moet uit de inkomsten van de Spaanse loterij komen; voor 12 miljard is er nog geen oplossing.  Regio’s die op het fonds beroep doen zullen aan strenge voorwaarden moeten voldoen en hun budget opnieuw op orde krijgen.

druk op foto

Komend weekend belooft opnieuw een druk weekend te worden op de Europese wegen. Vooral in Frankrijk zal de overlast groot zijn. De mobiliteitsorganisatie VAB verwacht zaterdag in totaal 650 km file en tijdverliezen van 3 à 4 uur in de Rhônevallei en tot 4 uur aan de Atlantische kust.

In eigen land is moeilijk te voorspellen wanneer het het drukst zal zijn. Dat zal afhangen van hoeveel weekend- en dagjestoeristen naar de kust trekken.

'Zwarte zaterdag'

"In Frankrijk is volgende zaterdag 'zwarte zaterdag', de drukste dag van de zomervakantie", meldt VAB maandag in een persbericht. Volgens Touring wordt zaterdag "elders in Europa een rode dag. Op de traditionele knelpunten wordt het tussen 9 en 17 uur aanschuiven. Wie zaterdag terugkeert, zal in heel Europa met lange files geconfronteerd worden, vooral tussen 11 en 18 uur."

Vrijdag blijft de hinder al bij al beperkt, alleen in de richting van het zuiden van Duitsland en in de regio Rhône-Alpen verwacht Touring files. Elders in Frankrijk, in Zwitserland en Oostenrijk wordt richting zuiden minder drukte verwacht. Naar het noorden worden dan nog geen problemen verwacht, met uitzondering van Zuid-Frankrijk, Zwitserland en Oostenrijk waar het verkeer al op gang zal komen.

Zondag ergste voorbij

Op zondag zal het ergste alweer voorbij zijn. In de Rhônevallei, Duitsland en Zwitserland zijn wel nog kleinere files mogelijk richting het zuiden. Wie op zondag vertrekt, kan in West-Frankrijk, Duitsland en Zwitserland in de file staan.

In België is van echte vakantiedrukte nauwelijks sprake, aldus VAB. "Maar als het mooie weer een handje toesteekt, krijgen we erg druk verkeer op de snelwegen naar de kust."