Het verhaal

Op zekere dag besloot Hrothgar een hal te gaan bouwen, van waaruit hij zou kunnen regeren. Hij noemde deze zaal "Heorot". Tijdens het openingsfeest van het machtige gebouw deelde Hrothgar sieraden en ringen uit en er was muziek en vermaak.

In de streek leefde een afgunstig monster: Grendel.

Op een nacht sloop Grendel naar de zaal Heorot. Hij trof de Denen - na een feestmaal - slapend aan. Hij verorbert dertig van hen en keerde hierna voldaan terug naar zijn hol. De volgende morgen was er veel verdriet onder de mannen van Hrothgar en deze was zelf het meest ontdaan.

Al spoedig vond men de sporen van Grendel, maar ze konden niets tegen hem ondernemen. Sterker nog, de volgende avond kwam Grendel weer en doodde opnieuw enkele mannen. Iedereen ging nu in de bijgebouwen slapen en Grendel regeerde op deze manier twaalf jaar over Heorot, Hrothgar vernederend.

Hrothgar probeerde er alles aan te doen om Grendel te stoppen, maar niets hielp. Ze brachten offers aan hun goden, maar al hun offers waren tevergeefs.

Intussen hoorde Beowulf ook de verhalen over Grendel.

Beowulf vroeg toestemming aan de koning om met veertien anderen naar Hrothgar te gaan, om hem te verlossen van Grendel, wat hem werd toegestaan. Per boot verlieten zij hun vaderland en zeilden naar het land van Hrothgar. Als ze aan land gaan, zegt Beowulf te zullen laten zien hoe het monster aangepakt moest worden.

Hierna heerste er een vrolijke stemming onder de mannen van Hrothgar en werd er een feest gehouden. Op het moment dat het donker werd, stond Hrothgar op om naar zijn vertrekken te gaan. Hij wenste Beowulf succes en beloofde hem alles wat hij wenste als hij de nacht zou overleven. Beowulf bleef met zijn mannen in de hal achter, waar ook zij gingen slapen.

Die nacht kwam Grendel weer naar de hal en zag de mannen liggen. Hij pakte de eerste de beste, scheurde hem in stukken en vrat hem op. Hierna liep hij naar Beowulf en wilde ook hem doden, maar Beowulf pakte hem stevig vast. Grendel merkte direct dat hij een sterke en standvastige tegenstander was tegengekomen en probeerde nu te ontkomen, maar Beowulf volgde hem. Er ontspon zich in de hal een heftige strijd, wat grote schade veroorzaakte in de hal. Uiteindelijk wist Beowulf de arm van Grendel los te scheuren van zijn schouders en deze vluchtte dodelijk gewond terug naar het ven, van waar hij was gekomen.

De volgende morgen kon iedereen zien dat Beowulf het monster had bedwongen, want Grendels arm en hand waren het bewijs. Het spoor van bloed dat Grendel had achtergelaten werd gevolgd, tot het meer waar de watermonsters wonen. Dit was rood gekleurd door het bloed wat Grendel verloren had.

De soldaten durfden nu weer in de hal te slapen, maar die nacht kwam er een ander monster, op wraak belust vanwege de moord op haar zoon, nl. de moeder van Grendel. Zij kwam de hal binnen, greep een van de mannen en vertrok met hem naar het ven. Ook nam zij de arm van haar zoon mee, die als trofee aan het plafond was opgehangen.

De volgende morgen werd Beowulf bij Hrothgar ontboden. Omdat Beowulf in een ander deel van het gebouw had geslapen, wist hij nergens van. Hrothgar vertelde hem nu dat zijn hoofdleenman, een van zijn persoonlijke vrienden die nacht was gedood. Hij had inmiddels ook gehoord dat Grendel vroeger met iemand anders - een vrouw - regelmatig in het bos was gezien. Hij vroeg nu Beowulf of hij ook deze gruwelijke moord wilde wreken.

Beowulf zei dat hij direct op pad zou gaan en vroeg Hrothgar om mee te gaan om zijn vriend te wreken, wat deze direct deed. Samen met een groepje mannen gingen zij op pad, tot ze bij een poel kwamen, die rood van het bloed was. Hier vonden ze ook het hoofd van Ashhere, de vriend van Hrothgar.

Beowulf ging in zijn maliënkolder het water doorzoeken, met in zijn hand Hrunting, zijn zwaard. Hij dook nu onder water en direct wist het monster dat er iemand haar gebied had betreden. Zij ging naar hem toe, pakte hem beet en sleurde hem naar de bodem van het meer, waar haar hol was. Dankzij zijn maliënkolder kon zij hem niet verwonden. In het hol aangekomen merkte Beowulf dat daar geen water was.

Hij begon op haar in te hakken met Hrunting, zijn zwaard. Hij merkte nu ook dat voor het eerst zijn slagen geen enkel effect hadden, waarop hij zijn zwaard wegwierp. Zij streden verder totdat Beowulf viel en zij hem probeerde te doden, maar hij wist weer op te krabbelen, tot hij een oud reuzenzwaard zag liggen. Hij wist het woedend in haar richting te zwaaien en slaat haar het hoofd af. In de hoek zag hij nu de dode Grendel liggen en ook hem slaat hij het hoofd af.

Zijn mannen waren blij dat ze hem weer zagen en samen gingen ze naar Heorot. Ze betraden de hal en lieten het hoofd en het gevest zien, waarop Beowulf zijn verhaal vertelde hoe hij het monster overwonnen had.