Belgian politicians are struggling to end a crisis that has paralysed the government for 15 months. At the heart of the stalemate are the rival aspirations of Dutch and French-speakers. In the first of a series of articles on divided Belgium, Henri Astier profiles Flanders.
Beautiful Antwerp exudes the prosperity and confidence of Flanders
|
Speed cameras - hardly popular anywhere - are a source of particular irritation in Flanders.
More than 1,000 have been installed across the Dutch-speaking northern part of Belgium, while Wallonia, the French-speaking southern half, has only a handful.
Yet revenue from fines is collected centrally and redistributed. Many Flemish motorists not only resent being caught speeding, but feel they are subsidising freewheeling Walloons in the process.
The speed cameras provide a neat snapshot of Flemish grievances.
"The hard-working north is supporting the south, just like in Italy," says Pascal Francois, 42, an architect from the town of Aalst.
Flanders indeed has wealth, a hard-working population, and beautiful, world-famous cities - like Bruges, Ghent and Antwerp.
Many there are asking why their taxes should prop up what they regard as a lagging, mismanaged region.
"Walloons should be responsible for what they do," says Roger Vandervoorde, 65, a retired sales director, sipping a drink in front of Ghent's picture-perfect cathedral.
"The best would be a confederation, with each part responsible for itself and only a few small matters handled federally."
Deadlock
Such reform is precisely what the Belgian government, dominated by a Flemish conservatives, has in mind.
 |
BELGIAN DEVOLUTION
Federal government: foreign affairs, defence, justice, health, welfare
Language-based communities: education, culture
Regional governments: economic policy, labour, housing, environment, energy, transport
|
But the Walloons are digging in their heels. They regard confederation as secession in all but name, and insist on keeping tax and welfare policies at federal level.
As a result Belgium has not had an effective government since the June 2007 elections.
Pressure in Flanders for more devolution is coming from both ordinary voters and business leaders.
Luc De Bruyckere, chairman of the Ghent-based food group Ter Beke and vice-president of FEB, Belgium's main employers' federation, says a more regional approach to economic policy is urgently needed.
He points out that Flanders has a very tight labour market, while Wallonia is suffering from 17% unemployment.
"We have to organise ourselves in such a way that the different problems can be answered," Mr De Bruykere says.
"One size fits all is not a solution."
Remi Vermeiren, a former chairman of the banking giant KBC, contends that Flemish people "believe more in a market economy" than Walloons, and argues for outright independence for Flanders.
|
Flemish and Walloons give their views on tensions in Belgium
|
But resurgent Flemish pride is based on much deeper forces than just material wealth.
The cultural divide between Europe's Germanic north and Latin south has run through the middle of Belgium since the Roman Empire.
"We are a very dual country with two areas that differ in many, many ways," Mr Vermeiren says.
Language problem
The sense of Flemish identity is all the more acute as it was suppressed by the French-speaking elites that ran Belgium after the 1830 revolution.
The constitution was written in French. A Dutch version, written a century later, was not given equal legal force until 1967.
As the Dutch-speaking majority demanded recognition, it was mainly pressing claims against the Belgian state.
From the 1960s - with the south's old mining and steel industries in terminal decline and the north powering ahead - a series of constitutional reforms gradually devolved more powers to the regions.
But for all its economic dominance and political assertiveness, the Flemish still feels culturally on the back foot - and this contributes to their prickliness.
Wallonia may be poorer, but it is part of the 200m-strong francophone community.
The Flemish are not standing on the shoulders of a friendly giant next door - and can be irked by Walloon cultural self-assurance.
Language is a particular sore point. Like their Dutch brethren, the Flemish are taught from an early age the need to learn foreign languages. Walloons are not.
"If we take part in a meeting with, say, eight Dutch-speakers and two French-speakers - we often all end up speaking French so everyone can understand," says Naima Charkaoui of Minderhedenforum, a Brussels-based umbrella group for immigrant associations.
Suburban fears
Flemish defensiveness is at its sharpest near Brussels. The capital, which used to have a Dutch-speaking majority until the early 20th Century, is now overwhelmingly francophone.
Its population is spreading outward in search of greenery and cheaper homes - a move that many in the Flemish suburbs find threatening.
Liederkerke, a traditionally working-class town 15 miles (25km) west of Brussels, is one of many suburbs that have seen an influx of both rich expatriates and African immigrants.
In Liederkerke, the Flemish are at home, and respectful guests welcome
|
"That cocktail is leading to Liederkerke being more French and that is growing fast," says town councillor Johan Daelman, who worries about the "invasion" faced by the city.
The number of families without a Dutch-speaking parent has doubled in the past four years, to reach almost a quarter of the 13,000-strong population.
The town clearly feels the need to remind newcomers where they are.
One sign, featuring the Flemish lion, proclaims: "Liedekerke, where the Flemish are at home." Another reads: "Welcome to our Flemish commune."
From Mr Daelman, the message is: "You can come, but don't bring big-city problems and respect local people."
Mr Daelman belongs to the right-wing Vlaams Belang (Flemish Interest) party, which seeks a separate Flemish Republic.
"Belgium will not stay united," he predicts. "You don't have a Belgian language or a Belgian nation. You only have Flemish and Walloon people - plus a few Germans."
Allegiance
Vlaams Belang, widely regarded as xenophobic, is shunned by mainstream parties and in opposition everywhere, including the Liedekerke municipality.
Despite - or perhaps because of - its pariah status, the party has achieved considerable success in recent years by attracting protest votes.
It is the largest single party in the Flemish parliament.
However a wide majority in Flanders reject Flemish separatism. Most people just want more autonomy within the Belgian state.
"The problem with parties like Vlaams Belang is that they make our job a lot more difficult," says Sam Custers, director of a Flemish cultural centre in Kraainem, another suburb of Brussels.
"They create a negative image of Flanders. Our message is: we're open to everyone."
Flemish pride rarely takes a virulent form. French-speakers visiting Flanders are not in hostile territory. The worst risk they might take is not being served until they make a token attempt to speak Dutch.
But even the least nationalist among the Flemish know where their main allegiance lies.
"I am Flemish first, Belgian second," says Pascal Francois of Aalst.
***
We hebben de integrale tekst met afbeeldingen gecopieerd van de BBC-webstek. Of dit een televisiereportage wordt of een radio-reeks kunnen we nergens vinden. Net zoals andere reportages uit Engelstalige landen, valt het op dat er gestreefd wordt naar een objectieve weergave van de feiten.
Na de rampedam, het suikerfestijn
You don't have a Belgian language or a Belgian nation - you only have Flemish and Walloon people, plus a few Germans 
14 reacties op dit bericht
jàààààààààààààren
gij zijt ook goed op snay.
@ Walter
Zoals gezged : blijven oefenen !
Jàààren.
@ heer Ray,
Geachte hoofdredacteur, zelf ben ik helemaal geen fan van Claus, met of zonder saus.
Ook niet van Brusselmans, zonder lapende zwans.
Wel van Ernest Claes,dat is ook niet dwaas.
Maar vooral van Timmermans, die wint het van de 4 met glans
@ Walter
Aan het oefenen met experimentele poëzie, Walter ?
Nog wat schaven aan de vorm, de inhoud is prima en de sociale boodschap komt sterk over. Hugo Claus is nooit aan zijn Nobelprijs toegekomen, met u maken wij kans.
de ultieme droom?
Namelijk van daaruit komen de bevelen en de wetten.
Muizen?
In de jaren zestig konden we op de brtn zien hoe men muizen africhtte met behulp van stroomstoten.Op den duur liep de muis netjes in de juiste richting, zonder stroomstoot. Ik moet er aan denken als ik zie hoe men de laatste jaren de mensen aan het kneden is.
Alles is toegelaten, wat niet verboden is en dat is niet veel meer.
Denk aan de verkeersborden,,paaltjes, boebels en nu hebben ze van die flikker borden gezet,
(ontworpen door de goren aap, ze worden gevoed met een zonne paneeltje) heel het land staat vol, als ge 51 rijdt wordt je geflikkerd.Vooral de witte lijnen zijn speciaal geplaatst om de mensen mooi in hun vakje te sturen.
Als ge hier tegen zondigt krijgt ge een stroomstoot in de vorm van een paar honderd eurokes.
Ge moogt niet zeggen wat ge denkt en daardoor krijgen we een naäpers samenleving, zoals bij de mossels.Ik weet niet of het u al opgevallen is maar een mossel met de auto krijgt nooit een boete want hij houd zich keurig aan de regels, hij is meestal al goed geconditioneerd want hij word elke vrijdag namiddag opgeladen.
De linkse meelopers doen mee uit puur zelfbehoud want hun poco jobbeke hangt er van af.
Ik...
eens in den bak
Belgische gevangenissen zorgen voor te weinig ontspanning
De meeste gevangenissen in ons land hebben geen uitgebreid aanbod aan dienst- en hulpverleningen voor hun gedetineerden. Gevangenen mogen te weinig sporten, hebben geen toegang tot een uitgebreid film, en boekenarchief, en zijn niet in staat zich grondig bij te scholen. Dat blijkt uit een studie van het Leuvense Instituut voor Criminologie van de K.U. Leuven.
Gevangenissen mogen dan wel meer activiteiten voorhanden hebben dan acht jaar geleden, het bereik laat zwaar te wensen over. In de acht bestudeerde gevangenissen was er wel een uitgebreid aanbod, maar werden ofwel veel te weinig mensen bereikt ofwel moesten de gevangenen veel te lang op een wachtlijst staan.
Ontspanningsactiviteiten zoals fitness zijn erg populair bij de gevangenen, waardoor ze steeds vaker op een wachtlijst komen te staan. In de gevangenis van Antwerpen moeten gedetineerden 6 maanden wachten voor ze in aanmerking komen voor een fitnesssessie. Een bezoekje aan de bibliotheek laten veel gedetineerden ook aan zich voorbij gaan "omdat het aanbod niet goed genoeg is, en er te weinig recente werken voorradig zijn."
vooraleer van deurze andere gevangenissen bouwt zou hij beter eens zorgen dat "die mensen" in de bestaande kerkers een comfortabel leven kunnen lijden. ze zitten daar tenslotte ook niet voor hun plezier!
Opblazers
01/10 Man dreigt huis in Elsene op te blazen na burenruzie
In de Brusselse gemeente Elsene heeft een uit de hand gelopen burenruzie er voor gezorgd dat een hele straat een tijdlang moest worden afgezet. Een man dreigde er mee explosieven in zijn huis tot ontploffing te brengen.
Het incident deed zich voor in de Victor Greysonstraat. Daar hadden twee buren een hoogoplopende ruzie. Een van de mannen dreigde er mee met enkele explosieven zijn huis en bijgevolg ook dat van zijn buur de lucht te laten invliegen.
De politie en de ontmijningsdienst DOVO kwamen ter plaatse en de straat werd afgezet. Bewoners uit vijf huizen moesten hun woning verlaten en de bewoners van een rusthuis moesten zich naar de achterkant van het gebouw begeven.
Uiteindelijk bleek het om loos alarm te gaan en werd de straat weer vrijgegeven.
Gevolg van rampadam of koeltoer? word vervolgd (niet trio natuurlijk)
Dinsdagmorgen werd een Antwerpenaar omstreeks 00.45 uur door drie onbekende mannen overvallen op de Helenalei.
Het slachtoffer was te voet op weg naar huis, toen de daders op de hoek met de Marialei uit een wagen sprongen en hem tegen de grond duwden.
Ze namen 400 euro uit de portefeuille van de man en reden vervolgens weg. Het slachtoffer raakte lichtgewond maar wenste geen verzorging.
Gevolg van rampadam of koeltoer ? (gvj)
01/10 Twee broers slaan leerkracht in ziekenhuis in Ghlin
In de Don Bosco school in Ghlin, een deelgemeente van Bergen, hebben twee broers een leerkracht zwaar toegetakeld.
Het incident deed zich voor nadat de leerkracht een leerling een opmerking had gegeven, omdat die in een aanpalend klaslokaal kabaal aan het maken was.
Daarop belde de jongen zijn twee broers op en die snelden meteen naar de school. Daar aangekomen begaven ze zich naar het klaslokaal van de leerkracht en bewerkten hem met een keukenmes en knuppels.
De leerkracht werd met verwondingen naar het ziekenhuis gebracht, maar mocht intussen alweer beschikken.
Heer Khan ... ?
Uw bewering is pertinent, Hoogheid.
rampedampt.
Heer Ray,
U heeft de analyse gemaakt, teveel "zoetjes" kunnen leiden tot hyper..... , wat zich zelden verdraagzaam uit.
Eerst een maand scheel van de honger zien,om je dan te overzadigen met suikers, da zen 'vodden' voor lichaam en geest..;
Sir
Islam is een doctrine, onlosmakend verbonden met de Sharia.
't is koeltoer