In een exclusief interview met het weekblad Trends waarschuwt Wim Desmet, de gewezen topman van het toerismebedrijf Thomas Cook, voor het imago van België. "We zijn opnieuw 'les Petits Belges' geworden. De fundamentele problemen in dit land worden niet opgelost."
"Als Belg in een internationale groep voelde ik mij altijd een beetje als een vrouw in een mannenwereld: je moet je dubbel bewijzen. Daarom is de teloorgang van het imago van België de laatste jaren zo spijtig, zeker voor de sterke individuen en bedrijven in ons land. We hebben al een paar jaar geen bestuur meer, en in het buitenland weten ze dat ook. Dat haalt je sérieux als bedrijfsleider onderuit. Maar hier schijnt men niet te beseffen hoe belangrijk de perceptie is die elders leeft."
Is zo'n imago een probleem?
Desmet: "Wij worden omringd door grote economische blokken. Kijk naar Barroso. Waaraan dankt die zijn waarschijnlijke herverkiezing als voorzitter van de Europese Commissie? Omdat hij naar de grote landen luistert. Het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk en Duitsland delen de lakens uit. Waar ik mij aan erger, is dat we heel zelfgenoegzaam zijn: het gaat goed, we hebben alles,maar zodra we naar buiten komen, zitten we te vitten op pietluttigheden die worden uitvergroot en op den duur besturen onmogelijk maken. Er is geen respect meer voor België. Respect heb je voor iemand die zijn job goed doet, of het nu een postbode of een directeur is. Je hoeft het zelfs niet met iemand eens te zijn, het mag gewoon geen flapdrol zijn. Als klein land kun je iets betekenen, maar niet zoals het er nu aan toe gaat. Gevolg: de groten zullen het wel voor ons regelen.
"Op een moment van zware crisis, zoals nu, hebben Merkel of Sarkozy weinig zin om politieke zelfmoord te plegen voor een auto- of een andere fabriek in een land met een bekakt imago. In het bedrijfsleven is dat hetzelfde: je hoort er maar bij als je iets hebt bewezen. De laatste jaren bewijzen wij helaas niets meer. Dat is heel spijtig voor de sterke individuen en bedrijven die we nog hebben, want zij moeten een extra horde overwinnen. Het haalt je sérieux onderuit."
"Is je imago sterk, dan houden ze rekening met jou, en vecht je met min of meer gelijke wapens. Nu heb ik te doen met Kris Peeters, die een knieval moet doen om door Merkel of de CEO van GM te worden gehoord - en dat ligt echt niet aan Peeters. We hebben nood aan politici die de komende legislatuur de problemen echt gaan oplossen. Werk maken van werk, durven te leiden. Misschien horen velen dat niet graag, maar het is wel de naakte waarheid."
U klinkt pessimistisch.
Desmet: "Ik ben een geboren optimist, maar om mensen wakker te schudden, moet je soms een tikje agressief zijn, de zaken zwart-wit stellen. Wanneer iedereen alles heeft, dan word je zelfgenoegzaam. Dat zie je soms in discussies met de vakbond, die dan alles wil bewaren, en waar tegelijk de overheid voor alles moet zorgen. We moeten leren opnieuw voor onze eigen deur te vegen, en niet te verwachten dat de overheid ook jouw trottoir zal komen kuisen. Vergelijk onze autosnelwegen met die in Frankrijk en Duitsland; je ziet het gewoon. We zien zelfs niet meer dat er veel verloedert.
Luc Huysmans en Wolfgang Riepl
@ Trends
Wat gebeurde er 50 jaar geleden ?
