Producer Jay Leno klapt uit de biecht: wie was dronken, wie grootste diva in show?

Jay Leno zag heel wat celebs de revue passeren in 'The Tonight Show'. De kijker krijgt een afgewerkt, mooi in elkaar getimmerd product te zien. Maar achter de schermen spelen zich andere taferelen af. Wie zijn de grootste diva's met de meeste kapsones? Wie ging een paar drankjes te ver aan The Jay Bar? Producer Dave Berg pende na 22 dienstjaren zijn memoires neer in 'Behind the Curtain: An Insider's View of Jay Leno's Tonight Show'. Het boek verschijnt vandaag in de VS.

Wie kapsones zegt, zegt Christian Bale. Berg bevestigt de reputatie van "agressief moeilijke ster" van batman uit 'The Dark Knight'. Zo stapte Bale ooit op omdat het voorinterview "te veel persoonlijke vragen" bevatte. Het ging dan om: "Waar ben je opgegroeid?", "Kom je uit een grote familie?" en "Wat was je eerste job als acteur?" Het antwoord op de laatste vraag was overigens: een reclamespot voor ontbijtgranen.

Ook 'Desperate Housewife' Teri Hatcher is geen katje om zonder handschoenen aan te pakken. Volgens Dave Berg heeft ze zelfs een Dr-Jekyll-and-Mr-Hyde-persoonlijkheid. De producer deelde haar op in 'Teri 1' en 'Teri 2'. De eerste poeslief, de tweede een bitch. Teri 2 kon Berg de huid volschelden omdat hij geen betere ideeën had voor de show en deed de volgende dag alsof dat gênante telefoongesprek nooit had plaatsgevonden. Toen ze in 2009 baan moest ruimen omdat Barack Obama op bezoek bij Jay Leno kwam - een primeur met een zittende president in 2009 - wou ze die plotse wijziging gecompenseerd zien met een handtas van Louis Vuitton. Het werden mooie bloemen...

Eddie Murphy kwam dan weer aanzetten met een redelijk absurd verlanglijstje (lees: eisenpakket) van wat er allemaal in zijn loge moest gestockeerd worden. Een greep eruit: 4 Snapple Fruit Punch, 4 Snapple Orangeade, 4 Snapple Grapeade, 4 Dr. Browne's Cream Soda, 4 Dr. Browne's Root Beer, cola in glazen flessen, bananen, kersen, Evian-water, fruitkauwgom, Snickers, Milky Ways, pepermuntjes, York Peppermint Patties, blocknotes/potloden/balpennen, handdoeken en washandjes.

Paula Abdul was een van de meest risicovolle en onvoorspelbare gasten. Ze zegde soms af met de gekste excuses en kraamde vaak wartaal uit. Maar ze bleef uitnodigingen krijgen voor 'The Tonight Show' omdat zij de kijkcijfers de hoogte injoeg: "Ironisch genoeg maakt het feit dat je nooit op voorhand weet wat ze zal zeggen deel uit van haar aantrekkingskracht".

Helen Hunt bleek lichtgeraakt. Toen ze wat kritiek kreeg na haar verschijning in The Tonight's Show om haar sitcom 'Mad About You' te promoten, weigerde ze veertien jaar lang elke uitnodiging van Jay Leno.

Omdat sommige gasten, zoals de wereldberoemde predikant en eenmalige presidentskandidaat Jesse Jackson, zo zenuwachtig waren voor hun optreden in de talkshow, lanceerde de gastheer The Jay Bar om zijn interviewees wat te kalmeren. Het mag geen verrassing heten dat sommige Hollywoodsterren zich lieten vangen aan het glaasje te veel. De topper in dat segment was blijkbaar regisseur Quentin Tarantino. In 2003 gaf de op zich al vrij maffe filmmaker een "bijwijlen incohorent" gesprek weg, aldus Dave Berg.

Nog dit: het gangbare tarief voor Leno's gasten was 500 dollar (370 euro). Vaak haalden schattige beestjes hogere kijkcijfers dan de 'gewone' sterren. De zogenaamde A-listers scoorden beter. En dan kon er ook wat meer af, zoals voor politica Sarah Palin. De productie betaalde, nadat ze in 2008 naast het vicepresidentsschap greep, 35.000 dollar om Palin en haar familie met een privéjet te laten overvliegen van Alaska en haar over de nederlaag uit te horen. Ook de immer te laat opdagende Dennis Rodman werd met een privéheli overgevlogen. Hij woonde nochtans op een uurtje rijden van Burbank, waar de opnames plaatsvinden, maar limo's brachten geen soelaas. Hij mocht 28 keer opdraven bij Jay Leno.

Voor Jessica Simpsons kapsel en make-up had de show dan weer geen 18.000 dollar veil.