Massa volk neemt afscheid van Eddy Wally

Zowat drieduizend mensen hebben zaterdag in Zelzate afscheid genomen van Eddy Wally (1932-2016). In de Sint-Laurentiuskerk, die voorbehouden was voor genodigden, woonden vele honderden mensen de afscheidsviering bij, en ook op de Grote Markt volgden honderden mensen ondanks de koude via grote schermen de viering. Sinds vanmorgen stond al een driehonderdtal mensen klaar om de begrafenis vanop de eerste rij te volgen. Vanuit het hele land waren fans naar Zelzate afgezakt.

Binnen in de kerk is normaal gezien plaats voor zowat 450 mensen. Voor de gelegenheid werden nog eens 100 extra stoelen aangebracht. Buiten de kerk was plaats voorzien voor 3.000 à 4.000 mensen. Zij volgden de plechtigheid via drie grote schermen.

In zijn preek prees de priester Eddy Wally als een artiest die "zoveel mensen met zijn optredens een gelukkige middag of avond heeft bezorgd". "Hij bracht zoveel mensen mensen samen. Zijn optredens boden niet alleen ontspanning, maar zorgden ook voor troost." 

"Eddy was een lieve man, vader en grootvader. Hij was erg fier toen zijn dochter Marina als zangeres in zijn voetsporen trad. Zij vormden als het ware vier handen op een buik."  "Elkeen die hem ontmoette, kreeg een goed woord en een warm welkom. Stond je voor een rood licht voor de brug in Zelzate: je kreeg steevast een vriendelijke groet."

De vaste accordeonist van Eddy speelde enkele instrumentale nummers terwijl honderden mensen voor een bidprentje aanschoven. Er zijn in totaal 5.000 prentjes voor het publiek gedrukt. De familie en dichte vrienden krijgen een speciaal 'bankpasje', met aan de ene kant het portret van Eddy Wally en aan de andere kant dat van Mariëtje.

Pleinorganisator Ivan Saerens van de Gentse Feesten nam daarna het woord. "Beste Eddy, op de dinsdag was het St. Baafsplein van jou. Op het moment dat je het podium betrad, werd de lont aan het vuur gestoken. Als de Vlaamse Liberace bracht je een unieke feestwolk tussen kathedraal en belfort. Voor 8.000 uitzinnige fans, jong en oud, arm en rijk. In 2004 stonden in 'De Gentenaar' drie volle bladzijden over één optreden. Welke artiest doet jou dat na? De krantenkoppen van toen: 'Stad is te klein, emotie te groot', 'Eddy Wally bouwt in Gent grootste muzikale feest ooit'.  Toen je onwel werd tijdens je laatste optreden op de Gentse Feesten, bleek dat het begin van de aftakeling. Duizenden fans zullen nooit je muzikale momenten vregeten. Eddy Wally is niet dood, tientallen van zijn hits zijn een blijver.Je bent geweldig Eddy".

Saerens las nadien ook de tekst van manager Hugo Colpaert voor.  Ook burgemeester Bruggeman sprak de aanwezigen toe.  Bart Herman bracht op gitaar een zelfgeschreven ode aan Eddy Wally. Adri-Jan Hoes, de oudste zoon van de overleden Nederlands-Limburgse platenbaas Johnny Hoes, prees Eddy die als simpele jongen uit de wijk De Catte zijn droom kon waarmaken door keihard te werken. Hij vroeg voor het laatst een daverend applaus voor Eddy Wally. Christoff zong het Onze Vader.

Aan het einde van de viering, toen de kist buitengedragen werd, weerklonk door de luidsprekers het nummer 'My Way', gezongen door Eddy Wally zelf. Daarna volgden nog het nummer 'You'll never walk alone' en een medley van nummers van Eddy Wally, waaronder 'Als marktkramer ben ik geboren', 'Chérie' en 'Ik spring uit 'n vliegmachien". Buiten weerklonk opnieuw luid applaus.

Omstreeks 13 uur vertrok de begrafenisstoet naar de begraafplaats van Zelzate, waar Eddy Wally begraven wordt bij zijn echtgenote Mariëtje.