Nirvana was een grunge-trio uit Seattle (VS). Nirvana wordt samen met de Amerikaanse bands Pearl Jam, Soundgarden en Alice In Chains beschouwd als de grondlegger van de grungestroming in de moderne popmuziek. Nirvana was een van de meest succesvolle en invloedrijke bands uit de jaren negentig.

In de vele nummers van Nirvana zitten consequent bepaalde thema's zoals afstomping, verveling, vervreemding, depressie en identiteitsproblemen. Vaak wordt de bedoeling verstopt onder een oppervlakkig beeld van woede en/of waanzin. Een enkel liedje, zoals Turnaround (Incesticide) verkondigt een politieke mening, maar dat is voor Nirvana vrij ongebruikelijk (dit is dan ook een cover van Devo). Die mening verkondigden de bandleden wel regelmatig tijdens de gebruikelijke 'banter' tussen de liedjes door, samen met hun befaamde 'anti-rockstar humeur'. Nirvana is een antwoord op de overheersing van de hair metal in die tijd, en wordt beschouwd als de band waarmee de voornamelijk suburban jeugd van Generation X zich het meest mee associeerden, wat hun grote succes in de VS, maar ook in het buitenland verklaart.

Nirvana's onderwerpen zijn duidelijk verwant aan het karakter van de songwriter Kurt Cobain. Bij Nirvana en Kurt Cobain komt een probleem zeer duidelijk naar voren waar alle alternatieve muzikanten last van hebben: de tegengestelde wensen om succesvol en beroemd te zijn, en tegelijkertijd jezelf en onafhankelijk (van de platenverkopen, verwachtingen, enz.). Hoewel Kurt Cobain van kinds af een rockster wilde zijn, wilde hij niet de verantwoordelijkheden en vaak apathische en banale omstandigheden van de showbizz ondergaan.

Enkele teksten waarin de typische Nirvana-thema's goed zichtbaar zijn:

I wish I was like you / Easily amused (All Apologies)
I’ve been locked inside your heart-shaped box for weeks (Heart-Shaped Box )
I'm so happy / 'cause today I've found my friends / They're in my head (Lithium)
I'm so ugly, but that's okay, 'cause so are you / We've broke our mirrors (Lithium)
Don't tell me what I wanna hear / Afraid of never knowing fear (Lounge Act)
Hate me / Do it and do it again
Waste me / Rape me my friend (Rape Me)*
Here we are now / Entertain us (Smells Like Teen Spirit)**

(*) Deze controversiële tekst heeft flink wat stof doen opwaaien in feministische kringen. Cobain verklaarde in een interview dat het wel bedoeld was als een beschrijving van een verkrachting, maar ook als een aanklacht daartegen. De dader wordt als karmische straf zelf verkracht in de gevangenis.
(**) Een zinnetje dat Cobain vaak sarcastisch opperde als hij op een feestje aankwam.