De schooltijd is voorbij en hier begint dan mijn leven met vallen en opstaan , met hoop en wanhoop , mijn stiefvader was een ongeletterde man , er viel dan ook bij hem niet veel te leren ! Als jonge tiener was het leven aan boord dan ook ééntonig en het enige vermaak als er niet werd gevaren was de bijboot en dat was ook mijn vaarschool . We bootsten het geluid van de motor na en met de riem leerden we de wielwerking . Hieruit kon je vaststellen of je een rechtse of een linkse schroef had en soms waren we met meer boten en werd er gesleept met verschillende boten achter elkaar , gelijk het in die tijd nog gebruikelijk was .
Maar dat mocht ook niet altijd , dat was afhankelijk van de plaats waar we afgemeerd lagen , soms was er te veel stroming of te druk verkeer , verder was er niet veel te beleven . Met de jaren kwam dan de tijd dat we moesten helpen het schip af te boenen of de ruimen bij te keren ( proper maken met de borstel ) , de lading bestond meestal uit granen en tijdens het lossen was dat handenarbeid of met een elivator en moest er worden bijgeveegd . Achteraf bekeken was alles een leerschool want we hadden in die tijd nog geen flauw benul van linkse of rechtse schroeven , ook niet van de wielwerking , maar we deden het gewoon en later heeft het in de praktijk zijn nut bewezen . Mijn stiefvader was wel niet geleerd , maar varen kon hij als de beste en ik heb dan ook alles moeten leren door goed mijn ogen te gebruiken en vast te stellen hoe en wat er gebeurde en waarom ... Hier sluiten we dan ook het hoofdstuk van mijn prille kindertijd af en gaan we een stapje verder naar de tienertijd .
De tijd van uitgaan en achter de meisjes aanzitten , was wel een schone tijd , maar we werden erg kort gehouden en het zakgeld was eerder aan de magere kant en dan mocht er tijdens de week niets fout gaan of het was niets . Dus veel viel er niet te feesten , af en toe naar de bioscoop alleen (want met gezelschap dat konden we niet betalen ) , en met de zondag gaan dansen . Maar om 10u terug aan boord of er zat een vlieg in de soep ! Maar goed , het was een gezellig tijd en we maakten er het beste van . Soms vaarde ik mee als hulp met onze bunkerboot , daar zat dan wat drinkgeld aan vast en boterkoeken , lekker he ! Dat gaf weer wat meer speelruimte en zo verlaten we de boterkoekentijd en gaan weer een stapje verder , zo belanden we in de mobilisatie van 1938 . Alle reservisten werden opgeroepen en alles viel zowat stil , ook in de binnenvaart , maar de tijd stond niet stil .