Madeleine was bijna vier toen ze in 2007 uit een vakantieappartement verdween in Praia da Luz, terwijl haar ouders in de buurt met vrienden dineerden. Ondanks een enorme speuractie van de politie en een grote, internationale publiciteitscampagne, is ze nooit gevonden.

In september legde een Portugese rechter een verbod op de verkoop en publicatie van het boek dat op het punt stond in een Engelse vertaling uit te komen. Amaral werd eveneens verboden zijn aantijgingen aan het adres van de McCanns te herhalen. De ouders van Madeleine voerden een jaar lang campagne om een publicatieverbod. Ze eisen een schadevergoeding van 1,2 miljoen. euro.

Gerry McCann noemde eerder de beweringen van Amaral "onvergeeflijk". De valse aantijgingen hadden, zei hij, de zoektocht naar Madeleine enorm veel schade toegebracht. "Er zijn heel veel mensen", zei hij destijds,"die bewijs zouden kunnen hebben, maar nu geloven dat Madeleine dood is. Als mensen dat eenmaal geloven zoeken ze niet naar haar en komen ze niet met informatie naar voren".

De publieke opinie in Portugal, die kort na de verdwijning sympathiek was, sloeg om toen de McCanns aangemerkt werden als arguidos en bleef vijandig toen die status vorig jaar mei werd ingetrokken. Hoewel de publiciteit verminderd is, gaat de zoektocht van de McCanns naar Madeleine nog steeds door. Een van de privédetectives die de jacht leidt, Dave Edgar, zei kortgeleden te geloven dat Madeleine nog leefde en binnen een radius van 15 kilometer van de plaats waar ze ontvoerd werd, werd vastgehouden.

Volgens Edgar steunt de ontdekking van vermiste meisjes als Natasha Kampusch en Elisabeth Fritzl die theorie. Verwacht wordt dat het smaadproces tegen Goncalo Amaral enkele maanden kan duren.

Lia Van Bekhoven