Zaterdag 17 december 2011

04 Dag 3 Clerques – Escalles woensdag 4/05/2011

We hebben alle vier reuze goed geslapen, het was hier in het hotel werkelijk muisstil. Het is 8h00 wanneer we de gordijnen openschuiven en een veelbelovende zon zien binnen piepen. Een half uur later zijn we beneden en kunnen ontbijten.

Het rustig hotelletje mist wat Franse flair en is veel minder familiaal dan dat wij ons voorgesteld hadden.

Eerder koel en wat afzijdig worden we bediend…..Ja je weet het nooit vooraf, maar we hebben betere ervaringen in

“ la Douce France”! Afrekenen en wegwezen want er staat een flinke rit op het programma. Wanneer we onze fietsen beladen, moeten we in de zon gaan staan, het is nog heel fris en ’t is best dat we ons goed aangekleed hebben?

Om 9h30 zijn we op pad, een eindje terug om op onze LF1 te komen in Clerques

Dat Clerques een echt boerendorp is wordt bij de kerk duidelijk. Er staat een groot beeld “Le Semeur”. We trachten de tekst te vertalen en menen dat er het volgende op te lezen is: “ Zaaier, geloof in je meester de natuur, het leven en de vruchtbaarheid .” Dit zal wel als eerbetoon aan de gewassen bedoeld zijn zeker!

We rijden langs het riviertje la Hem tot Licques door een groen golvend landschap vol heggen en weiden. Je zou werkelijk denken dat je in Zuid Engeland bent. Gelukkig is het niet zo en kunnen we rechts van de weg blijven fietsen.

Vanaf Alembon moeten we wat harder duwen. Er komt een helling door een prachtig bos. Het blijkt het hoogste punt uit de streek te zijn…..Na een poosje wordt het erg steil en zeer lastig. De Hollanders zouden dit een ferme bult noemen. We zijn hier ook 200m boven de zeespiegel. Op het hoogste punt is het tijd voor een sanitaire stop.

Met veel plezier laten we ons langs het smalle bosweggetje naar beneden donderen. Wel moeten we vele keren in de remmen bij onoverzichtelijke bochten. Eenmaal beneden hebben we een fenomenaal zicht op een indrukwekkend kasteel met Versailles allures. Het kasteel van Colembert laat ons even rust nemen, het is een groot statig gebouw met brede grachten en mooie stenen balustrades, passend bij dit weidse Boulonnaise landschap.

Na een korte stop bij het wel niet toegankelijke kasteeldomein peddelen we rustig verder door een uitzonderlijk prachtige natuur. We genieten van de licht glooiende vergezichten. Na de piepkleine dorpjes Belle-et-Houllefort en Conteville-lez-Boulogne komen we in Pernes-lez-Boulogne. We worden uitbundig aangemoedigd door een groep jonge mountainbikers, op een eerder druk kruispunt. Na een poosje hebben we onbewust het gevoel fout te zijn……

Inderdaad in plaats van links af te slaan zijn we rechtdoor blijven rijden, de groep jongeren stond heel zeker voor het LF1 plaatje? Na een omweg door het dorp Fouquehove belanden we na 15 minuten terug op onze route! In Wimille kruisen we een heel drukke autostrade en zien we plots recht voor ons de zee. We rijden recht naar een opvallend hoge kolom. Het is een 50m hoge zuil met daarbovenop Napoleon. Boulogne-sur-Mer was Napoleons uitvalsbasis voor de verovering van Engeland, zo kijkt hij bovenop de kolom naar het land welke hij zou proberen te veroveren!

We volgen een weg dicht bij de zee, geleidelijk wordt het verkeer drukker en plots zitten we midden het stadsverkeer. Boulogne-sur-Mer is een vissershaven, de eerste in Frankrijk. Het is tevens het grootste visverwerkingscentrum. Op de kaai kan je iedere ochtend verse vis kopen in verschillende standen, meestal rechtstreeks van de vissersboten.

We rijden op een lint naar de oude stad, vanaf de kaaien is het op de trappers lopen tussen het drukke verkeer. Het goed bewaarde mooie oude gedeelte van de stad rijden we binnen via de “Porte des Dunes”. Maar fietsen kan hier niet meer we moeten met de fiets aan de hand verder. Honger en dorst doen ons bij het eerste pleintje onmiddellijk halt houden. Op een zonnig hoekterras vinden we gelukkig een tafeltje vrij…..Pauze jongens!

De kelner brengt ons vlug vier Ename’s en we bestellen broodjes met vis. Op het pleintje zien we bekenden, de jonge mountainbikers van gisteren samen met hun vrienden en begeleiders. Het zijn laatstejaarsstudenten van een Oostendse technische school met hun klas- en turnleraar. Ze krijgen de gelegenheid om samen een viertaldagen, enkele fysieke proeven te doen, maar iedereen verkoos om te fietsen. Wat meer is, het was die bende die ons deze voormiddag in Pernes-lez-Boulogne fout deed rijden!

Na onze maaltijd en een tweede Ename wandelen we verder door de oude stad. . We zien een oud klooster en het justitiepaleis, met een neoklassieke gevel. Verder het belfort, een kasteel en de O.-L.-Vrouw basiliek.

Eenmaal buiten de stad zoeken we de weg richting Wimereux, we trachten een rustige baan te vinden dicht bij de zee….maar jammer genoeg moeten we enkele keren terugkeren wanneer de weggetjes doodlopen. Allé dan maar verder op de wat drukkere D940!

Nu we van richting veranderd zijn hebben we de wind pal op de neus. We hebben hiermee meer last dan met het licht glooiend parcours.

Eerder hadden ons heel wat mensen verwittigd dat er veel klimwerk in het land van “les deux Caps” te overwinnen valt. Wij zijn meer gewoon, ondervinden we, meer dan wat langzame molshopen komen we hier niet tegen! We vorderen goed en blijven de zee voortdurend zien links van ons.

Na Wimereux komen we voorbij Pointe de la Rochette en Pointe aux Oies. We moeten over de rivier “La Slack” naar Ambleteuse. We zien op enige afstand “Fort Vauban” in de brede baai St-Jean, ook een van de Engeland-invasie basissen van Napoleon. Spijtig dat we niet wat dichter tegen de waterlijn kunnen fietsen, Hugo veronderstelt dat het ruwe strand hier wel een paradijs is voor de meeuwen, lepelaars en plevieren.

Het volgende dorpje is Audresselles via le Cran aux oeufs rijden we naar

“ Cap Gris Nez”. We komen voorbij enkele mastodonten van bunkers. Dit moet de Duitse Todt Batterie vormen denken we.

We fietsen langs het mini dorp Haringzelle om het ongelofelijke grote Siegfried Krupp kanon te zien.

Toen de Duitsers in 1940 Frankrijk hadden veroverd, startten ze met de bouw van langeafstandskanonnen aan de Franse kust. Deze zware kanonnen waren bedoeld om vijandelijke schepen in het Kanaal te beschieten alsook de Engelse kuststeden en militaire installaties.

Het is van in mijn lagere schooltijd geleden dat ik Cap Gris-Nez bezocht. Toch herken ik de Kaap die toen een grote indruk op mij nagelaten heeft. De ruwe omgeving is echter veranderd in een enorme parking en de duinpaden zijn houten passerellen geworden. We rijden tot op de passerelle tot na het observatie- en radar gebouw. We hebben gelukkig een mooi duidelijk zicht op de krijtrotsen, “White Cliffs of Dover”, een goede 30 km aan de overkant.

Na al die mooie natuur wordt het hoog tijd om onze dorst te kunnen lessen, de enige aangewezen plaat zal wel Wissant zijn, vermoeden we. Op nu naar Wissant parel van de Opaalkust zo denken we althans….Maar we vinden een bijna doods dorp en moeten op zoek naar een zonnig terras. Tussen de kleine vissershuizen en de rijkere villa’s vinden we aan de kerk een terras. Zonder veel nadenken bestellen we drie Leffe ’s en voor Antoine een Duvel. Groot is echter onze verwondering bij het afrekenen één Duvel kost hier 6€. Antoine vermoed dat de bazin zich vergist heeft, maar neen, alles blijkt hier dubbel zoveel te kosten dan bij ons! Awel merci zeg!

6km verder staan we in Escalles, heel gemakkelijk vinden we onze overnachtingsplaats. Wanneer we de binnenplaats van onze Chambre d’hotes oprijden, worden we onmiddellijk uitbundig begroet door Emmanuel, een van de twee gastheren. We mogen onze fietsen onder een luifel op de afgesloten binnenkoer stallen. Daarna kunnen we onze heel mooie kamers betrekken en een douche nemen.

Wanneer we fris gewassen ons op het terras neervlijen, komt Emmanuel Dutertre met een frisse fles plaatselijk bier “Blonde d‘Escalles”. Het is een matig wit dorstlessend biertje, niet 100% onze smaak.

Om 19h30 kunnen we aan tafel, wat een geluk dat we hier table d’hotes besteld hebben, want alles blijkt dicht te zijn in

deze periode.

Emmanuel heeft een pracht diner klaargemaakt voor 9 personen. We zitten tezamen met zijn vriend Laurent en de familie Lapierre aan een lange tafel naast de keuken.

Tussendoor vertelt Laurent dat “Le chat perché” vroeger een boerderij was eigendom van de familie Dutertre. Het was een gemengd bedrijf, waar zowel gerst, haver als koeien, varkens paarden en pluimvee gekweekt werden. De ouders van onze gastheer hadden een camping bij de boerderij en sedert 2000 heeft Emmanuel er een gastenverblijf van gemaakt. Ons verblijf ligt op korte wandelafstand van “Cap Blanc Nez” en is in trek bij wandelaars en fijnproevers.

Na een uitgebreide maaltijd met een lekkere Gentse waterzooi als hoofdgerecht, blijven we heel lang babbelen. Laurent brengt ons gesprek op de Belgische politiek.

Hij meent te weten dat de Vlamingen de Franstalige Belgen terroriseren. Wanneer ik, wat geïrriteerd, vraag hoe hij hierbij komt, maakt hij duidelijk dat dit de algemene mening is van de Franse pers. Zo zie je maar hoe eenzijdig Vlaanderen in het buitenland door de Franstalige Belgische pers onjuist in het daglicht wordt gesteld! Ik zet mij schrap en geef mijn Franse vrienden een duidelijk betoog wat er aan de hand is in België en wat het Vlaams-Waals probleem is ,zowel communautair als economisch!

Na een poosje kan ik hen overtuigen dat ze een verkeerdelijke visie krijgen over de Vlamingen. Wanneer ik hen vraag welke taal we hier onder elkaar met hen nu spreken en welke taal met hen gesproken wordt in Gent. (want daar hebben ze waterzooi leren eten). Antwoorden ze volmondig Frans…..Waarop ik hen attent maak dat Nederlands wel de officiële voertaal is in Vlaanderen en dat ingeweken Franstaligen in Vlaanderen dit in vele gevallen negeren en hun Frans zelfs via de gemeentelijke overheid willen opdringen…..en dat Waalse werklozen liever werkloos blijven dan in Vlaanderen openstaande vacatures te komen invullen. Wanneer ik hen zeg, dat de Noord Fransen dit wel doen, komt er applaus! Onze nieuwe vrienden geven toe dat dit nooit gezegd wordt in de Franse pers. Uiteindelijk wensen ze ons proficiat omdat wij zo duidelijk opkomen voor onze mening en dan nog in een vreemde taal. Tot besluit kraken we allen tezamen nog een paar flessen wijn en klinken op onze vriendschap.

Toch willen we nog een wandeling maken en stappen richting de zee, op het strand kunnen we duidelijk de verlichting op de Engelse kust zien. Het wordt donker en fris. Tijd om te dromen over onze Frans-Vlaamse vriendschap. Slaapwel!

Start : Clerques 9h00

Aankomst: Escalles 18h00

Afstand : 73km

Weer: Zonnig, prachtig fietsweer +/- 18°C

Verblijf:

La Ferme du chat perché

( Chambre & table d’hôtes)

Emmanuel Dutertre

00 33 3 21 85 75 16

www.lechatperche.fr

emmanuel.dutertre@laposte.net

Geschreven door Via de la Plata om 00:00

Woensdag 14 december 2011

03 Dag 2 Haringe – Clerques dinsdag 3/05/2011

03 Dag 2 Haringe – Clerques dinsdag 3/05/2011

Onze afspraak om, om 8h15 te ontbijten in het klooster komen we stipt na. Zuster Agnes is al in volle actie en we kunnen onmiddellijk aan tafel. Gelukkig is het lekker warm in de woonkamer van het kloostergebouw. Hoewel de zon al van de partij is, blijft het nog zeer fris. Er blaast een koude noordoosten wind. We boffen dat we zuidwestwaarts moeten. De zuster wil nog van alles weten over ons dagprogramma.

Ze toont ons een struikenlijn ongeveer 300m verder, die we zien uit het livingvenster, dit is de staatsgrens zegt ze.

Binnen enkele ogenblikken zijn jullie in Frankrijk. Om 9h00 is het zover en vertrekken we richting “de schreve” zoals hier de grens genoemd wordt. Afrekenen, een afscheidsfoto en weg zijn wij……

We moeten een eindje terug richting Roesbrugge om op de Noordzeeroute te komen. De LF1 volgt hier enkele kilometers de Frans-Belgische grens, langs licht glooiende boerenbaantjes. De IJzer blijft steeds dicht bij onze route. Na enkele kilometers belanden we in Oost-Cappel. Het is een piepklein vredig dorp met kleine huizen en enkele dorpsboerderijen.

Na Kruysstraete komen we in Bambeque.

De Fransen hebben alle dorpen welke we nu zullen tegenkomen verbasterd. Bambeque is natuurlijk Bambeke een landelijke gemeente in het Houtland aan de IJzer. Deze is nog slechts een beek. Zowel kerk als huizen hebben een typisch Vlaamse stijl.

Nadat we in Wylder over de IJzer gereden zijn komen we in Wormhout. Het lijkt een iets grotere gemeente met een kiosk op het marktplein. Iets buiten het dorp komen we voorbij een oude windmolen.

We rijden Esquelbecque binnen Ekelbeke is een vrij groot dorp met het bezoekerscentrum “Huis van de Westhoek” op het marktplein. In de etalage zien we dat er hier zelfs een artisanale “Blonde d’Esquelbeque” wordt gebrouwen. Men maakt ook reclame voor “Potjes Vleesch”. Vlaams is hier toch nog altijd min of meer behouden merken we wel!

Net op het ogenblik dat we het dorp willen verlaten stoppen er twee verkleumde trekkers bij onze fietsen. Het zijn Engelsen die de Noordzeeroute vanuit Calais gestart zijn…… De strakke noordoostenwind is hun grootste tegenstander, ze hadden het zich helemaal anders voorgesteld.

Hebben wij geluk zeg!

Eentje heeft zijn muziek opgezet en wilt vlug verder, zijn maat moet hem snel achterna spurten.

Na een lange landbouwzone , moeten we toch op de trappers om in het volgende dorp Bollezele te komen…..We zijn 30km ver en blijven nu op een soort heuvelrug fietsen. In het bijna doodse dorp Merckeghem houden we een stop bij een “Point de vue”. Dit uitzichtpunt ligt iets rechts van de weg. Via een smal voetweggetje komen we aan een oriëntatietafel.

Er is geen hinder van huizen noch bomen. Hierdoor hebben we een prachtig zicht op een golvende vallei die tot aan de zee reikt. We kunnen zonder moeite de haven van Duinkerke en de Kerncentrales van Gravelines herkennen. Enkel de vele hoogspanningsdraden en pylonen verstoren het fenomenaal uitzicht over de Frans-Vlaamse laagvlakte.

Het blijft zwak op en af gaan tot we voorbij een watertoren komen. We weten uit ondervinding dat men steeds een watertoren plaatst op de hoogste punten van de omgeving. Maar we hebben ons duidelijk vergist. Nadat we de TGV spoorlijn over gefietst zijn moeten we nog hoger. Dit moet de “Mont Watten” zijn. Inderdaad na enkele bochten zien we de stad Watten in de diepte liggen.

We kunnen hier niet zomaar voorbij. Het weidse uitzicht was de historische grens van Vlaanderen tot Louis XIV ons dit mooie land als een dief afnam.. Het was, zo kunnen we op grote platen lezen, de favoriete woonplaats van de graaf van Vlaanderen Diederik van de Elzas. Hij werd zelfs hier begraven in dit strategisch gelegen verwoeste klooster.

De Wattenberg behoort tot de keten van de Vlaamse bergen. Aan de voet van de 72m hoge berg ligt de stad Watten. De rivier de Aa stroomt dwars door de stad. Watten werd slechts in 1678 definitief ingelijfd bij Frankrijk na het verdrag van Nijmegen. We staan hier werkelijk op een plaats met geschiedenis en zeker van vele bloedige gevechten. We worden er stil van.

Voor we afdalen, willen we de mooi gerestaureerde molen bewonderen. We vinden het zonde dat de abdij er zo verwaarloosd bij ligt, schande voor het fiere Frankrijk.

We laten ons met wat bochtenwerk naar beneden glijden tot aan de rivier.

Hier moeten we, een iets verder gelegen brug zoeken om over het bevaarbare kanaalstuk te geraken.

Heel vlug vinden we op een vierkant pleintje een terras in de zon.

Zouden we hier iets kunnen eten? Tot nu toe was het armoede troef……we vonden zelfs geen bakkerij noch beenhouwer om ons te bevoorraden voor een picknick.

Wanneer de cafébaas ons bedient, is het onmiddellijk duidelijk dat we hier niets te eten kunnen bekomen. Op onze vraag waar dan wel krijgen we een antwoord met opgetrokken schouders!

Een Nederlandse koppel naast ons, verwijst ons naar St Omer, maar dat is wel 12km verder…..een omweg van 24km kunnen we ons helemaal niet permitteren. Een andere terrasganger meent dat er iets verder een frietkiosk is. Inderdaad wanneer we terugkeren, zien we het frietkot. Ons pak friet met brochette mogen we zonder probleem opeten in een naastliggend café.

Na wat zoeken vinden we gelukkig een van de zeldzame LF1 plaatjes aan de rand van het bos van Eperlecques. De naam Eperlecques doet bij Pol een lichtje branden, hij meent dat er hier een openluchtmuseum is. En jawel hij heeft gelijk, we komen op een open plaats met de ingang van het “Blockhaus”

Hier mogen en kunnen we niet voorbij, dit moeten we absoluut bezoeken.

Le Blockhaus is één van de grootste bunkers die de Duitsers bouwden in Frankrijk. Hij zou dienen als lanceerinstallatie voor V2 raketten en als productiefaciliteit voor raketbrandstof. De eerste V2 lanceerbasis moest hier tijdens W.O.II ondergebracht worden om Londen en Antwerpen te vernietigen. Uiteindelijk werd hij nooit in gebruik genomen door aanhoudende bombardementen.

Maar Hitler steunde een ontwikkelingsprogramma voor geheime wapens in Peenemünde. Werner von Braun ontwikkelde daar de vergeldingswapens V1 en V2 om de geallieerden stil te leggen.

De bouw werd gestart in maart 1943 in de bossen van Eperlecques. Het zuidelijke deel van de installatie werd gebouwd door een 5m dikke betonplaat van 35000 ton te maken en deze dan langzaam op te krikken tot een hoogte van 22m terwijl men de muren bouwde.

Uiteindelijk werd dit dus het dak van de bunker. Dit principe werd gebruikt om de bouwwerken tegen bombardementen te beschermen. Een fenomenale constructiemethode. Wat heeft die oorlog ons toch allemaal aangedaan. Hoeveel mensenlevens zijn niet door die waanzin vernietigd, ook gedeporteerden van bij ons zijn hier gestorven. Het wordt een uiterst interessant bezoek met bij elk onderdeel zowel in het bos, als in de bunker een duidelijke Nederlandstalige uitleg. Echt de moeite om dit eens te bezoeken! Hier zouden schoolreizen zeker thuishoren…..

Na dit te lang bezoek moeten wij ons reppen. In sneltempo koersen we verder richting Tournehem-sur-Hem door een glooiend, wat Engels aandoend landschap. Gelukkig blijven we in de vallei van het traag kabbelend riviertje La Hem fietsen en vorderen snel op de uitstekende en bijna vlakke asfaltbaantjes. In Tournehem zien we links van ons op het zonnige kerkplein een terrasje. Ook al zijn we wat achter op ons schema.

We vleien ons toch neer. Grote dorst doet ons verlangen naar een lekkere frisse trappist. Naast ons zitten er, maar het is meer liggen, jonge mountainbikers. Na een tijdje horen we zelfs dat het Vlaamstaligen zijn…..Tijd dringt en we moeten nog ongeveer 10km verder. We fietsen een ommuurd kasteel voorbij. We hebben ergens gelezen dat dit bewoond is door grote historische figuren zoals Philips de Stoute en Philips de Goede in de 14° en 15° eeuw.

Op naar Clerques , met 66 km in de kuiten bereiken we “Auberge du Moulin d’Audenfort” . We geraken zonder moeite aan het afgelegen gehucht Audenfort waar de weg doodloopt, komen we aan de Aubergue met watermolen. Het is een eerder koel onthaal, we krijgen onmiddellijk de kamersleutels en kunnen onze fietsen in de rommelige garage bergen.

Verwonderlijk wanneer we onze kamers betreden, we hebben een groot met zonovergoten terras en een weids uitzicht over de glooiende streek misschien wel tot aan de zee. Na onze was en plaspauze nemen we een aperitiefje in de zaal boven de watermolen. De kletterende geluiden doen ons meer dan eentje nemen tot grote honger ons naar het hiernaast gelegen restaurant drijft. We hebben hier half- pension besteld en worden door Catherine en Philippe uitstekend bediend. Samen met een groep Nederlanders en Engelsen genieten we van de Franse keuken en een gezellige babbel. We willen nadat we ons buikje rond gegeten hebben nog een avondwandeling maken. Het wordt echter heel vlug fris en vochtig wanneer we langs La Hem wandelen, hoog tijd om onze bedjes op te zoeken menen we. Na een dag vol waardevolle en zeer leerrijke geschiedenis zullen we heel zeker dromen van bommen en granaten!

Start : Haringe 9h00

Aankomst: Clerques 18h00

Afstand : 66km

Weer: Zonnig, matige wind achter +/- 16°C

Verblijf

Auberge du Moulin d’Audenfort

Impasse du gué Audenfort

62890 Clerques

+ 33 3 21 00 13 16

Catherine.cadet3@wanadoo.fr

http://www.lemoulindaudenfort.com/

Geschreven door Via de la Plata om 12:25

Maandag 12 december 2011

Dag 1 Brugge - Haringe maandag 2/05/2011

02 Dag 1 Brugge –Haringe maandag 2/05/2011

Eind 2010 hadden wij unaniem beslist om het zuidelijke deel van de Noordzeeroute als training op onze grote Italiëtocht te fietsen.

Het moest er ooit eens van komen om de LF1 te vervolledigen.

Op 2 mei zouden we van Brugge naar Boulogne-sur-Mer fietsen om dan via de Côte d’Opale, Bergues en Ieper terug in Brugge te arriveren.

Hopelijk is er, zoals verleden jaar, nergens een vulkaanuitbarsting en kunnen we ons fietsprogramma 2011, zonder problemen verwezenlijken.

Onder een gesluierde maar veelbelovende hemel, rijden we blijgezind door de Brugse binnenstad richting Sint-Andries. Iets vóór 10h00 worden Hugo, Antoine en Bob door Pol uitbundig verwelkomd bij zijn woning. Brigitte maakt nog een groepsfoto en moet ons verwonderd vlug uitwuiven. Met duidelijk veel enthousiasme is de bende weer op stap.

Na enkele kilometers kronkelen door Sint-Andries komen we op de trekweg van de vaart Brugge – Oostende. We steken Nieuwegebrug over en volgen vanaf hier de LF1b richting Oostende. Het is zonnig maar fris en over de Meetkerkse Moeren hangt er een lage nevel. In een tros fietsen we onder het jonge groen van de licht hellende Canadabomen naar Oudenburg

Bij de Plassendalebrug en het sluizencomplex maken we een haakse bocht en volgen nu het kanaal naar Nieuwpoort. Oudenburg, de oude Romeinse stad, ligt op de andere oever en laten we vredig liggen.

Jawel, Oudenburg is een stad met een, voor de Romeinen, strategische positie langs de weg Aardenburg-Brugge-Ieperlee. Blijkbaar is het kanaal dat we nu volgen aangelegd in de bedding van dit riviertje dat Brugge met Nieuwpoort en Ieper verbond.

Voorbij Oudenburg en Snaaskerke komen we na 30km rustig peddelend in Leffingen.

Van ver zien we, een naar onze mening, te grote kerk, het lijkt wel een kathedraal voor zo’n klein dorp. Tussen het kanaal en de vele waterpoelen komen we voorbij gehuchten met namen als Slijpe, Lovie, Rattevalle en Schuddebeuze.

Na 40km bereiken we Nieuwpoort, hoog tijd voor “den aperitief”. In sneltempo kronkelen we rond het sluizencomplex. Op de markt vleien we ons neer op een zonnig terras we genieten van onze eerste Leffe en Duvel.

Nadien gaan we eten in het ons vertrouwde adres Grill-taverne “The Sailors”. Waar we zoals steeds, door de joviale waardin uitstekend bediend worden.

Bij onze laatste Trappist hebben we Antoine zijn vertrouwde taak kunnen opdringen. Vanaf nu is hij opnieuw penningmeester van de Bende. We vertrouwen hem de financiële kant van de tocht toe en storten onze bijdrage in de gemeenschappelijke portemonnee. Wanneer we afgerekend hebben blijkt het 14h30 te zijn. Algemene verrassing verplicht ons om onze tocht voor vandaag ietsjes in te korten. We besluiten vanaf hier de fietsknoopnummers te volgen om op tijd in Haringe toe te komen. Wat we nu niet beseffen, is dat deze routewijziging ons slechts 4km doet besparen…….

Dwars door Nieuwpoort stad komen we aan de Oude Veurnevaart. Hier moeten we over de oude spoorwegbrug om op de “Frontzate” te komen. De Frontzate, zoals deze oude spoorwegbedding hier genoemd wordt, is enkel en alleen toegankelijk voor wandelaars, fietsers en ruiters.

Het is een stuk 1° Wereldoorlog-geschiedenis waar we op rijden. Hier is in oktober 1914, door het onder water zetten van deze vlakte de Duitse opmars naar Frankrijk tot stilstand gekomen. Vriend en vijand kunnen geen kant meer op, de stellingoorlog kan beginnen. De polders zijn herschapen in een grote binnenzee. Op sommige plaatsen 3 meter diep.

Hier en daar is een bult die boven steekt. Die bulten in het landschap zullen nog een grote rol gaan spelen. De Duitsers die dachten met Kerstmis terug thuis te zijn mogen zich beginnen ingraven!

Na Ramskapelle komen we in Pervijze, waar we dwars door fietsen tot aan een hoogst eigenaardig bouwsel. Het blijkt een toren van de verdwenen Sint-Katharinakerk. De toren uit baksteen blijft staan uit gewoonte denken wij zo schots en scheef, we begrijpen er niks van, gelukkig kunnen we een beetje historie lezen op het bord op het plein. Het is een observatietoren van WOI.

Van hieruit konden de waarnemers de vijandelijke artillerie observeren en de gegevens doorseinen aan de eigen artillerie

Tussen de minidorpen Zoutenaaie en Oostkerke langs de Groenwalweg komen we in Lampernesse. We rijden door een onvoorstelbaar mooi natuurgebied met veel waterpartijen men noemt het hier “Komgrondengebied”. Plots komen we aan de Lovaart. We blijven deze waterloop volgen tot Fortem. We weten dat er hier een oude brouwerij is waar we onze dorst willen lessen.

Brute pech, men is de brouwerij “De Snoek” aan het renoveren. Alles is potdicht, het dorp lijkt verlaten, er is hier niemand te bespeuren…..We stellen onze hoop op Lo een 3 tal kilometer verder. Met grote dorst stuiven we vlug naar het vredige luilekkerstadje Bachten de Kupe. Die bijnaam “luilekkerstad” verwijst heel zeker wel naar de “De Strooper” Koekjesfabriek. Wie kent deze lekkere koekjes niet, de beste van West-Europa en omstreken!

We komen Lo binnen langs de Westpoort waar de taxus-boom in de legende Caesarsboom genoemd wordt. Hoe zijn ze er hier opgekomen om te beweren dat Julius Caesar op weg naar Brittannië hier halt hield en er zijn paard aan vastmaakte? Wij vermoeden dat die boom slechts 100 jaar oud is en wat meer is taxus is giftig en dodelijk voor mens en dier!

Ook al hebben we grote dorst, we kennen onze gebreken, voor we ons neervleien. We doen een rondrit en bewonderen de verschillende toeristische bezienswaardigheden zoals de St-Pieterskerk en de duiventoren naast de ruïnes van de abdij. Wanneer we eindelijk op het enige terras aan het marktplein neerploffen, krijgen wij vliegensvlug elk een frisse Trappist.

We worden door de plaatselijke terrasgasten achterdochtig beloerd. Wanneer we echter een 2°rondje Trappist bestellen kan een van de nieuwsgierige dames zich niet meer bedwingen, ze wilt absoluut weten wat die vier vreemde snuiters hier komen uitspoken.

Ze geloven ons niet wanneer we vertellen wat ons fietsavontuur voor deze week wel inhoud. Een van de mannen kan helemaal niet begrijpen dat wij als fietsers zo’n zwaar bier kunnen drinken. Een andere man suggereert dat we naar hier gekomen zijn per auto en dat die enkele kilometer verder staat…..onze zwaar bepakte fietsen doet hen na een poosje toch van gedacht veranderen.

We moeten nog een 15km verder menen we, hoog tijd om verder te rijden.

Langs de Lovaart kunnen we doorrijden naar Fintele, maar tijdsgebrek doet ons afbuigen naar Pollinkhove. Na dit vredige dorp moeten we door een groen gebied met vele beken en grachten vol watervogels. Hugo kan zijn hartje ophalen en vertelt ons telkens welke vogels we zien.

Bij Beveren fietsen we bijna op de schreve en komen heel vlug in Roesbrugge. 2km verder arriveren we in Haringe. Nu moeten we op zoek naar het klooster.

Via email heb ik daar een trekkershut gereserveerd. Lang duurt het niet eer we het klooster, dat nu blijkbaar als jeugdcentrum dient, tegenkomen. Zuster Agnes, onze kwieke gastvrouw toont ons in sneltempo waar de hutten en het sanitair zich bevinden. Om 19h00 kunnen we in het klooster souperen laat ze ons weten.

Zuster Agnes is een onverbeterlijke gastvrouw, we krijgen op een gezellige huislijke wijze een eenvoudig avondmaal. Ze geniet duidelijk van een babbel tussen de maaltijd in de klooster huiskamer. De zuster is de nog enige overgebleven geestelijke hier in het dorp. Ze is al 50 jaar kloosterlinge en was jarenlang kleuteronderwijzeres.

Ze arriveerde hier in Haringe 20 jaar geleden en is nu bezielster van het kamphuis en van het actieve parochieleven. Ze is ook fier dat ze vele buitenlandse artiesten ontvangen heeft die naar Haringe komen voor de orgelconcerten. We zijn uitermate tevreden met het souper van onze voedstermoeder en blijven nog lang nababbelen. Ze geniet zichtbaar en is vol belangstelling bij de anekdoten over onze vele fietsavonturen.

Voor we onze bedjes opzoeken willen we nog een frisse neus ophalen. We wandelen over het dorpspleintje rechtsaf en volgen een aanwijzingspaneel naar een WOI begraafplaats. De graven liggen verspreid over 4 perken. In vele rijen zijn de grafstenen heel dicht tegen mekaar opgesteld. Er zijn zelfs Chinese en Duitse graven. De meeste omgekomenen zijn jonger dan 25 jaar.

Je wordt er stil en boos van, wat hebben ze die jongens en hun families toch aangedaan.

We komen ook aan de weet dat “Bandaghem” een verbastering is van het hier gebruikte woord “bandage” in het Nederlands verband of verbinden van gekwetsten.

Op weg naar het klooster zien we tot onze verwondering aan de overzijde een dorpscafé. De bazin maakt ons en de andere stamgasten vlug duidelijk dat ze om 20h30 zal sluiten. We moeten ons haasten om onze Leffe uit te krijgen. Een van de tooghangers is duidelijk op de hoogte van ons verblijf in het klooster. Wanneer we onbewust vertellen dat Zuster Agnes voor ons gekookt heeft, reageert hij vol ongeloof…… Dit zal blijkbaar de eerst volgende dagen voor opschudding zorgen in het vredige dorpje.

Het was werkelijk een prachtige zonnige fietsdag. We kunnen boffen met dit goed fietsweer met veel zon. Uitzonderlijk vroeg wordt het tijd om onze bedjes op te zoeken……Na nog een lange babbel vallen we in slaap.