Peutermeisje van 17 kan mysterie van verouderen oplossen
.
Brooke Greenberg is in werkelijkheid zeventien jaar oud maar haar
lichaam en haar gedrag stemmen overeen met die van een kleine peuter.
Het lijkt wel of ze "bevroren is in de tijd", zegt de TimesOnline.
Amerikaanse wetenschappers zien in haar de sleutel tot het ontrafelen
van het mysterie van het menselijke verouderingsproces.
Brooke is met haar 17 lentes oud genoeg om achter het stuur van een auto
te kruipen in de VS, en volgend jaar zou ze er mogen stemmen, maar ze
weegt amper 7,250 kilo en is maar 76 centimeter groot. Dat komt overeen
met het gewicht en de lengte van een eenjarige baby.
Medische
eigenaardigheid
Onderzoekers willen het genoom van Brooke
ontcijferen om zo meer inzicht te krijgen in het ouder worden van de
mens. Tot voor kort werd Brooke beschouwd als een medische
'eigenaardigheid'. Maar recent onderzoek van haar DNA wees uit dat het
uitblijven van haar normale groeipatroon kan gelinkt worden aan een
defect in die genen, die bij andere mensen instaan voor het verouderen.
Als dat effectief zo is, dan kan Brooke een schat aan informatie
bevatten over het menselijke verouderingsproces en over bepaalde
ouderdomsziektes die in de toekomst beter bestreden zouden kunnen
worden.
'Bevroren in de tijd'
"Een unieke
kans voor ons", beaamt professor Richard Walker van de University of
South Florida School of Medicine. "We vermoeden dat Brooke een mutatie
heeft in de genen die het verouderen controleren, zodat het lijkt alsof
ze bevroren werd in de tijd. Als we haar genoom kunnen vergelijken met
dat van een normale versie, dan kunnen we die bepaalde genen vinden en
achterhalen hoe ze precies werken."
Luiers verversen van
17-jarige
Brooke Greenberg woont met haar ouders, Howard en
Melanie, en haar drie zussen in Reisterstown bij Baltimore. Haar familie
ververst al zeventien jaar haar luiers en wiegt haar in slaap als een
baby. Brooke vertoont wel enige vooruitgang: ze kan kruipen, lachen en
giechelen als je haar kietelt, maar ze heeft nooit leren praten en ze
heeft nog altijd haar melktanden.
Ouderdomsziektes?
Ze
heeft ook al last gehad van levensbedreigende gezondheidsproblemen,
zoals beroertes, hartaanvallen, maagzweren en ademhalingsmoeilijkheden.
Alsof ze toch oud wordt zonder op te groeien. Haar vader Howard staat
achter het onderzoek omdat het anderen zou kunnen helpen in de toekomst.
Waarom
zijn we sterfelijk?
Professor Walker en zijn collega's
hebben net een paper gepubliceerd waarin ze uitgaan van de hypothese dat
Brooke een of meer beschadigde gen(en) heeft, die instaan voor de
coördinatie van hoe het menselijke lichaam zich ontwikkelt en ouder
wordt. "Heel misschien zou het gemuteerde gen ons een antwoord op de
vraag kunnen geven: Waarom zijn wij sterfelijk?" (jv)
Onze neus ruikt gevaar
