Donderdag 30 december 2010

Sahara ooit bevolkt door groot aantal vissen

Sahara ooit bevolkt door groot aantal vissen

De Sahara, de bekendste woestijn op deze planeet, is niet altijd even kurkdroog geweest. Volgens onderzoekers van het King's College in Londen bestond het gebied 6.000 tot 10.000 jaar geleden zowaar uit een netwerk van rivieren waarin een groot aantal verschillende soorten vissen was terug te vinden.

De vorsers zijn tot die conclusie gekomen na het bestuderen van het landschap van de Sahara op satellietbeelden en digitale kaarten. Er zouden ook meren en moerassen zijn geweest.

"De Sahara was geen barrière in de migratie van dieren, dus het is goed mogelijk dat de eerste mensen ook via dit gebied uit Afrika trokken", aldus hoofdonderzoeker Nick Drake bij LiveScience.

Volgens de onderzoekers hebben heel wat vissen de woestijn overgestoken, omdat er heel wat soorten aan beide zijden van de Sahara voorkwamen.

Als de vissen het gebied konden doorkruisen, zouden ook mensen dat dus gedaan kunnen hebben. De wetenschappers zullen hun theorie nu verder onderbouwen door plaatselijk onderzoek te gaan verrichten. Dat belooft geen makkelijke klus te worden. "Veel gebieden zijn namelijk te gevaarlijk om te bezoeken door activiteiten van terroristen of burgeroorlogen", zegt hoofdonderzoeker Drake nog.

Geschreven door cowboyke om 11:36 Reageer op dit bericht

Dinsdag 28 december 2010

Baby's van 7 maanden kunnen "gedachten lezen"

Baby's van 7 maanden kunnen "gedachten lezen"

Baby's zouden zich vanaf de leeftijd van 7 maanden bewust kunnen zijn van het standpunt of de zienswijze van iemand anders. Dat blijkt uit experimenteel onderzoek waarbij de ukkie's naar een reeks herhaalde tekenfilmfragmenten moesten kijken.

Het onderzoek is maandag gepubliceerd in het wetenschappelijke magazine Science. Het vermogen om zich in te leven in het standpunt van een ander is een essentiële vaardigheid voor mensen en stelt mensen in staat om samen te werken.

Volgens de hoofdauteur van de studie Ágnes Kovács (Hongaarse Academie voor Wetenschappen) kan deze stelling worden gedistilleerd uit het tekenfilmexperiment. Bij dat experiment was het niet nodig dat de 7-maanden oude kinderen het gedrag of gedachten van anderen expliciet konden beoordelen.

Smurf met bal

De onderzoekers lieten 56 kinderen naar tekenfilmfragmenten kijken van een smurfachtig figuurtje dat een bal ziet voorbijrollen. De bal rolt voor de ogen van de smurf achter een driehoek door en komt niet meer tevoorschijn of verschijnt vervolgens aan de andere kant om uit het beeld te rollen. Als laatste fragmenten in die repetitieve reeks werden twee gevallen getoond met een afwijkend scenario. In een scene was de smurf al verdwenen alvorens de bal in zijn afwezigheid van achter de driehoek tevoorschijn rolde. In een tweede scene verdween de smurf ook vroeger uit beeld, maar verdween ook de driehoek uit beeld en was er geen bal meer te zien.

Deze laatste scene, die een verrassende wending toont voor de afwezige smurf, werd langer bekeken dan een verwacht resultaat, namelijk de bal die doorrolt. De baby's zouden volgens de onderzoekers langer naar de onverwachte scene hebben gekeken omdat ze verrast werden, net zoals het te vroeg vertrokken tekenfilmfiguurtje zou zijn geweest. Baby's zouden zich met andere woorden inleven in het standpunt van de smurf.

De capaciteit voor kinderen om zich in te leven in de zienswijze van een ander manifesteert zich volgens gangbaar onderzoek pas op de leeftijd van 4 jaar. Maar in 2005 en 2007 hebben wetenschappers aangetoond dat 15 en 13 maanden oude kinderen zich in sommige gevallen in anderen kunnen inleven.

Vraagtekens

Toch zijn er nog enkele vraagtekens. Volgens psychologe Alison Gopnik (University of California) is het onduidelijk of de kinderen naar de juiste elementen in beeld kijken. Om deze bevindingen hard te maken, zullen de oogbewegingen moeten gevolgd worden.

Indien ze bevestigd worden door andere studies, tonen deze resultaten wel aan dat kinderen vanaf de leeftijd van 7 maanden al gevoelig zijn voor sociale informatie en voor wat andere te zien krijgen. Maar je kan daarom niet beweren dat ze anderen "begrijpen" zoals vierjarigen, Alison Gopnik.

Geschreven door cowboyke om 12:01 1 reactie Reageer op dit bericht

Maandag 27 december 2010

"We moeten weer gaan eten zoals de oermens at"

"We moeten weer gaan eten zoals de oermens at"

Eten zoals onze verre voorouders – geen granen en geen zuivel – is gezond, voorkomt welvaartsziekten én je slankt ervan af.

Vergeet het Atkinsdieet, Montignac of Sonja Bakker. Eten zoals onze voorouders, het paleodieet, dát is het helemaal. En de basis van de oerdis ligt, anders dan bij de laatste dieethypes, in serieus wetenschappelijk onderzoek.

Onze genen zijn nog nagenoeg hetzelfde als die van onze voorouders 15.000 jaar geleden. Ze zijn niet afgestemd op verwerkt voedsel met veel vetten en zout, en ook niet op melk en zuivel, die pas werden geïntroduceerd met de komst van de landbouw.

We moeten weer pure producten gaan eten; knollen, eieren, vruchten, zaden, vis en vlees. Verschillende studies wijzen op positieve resultaten van het paleodieet voor gewicht, bloeddruk, cholesterolgehalte en bloedsuikerspiegel.

Geschreven door cowboyke om 11:31 1 reactie Reageer op dit bericht

Woensdag 22 december 2010

Voyager nadert na 33 jaar rand van ons zonnestelsel

Voyager nadert na 33 jaar rand van ons zonnestelsel

De ruimtesonde Voyager 1 nadert de grens van het zonnestelsel. Dat maakt de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA vandaag bekend. Toch duurt het waarschijnlijk nog vier jaar voor de sonde het zonnestelsel definitief verlaat en de interstellaire ruimte betreedt.

De op 5 september 1977 gelanceerde Voyager-1 heeft al 17,4 miljard kilometer afgelegd en staat op het punt ons zonnestelsel te verlaten. De sonde bezocht Jupiter en Saturnus in 1979 en 1980. Daarbij seinde de onbemande verkenner de eerste gedetailleerde foto's van hun manen door. Net zoals de op 20 augustus 1977 gelanceerde zustersonde Voyager-2 maakte het ruimtetuig ook foto's van alle buitenste planeten. In 1990 schoot de Voyager de eerste complete foto van ons zonnestelsel.

Het tuig bestudeert nu de buitenste regio van ons zonnestelsel, waar de invloed van onze ster tanende is. In juni stelden de instrumenten vast dat de snelheid van de zonnewind, de stroom van geladen deeltjes uitgestoten door onze ster, tot niets was herleid.

Over zowat vier jaar zal de Voyager-1 zodoende ons zonnestelsel vaarwel hebben gezegd en in de interstellaire ruimte vertoeven. Wetenschappers verwachten dat dat te merken zal zijn aan een terugval van de dichtheid van hete deeltjes en een toename van koude deeltjes.

De Voyager-2 volgt een ander traject en vliegt trager dan de Voyager-1. Over enkele jaren zal de tweede Voyager hetzelfde meemaken als zijn voorganger in juni, zo zegt de NASA.

Geschreven door cowboyke om 11:21 4 reacties Reageer op dit bericht

Maandag 20 december 2010

IJsvulkanen op Titan?

IJsvulkanen op Titan?

De Amerikaanse Saturnusverkenner Cassini heeft op de maan Titan wellicht ijsvulkanen gevonden, meldt het Amerikaanse ruimtevaartbureau NASA.

Op driedimensionale radarbeelden van de onbemande Cassini zijn twee vulkaanachtige structuren ontdekt op het oppervlak van de grootste Saturnusmaan. Het gaat om twee diepe kraters, omgeven door bergpieken van een kilometer hoog. Over de omgeving lijkt een ijsmassa te zijn uitgestroomd.

Het zouden vulkanen kunnen zijn die in plaats van lava ijs uitbraken. Ze vertonen overeenkomsten met bijvoorbeeld de vulkaan Etna op Sicilië. Maar vooralsnog zijn er geen aanwijzingen dat de 'vuurbergen' op Titan momenteel actief zijn.

Discussie

Wetenschappers discussiëren al jaren over het bestaan van ijsvulkanen op ijsrijke manen. Daarvoor is het nodig dat er ondergrondse geologische activiteit is, die het inwendige van zo'n ijsmaan deels doet smelten, waarna de gesmolten ijsdrab door een opening in de korst naar buiten stroomt.

Dat dit proces niet altijd tot het ontstaan van een vulkaanachtige structuur leidt, bewijst de kleinere Saturnusmaan Enceladus, die wel water en ijs uitstoot, maar daarbij geen bergen vormt. (belga/sam)

Geschreven door cowboyke om 11:35 5 reacties Reageer op dit bericht

Vrijdag 17 december 2010

Chinezen willen meer controle over het weer

Chinezen willen meer controle over het weer

China gaat meer investeren in onderzoek naar technieken om het weer te kunnen beïnvloeden. Volgens een belangrijke Chinese meteoroloog wordt hard gewerkt om regen, zonneschijn en andere weersoorten te kunnen manipuleren. Dat meldt het Chinese staatspersbureau Xinhua vandaag.

Peking hoopt met de nieuwe technieken natuurrampen te kunnen voorkomen. Daarnaast zou de nieuwe kennis ook ingezet kunnen worden om akkers te beregenen in droge periodes of om mooi weer te garanderen bij grote evenementen.

China stelde in de eerste tien maanden van dit jaar 762 miljoen yuan (86 miljoen euro) beschikbaar voor onderzoek naar het beïnvloeden van het weer. Dat is een toename van 19 procent ten opzichte van het jaar daarvoor, toen voor het eerst geld werd weggezet voor dit onderzoek. (anp/adv)

Geschreven door cowboyke om 11:58 5 reacties Reageer op dit bericht

Donderdag 16 december 2010

Wetenschappers keren verouderingsproces om

Wetenschappers keren verouderingsproces om

Wetenschappers van de prestigieuze Harvard-universiteit zijn er in geslaagd om het verouderingsproces bij muizen om te keren. Grote vraag is nu of de verworven inzichten ook voordelen voor de mens kunnen opleveren, meldt de Britse krant The Guardian.

De onderzoekers konden het verouderingsproces bij testmuizen niet alleen afremmen, maar zelfs omdraaien. Dat deden ze door enzymen bij de dieren in te spuiten, die weefsel zouden herstellen en de aanmaak van nieuwe neuronen in de hersenen zouden versterken.

Herstel na veroudering

Men keek tijdens het experiment vooral naar de zogenaamde telomeren, de 'kapjes' op het einde van chromosomen die de chromosomen tegen aantasting beschermen. Telkens onze cellen zich splitsen, worden die telomeren korter tot op het punt waar ze niet meer werken en de cel afsterft.

De researchers kweekten nu muizen zonder telomerase, het eiwit dat het proces van het korter worden afremt. Die dieren bleken veel sneller te verouderen dan normaal. Wanneer dat enzym echter bij de proefdieren werd ingespoten, vertoonden ze tekenen van 'belangrijk herstel'.

Kanker

Of we nu een stap dichterbij 'de eeuwige jeugd' staan, is ver van zeker. Een aantal verschillen tussen mensen en muizen maken het niet alleen ingewikkeld maar ook gevaarlijk om de praktijk zomaar op mensen te gaan toepassen. Zo is er bij de mens een link tussen telomerase en kanker.

"Toch kan een behandeling in theorie ook bij mensen veilig zijn", zegt een van de medewerkers. "Op voorwaarde dat ze wordt toegepast op jonge mensen wiens lichaam vrij is van kankercellen." (hlnsydney/tw)

Geschreven door cowboyke om 14:36 Reageer op dit bericht

Woensdag 15 december 2010

Leukemiebehandeling geneest hiv bij patiënt

Leukemiebehandeling geneest hiv bij patiënt

De donor van de stamcellen had een natuurlijke weerstand tegen hiv.

Artsen koesteren hoop op een krachtig wapen in de strijd tegen aids en hiv nu een hiv-positieve patiënt genezen is nadat hij een stamceltransplantatie onderging. Dat meldt de Huffington Post.

De ontdekking kwam er geheel toevallig. De patiënt in kwestie, Timothy Ray Brown, onderging de stamcellenbehandeling immers niet voor zijn hiv-infectie, maar wel omdat hij aan leukemie lijdt. De stamceltherapie was naast de conventionele chemotherapie een van de manieren om de kanker te bestrijden.

Weerstand van donor

Drie jaar later zeggen onderzoekers dat hun testresultaten 'er sterk op wijzen dat de genezing van de hiv-infectie werd bereikt'. De stamceldonor zou toevallig een natuurlijke weerstand tegen hiv hebben gehad.

"Indien men er echt in geslaagd is om op een dergelijke manier de patiënt te genezen, wijst het ons de weg naar de behandeling van hiv", zegt aidsspecialist Keith Alcorn. "Genetisch gemanipuleerde stamcellen kunnen in dat geval tot een succesvolle behandeling leiden."

"Enorme risico's"

Ondanks deze opmerkelijke ontdekking is de kans klein dat stamceltherapie hét middel wordt om aids de wereld uit te helpen. Daarvoor blijft stamceltherapie veel te duur en exclusief, en vooral: de behandeling is zelf niet zonder risico's.

"Wat we in zo'n behandeling doen, is alle cellen die hiv produceren, vervangen door onaangetaste cellen", zegt Dr. Michael Saag van de Universiteit van Alabama. "In sommige gevallen kan zo'n transplantatie dodelijke gevolgen hebben. En zelfs indien ze niet fataal is, zijn er bijzonder zware complicaites mogelijk, waarbij bijvoorbeeld de ingebrachte donorcellen het lichaam aanvallen" (hlnsydney/tw)

Geschreven door cowboyke om 00:00 1 reactie Reageer op dit bericht

Dinsdag 14 december 2010

Fruit in vormpjes doet kinderen eten

Fruit in vormpjes doet kinderen eten

Kinderen zullen twee keer zo snel groente en fruit eten als ze in vrolijke figuurtjes worden gesneden. Dat blijkt uit een test met Vlaamse en Nederlandse kinderen. 'Goed voor feestjes, te tijdrovend in het dagelijks leven', vindt voedingscoach Sonja Kimpen.

Het komt elke ouder wel bekend voor: een balorig kind dat weigert spruiten, witloof of prei binnen te spelen. Ten einde raad plet mama of papa de groente zodanig dat ze onzichtbaar vermengd wordt met aardappelen.

Onderzoekers van de universiteit van Maastricht prediken een andere aanpak, na een test met 94 kinderen uit Vlaanderen en Nederland. Die mochten kiezen tussen simpel gesneden blokjes fruit enerzijds en versierde appels, aardbeien, druiven en consorten anderzijds.

Gestresst

De conclusie is treffend: de kleintjes grepen dubbel zo snel naar de vrolijke varianten. Een watermeloen gleed zo binnen toen hij in de vorm van een egel was gesneden. De onderzoekers concluderen dat de aantrekkelijke presentatie kinderen positief beïnvloedt. Hetzelfde succes boek je ongetwijfeld bij groente.

Voedingscoach Sonja Kimpen begrijpt de redenering, maar maakt bedenkingen. 'Deze creativiteit is alleen geschikt voor verjaardagsfeesten. Hoe gestresst word je niet als je elke dag zulke fantasietjes moet snijden? En daarbij, je loopt het risico dat kinderen het eten alleen lusten als het in de vorm van een egel is bereid.'

Groente verstoppen onder aardappelen vindt Kimpen ook een slecht idee. 'Zo train je nooit de smaakpapillen.' Ze gelooft in een andere werkwijze: 'Je moet kinderen leren eten in kleuren en hen vertellen wat die met het lichaam doen. Zo is rood - tomaten en bessen bijvoorbeeld - goed voor hart- en bloedvaten. Blauw, zoals pruimen, bevordert de stoelgang. Het groen van bijvoorbeeld prei stimuleert het zenuwstelsel.'

Als je er een spelletje met kleuren van maakt, worden kinderen trots op zichzelf, aldus de voedingscoach. 'Zo van: vandaag heb ik rood en wit gegeten. Dan kun je zelfs moeilijke kleuren zoals het wit van witloof en artisjok - goed voor cholesterol en hart - verkocht krijgen. Je kunt de kinderen vervolgens belonen. Niet met snoep, wel met bijvoorbeeld een bezoek aan het zwembad. Zo zit de balans tussen voeding en beweging goed.'

Volharden

Voor het overige geeft Sonja Kimpen wanhopige ouders de raad om te volharden. 'Je lust wat je het vaakst eet. De ervaring leert dat je eerst vijf à tien keer een bereiding moet proeven voor je ze begint te lusten. Bij spruitjes en andere bittere groente is er wellicht nog meer geduld nodig.'

Geschreven door cowboyke om 11:44 Reageer op dit bericht

Maandag 13 december 2010

Screening op borstkanker vanaf 40 jaar zou pak sterfgevallen vermijden

Screening op borstkanker vanaf 40 jaar zou pak sterfgevallen vermijden

Twee nieuwe studies bij vrouwen in Groot-Brittannië en Nederland tonen aan dat screening op borstkanker best met tien jaar vervroegd wordt. Vandaag worden vrouwen vanaf 50 jaar uitgenodigd voor de tweejaarlijkse mammografie, schrijven de Concentrakranten.

Door tien jaar vroeger te starten "kunnen we het aantal veertigers dat vandaag sterft aan borstkanker, met liefst de helft terugdringen", zegt Wiebren Tjalma, borstkankerspecialist van het Universitair Ziekenhuis Antwerpen.

Meestal manifesteert borstkanker zich bij vrouwen boven de 50. "Maar zo'n 30 procent krijgt ermee af te rekenen op jongere leeftijd, waarvan de grote meerderheid tussen 40 en 50 jaar oud is. Precies bij deze jongere vrouwen duiken de meest agressieve tumoren op", aldus Tjalma.

Eerder dit jaar kwam het Federaal Kenniscentrum voor de Gezondheidszorg (KCE) evenwel met de tegenovergestelde conclusie op de proppen. Er zijn meer na- dan voordelen verbonden aan het screenen van alle vrouwen tussen 40 en 49 jaar, luidde het toen.
Verder blijkt dat België bij de landen hoort waar borstkanker het vaakst voorkomt: 1 acht vrouwen krijgt de diagnose, wat vergelijkbaar is met Nederland. (belga/mvl)

Geschreven door cowboyke om 15:33 Reageer op dit bericht

Archief