Donderdag 30 september 2010
"De 'Nieuwe Aarde' heeft 100% kans op leven"
"De 'Nieuwe Aarde' heeft 100% kans op leven"
De kans dat toekomstige generaties, zoals opperastronoom Stephen Hawking het aanraadt, de sterren zullen koloniseren is weer wat groter geworden. Wetenschappers hebben namelijk een planeet ontdekt, die omschreven wordt als "de meest op de Aarde gelijkende tot nog toe". Het gaat om een rotsachtige wereld die drie keer de omvang van die van ons heeft. De ster waarrond de planeet cirkelt ligt op 20 lichtjaren van ons. De 'Nieuwe Aarde'? "100% kans op leven", beweert alvast dr. Steven Vogt.
Er zouden weleens tientallen miljarden van deze systemen in onze melkweg kunnen bestaan.
De planeet bevindt zich in de zogenaamde 'Goldilocks zone' van de kleine
rode ster, Gliese 581 genaamd. Dat is het gebied in de ruimte waar de
omstandigheden niet te warm en niet te koud zijn voor stromend water dat
oceanen, meren en rivieren kan vormen. De planeet heeft ook een
atmosfeer en een zwaartekracht, sterk gelijkend op die van de Aarde. Dat
betekent dat de mens er rechtop zou kunnen lopen op de bodem én dat er
leven mogelijk is.
"Het wemelt van werelden als onze in universum"
De
ontdekking komt drie jaar nadat atronomen een gelijkaardige maar iets
minder bewoonbare planeet rond dezelfde ster in de Libra-constellatie
hadden ontdekt. Die werd toen omschreven als liggende "in onze
achtertuin" binnen het melkwegstelsel. Wetenschappers beweren dat de
vondsten aanduiden dat het wemelt van de werelden zoals de onze in het
universum. "Als ze zeldzaam zouden zijn, dan hadden we er nooit zo snel
en zo dichtbij een gevonden", zegt Dr. Steven Vogt van de University of
California in Santa Cruz.
"Het aantal systemen met mogelijk
bewoonbare planeten ligt ergens rond de tien of twintig procent. Dat
moet je vermenigvuldigen met de honderden miljarden sterren in het
melkwegstelsel. Dan krijg je een enorm getal. Er zouden weleens
tientallen miljarden van deze systemen in onze melkweg kunnen bestaan."
Volgens de astronoom is er honderd procent kans van leven op de net
ontdekte planeet. "Daar twijfel ik bijna niet aan."
Bereikbaarheid
En
is de planeet ook bereikbaar? Ruimteschepen die ongeveer aan de
lichtsnelheid reizen, zouden er twintig jaar over doen om er te geraken.
Als een raket ooit één tiende van de lichtsnelheid haalt, dan zou de
reis dus 200 jaar duren.
De planeet kreeg de naam Gliese(581)g en
ligt op een afstand van 190.000.000.000.000 kilometer van ons. Het
licht van het ontstaan van Glieseg doet er twintig jaar over om de Aarde
te bereiken.
1 jaar = 37 dagen
De planeet draait in 37 dagen rond haar zon, wat betekent dat de seizoenen er amper een paar dagen duren. Een kant van de planeet kijkt constant naar de zon en baadt dus in eeuwig daglicht; de andere kant is eeuwig duister. Toekomstige kolonialen maken het beste kans op overleven in de 'grijze zone', de band tussen duister en licht die de planeet omcirkelt.
In totaal werden er zes planeten rond Gliese 581 ontdekt, waarvan de meeste gevonden werden in een ander systeem dan ons zonnestelsel. De planeet die bewoonbaar zou zijn, kreeg de naam Gliese 581g. (jv)
