Donderdag 23 september 2010

Nieuw soort mensapen ontdekt

Nieuw soort mensapen ontdekt

Een Duits-Amerikaans-Vietnamees onderzoeksteam heeft een nieuw soort mensapen ontdekt in de Zuid-Aziatische jungle. De noordelijke geelwanggibbons, de Nomascus annamensis, leven in boomtoppen in bergzaam gebied tussen Vietnam, Laos en Cambodja.

De wetenschappers beschrijven hun bevindingen dinsdag in het wetenschappelijk tijdschrift Vietnamese Journal of Primatology.

Gibbons zijn een kleine soort mensapen. Tot dusver waren slechts zes soorten gibbons bekend die alleen in Zuid-Azië voorkomen. Rivieren vormen de grens tussen de verschillende territoria. (anp/mvl)

Geschreven door cowboyke om 15:19 3 reacties Reageer op dit bericht

Woensdag 22 september 2010

Spin maakt web van 25 meter

Spin maakt web van 25 meter

De meeste spinnen weven een kleiner web dat minder lang meegaat.

Een recent ontdekte spinnensoort in Madagaskar maakt het grootste web ter wereld. In totaal kan het web liefst 25 meter lang worden. De spin bouwt z'n web bovendien met sterkste biomateriaal op Aarde.

Onderzoekers van het Smithsonian Instituut stuitten boven de Namorana rivier op het gigantische web. De maker van het web heet Caerostris darwini. Het web is zo groot dat de spinnen tot 30 prooien tegelijk kunnen vangen. Er zijn nog spinnen in Afrika en Madagaskar die een reuzenweb maken. Vorig jaar werd een nieuwe soort ontdekt die met een spanwijdte van één meter de tijdelijke recordhouder werd. Maar zelfs dat record werd weggeblazen door de nieuwe spin.

Sterke draden

De spinnen bouwen die grote webben natuurlijk niet zonder reden. Als ze hun web over een hele rivier spannen, is het voor overvliegende insecten moeilijker om te ontsnappen. Om aan de overkant van het water te geraken moet de spin echter draden weven die tot 25 meter lang zijn. De spin heeft dus heel sterk materiaal nodig aangezien het web zijn eigen gewicht moet kunnen dragen. Het is blijkbaar de gewoonte voor deze soort om zo'n grote webben te maken, aangezien onderzoekers boven de rivier meerdere reuzenwebben aantroffen.

Onderhoud

Veel spinnen weven iedere dag een ander web en breken het oude gewoon af. Maar deze spin doet daar niet aan mee. De enorme constructies moeten enkele dagen meegaan. Wetenschappers ontdekten sporen die erop wijzen dat de spin het web regelmatig herstelt. Hoe de spin de draden 25 meter ver over het water kan vervoeren, is voorlopig nog een raadsel. (gb)

Geschreven door cowboyke om 13:45 1 reactie Reageer op dit bericht

Woensdag 22 september 2010

600 transfusies met besmet bloed voor 1990

600 transfusies met besmet bloed voor 1990

In ons land hebben zowat 600 mensen ooit via een transfusie bloed toegediend gekregen dat besmet was met hiv of hepatitis C. Dat blijkt uit een raming van het Federaal Kenniscentrum Gezondheidszorg.

De Belgische bloedtransfusiecentra voeren pas sinds 1985 testen uit op het bloed van donoren op de aanwezigheid van het hiv-virus. Nog eens vijf jaar later begon men pas na te gaan of er sprake was van een besmetting met het hepatitis C-virus.

Voor '85 en '90 hebben heel wat mensen dus besmet bloed in hun aderen gekregen. Tot voor kort ontbraken cijfers hieromtrent, maar het Federaal Kenniscentrum Gezondheidszorg maakte intussen een raming.

Zo zouden er 550 rechtstreekse en 75 onrechtstreekse slachtoffers voor hepatitis C zijn. Voor hiv is de raming preciezer: 41.

Medische ongevallen

Het centrum kreeg de opdracht deze raming te maken als advies op voorstellen die de wet op de "medische ongevallen" moeten uitbreiden naar die twee groepen.

Die wet van maart 2010 stelt een verzekering in die schade vergoedt na "medische ongevallen". Het gaat om onverwachte negatieve gevolgen van een ingreep of behandeling waarvoor geen "schuldige" is aan te wijzen die "aansprakelijk" is. Zes maanden na de publicatie in het Staatsblad is de wet nog steeds niet van kracht omdat de regering de principes nog moet bekijken. Parlementsleden verwachten alvast de uitbreiding tot slachtoffers van die twee besmettingen, daterend van 20 à 25 jaar geleden.

Het Kenniscentrum lijkt niet gewonnen voor dat plan. Er zouden nog veel meer slachtoffers zijn van andere medische ongevallen uit een ver of nabij verleden.

Geschreven door cowboyke om 11:47 Reageer op dit bericht

Dinsdag 21 september 2010

Mexicaanse vis ontwikkelt zich dankzij religieus ritueel

Mexicaanse vis ontwikkelt zich dankzij religieus ritueel

Een vissoort uit Mexico heeft zich ontwikkeld dankzij een religieus ritueel dat jaarlijks door de bewoners wordt uitgevoerd. De dieren zouden zo immuun geworden zijn voor een bepaald soort gif, zeggen Amerikaanse wetenschappers.

De Poecilia mexicana heeft door de jaren heen geprofiteerd van een godsdienstig ritueel. Bij dat ritueel van de Zoque, een lokale stam, wordt een tropische plant met een gif gebruikt. De vissen kunnen nu blijkbaar veel beter tegen het gif dan soortgenoten die op een andere plaats leven. Jaarlijks komen de stamleden samen in de grot Cueva del Azufre. Het gaat om een eeuwenoude traditie waarbij ze vissen in het water verdoven met een mengsel waarin giftige bladeren van de tropische plant Lonchocarpus urucu verwerkt zijn. Op die manier smeken de stamleden de goden om regen.

"Ons onderzoek toont aan dat de vissen zich hebben aangepast aan de tradities van de Zoque", zeggen de wetenschappers in het tijdschrift New Scientist. De onderzoekers verzamelden vissen uit verschillende gebieden en onderwierpen de dieren aan het gif. De vissen uit de grot raakten veel minder snel verdoofd door het gif dan hun soortgenoten. Het onderzoek is een bewijs dat de mens een invloed kan hebben op de evolutie van andere soort. "Er is hier sprake van een intieme band tussen natuur en lokale cultuur", besluiten de wetenschappers. (gb)

Geschreven door cowboyke om 15:51 2 reacties Reageer op dit bericht

Dinsdag 21 september 2010

Mysterieuze muis met lange snuit is familie van olifant

Mysterieuze muis met lange snuit is familie van olifant

De Afrikaanse variant zou geen familie zijn van deze gewone spitsmuis.

Een bizar diertje met een lange snuit is ontdekt in Afrika. Volgens wetenschappers zou het om een nieuwe soort springspitsmuis kunnen gaan, waardoor er nu achttien bekende soorten in het geslacht zouden bestaan.

De muis werd met een verborgen camera gefilmd in Kenia. Het dier was al eerder gespot door iemand van Zoological Society of London, maar zij kon de soort niet identificeren. Daarom gingen wetenschappers met de camera's op zoek naar het mysterieuze diertje. Tot nu toe is nog niet zo veel geweten over de springspitsmuis, een dier dat enkel in de Afrikaanse wildernis leeft. Met hun lange snuit proberen ze insecten te vangen. De muizen zouden al honderd miljoen jaar geleden in Afrika verschenen zijn.

Nog vreemder is dat de springspitsmuizen helemaal geen familie zijn van de spitsmuis. Hoewel ze verschrikkelijk klein zijn, zouden ze wel een voorouder delen met de olifant en de zeekoe. Om te bevestigen dat het om een nieuwe soort springspitsmuizen gaat, moeten de wetenschappers DNA van het dier vinden. De ontdekking is belangrijk om de dieren te beschermen. Ze werden nooit eerder gezien omdat de bossen in het noordoosten van Kenia moeilijk bereikbaar waren. Nu worden de bossen echter ernstig bedreigd door ontwikkelingen langs de kustlijn. (gb)

Geschreven door cowboyke om 14:03 Reageer op dit bericht

Dinsdag 21 september 2010

Padden kunnen aardbeving dagen op voorhand voorspellen

Padden kunnen aardbeving dagen op voorhand voorspellen

Dat dieren aardbevingen voelen aankomen is geen nieuw gegeven, maar een Britse wetenschapper heeft per ongeluk wel nieuw bewijsmateriaal daarvoor gevonden. Terwijl ze het broedgedrag aan het bestuderen was van padden in Italië, op 74 kilometer van het epicentrum van de aardbeving die vorig jaar plaatsvond in L'Aquila, ontdekte ze hoe de padden al vijf dagen voor de schok veiliger oorden opzochten. Ze kwamen pas terug nadat de belangrijkste naschokken achter de rug waren.

China

Rachel Grant bestudeerde eigenlijk het effect van de maancyclus op het paargedrag van padden. Ineens verdwenen de padden. Dat deden ze ook in 2008 toen in China een aardbeving plaatsvond in de provincie Szechuan. Volgens Grant kunnen de padden de veranderingen in het eloktromagnetisch veld voorafgaand aan een aardbeving associëren met het nakende gevaar.

Honden

Honden kunnen dat blijkbaar ook. Want in 2003 publiceerde de Japanse wetenschapper Kiyoshi Shimamura al een studie waaruit bleek dat honden meer en gaan blaffen en bijten in de maanden voor een aardbeving. Hij kon er zelfs een cijfer opkleven: plus 18 procent in heel Japan en zelfs plus 60 procent in de getroffen regio. (mvl)

Geschreven door cowboyke om 11:24 Reageer op dit bericht

Maandag 20 september 2010

Airbus wil volledig doorzichtig passagiersvliegtuig bouwen

Airbus wil volledig doorzichtig passagiersvliegtuig bouwen

(Foto: Airbus)

Vliegtuigfabrikant Airbus maakte bekend dat het een passagiersvliegtuig hoopt te bouwen met een volledig doorzichtige romp. Dat meldt het Duitse weekblad Der Spiegel.

Met een eenvoudige druk op de knop zou de kapitein van het vliegtuig een elektrisch signaal doorheen de hi-tech keramische romp van het toestel kunnen zenden, waarmee het vliegtuig doorschijnend wordt.

"Vliegen zonder hulp"

Door het buitengewone ontwerp zullen passagiers vanop duizenden meters hoogte naar steden of landschappen kunnen kijken of - als de hoogtevrees te hard toeslaat, wellicht - naar de lucht kunnen kijken. Bedoeling is dat passagiers het gevoel krijgen dat ze zonder hulp door de lucht vliegen. Hoe vergezocht en sci-fi het idee ook mag lijken, het is wel degelijk een van de plannen die de ingenieurs van de Europese luchtvaartreus momenteel onder de loep nemen.

"Passagiers in een dergelijk toestel ervaren de sensatie van luchtverkeer op een compleet nieuwe manier", zegt Axel Krein, het hoofd van de research- en technologieafdeling van Airbus. Andere ontwikkelingen die Krein en zijn team willen waarmaken, zijn onder meer een romp die zichzelf kan herstellen in geval van breuken of scheuren, en motoren die in de romp zijn verwerkt, in plaats van in de vleugels.

"Meeste technologie bestaat al"

"Onze ingenieurs moesten hun verbeelding vrij spel geven", zegt Krein. "Wat uit die oefening voortkwam, zijn compleet realistische voorstellen voor het vliegverkeer van pakweg 2050. Onze medewerkers zijn geen fantasten - en de meeste technologie die nodig is om dergelijke projecten waar te maken, bestaat vandaag al." (hlnsydney/tw)

Geschreven door cowboyke om 13:22 1 reactie Reageer op dit bericht

Zondag 19 september 2010

Elektrische sigaret niet onschuldig

Elektrische sigaret niet onschuldig

De Franstalige zender RTL-TVI had het vorige week zondag in zijn avondnieuws over het grote succes van elektrische sigaretten. Verrassend, want de meeste zijn verboden in België omdat ze gevaarlijk zijn voor de gezondheid.

Ann Eeckhout van het Federaal Agentschap voor Geneesmiddelen en Gezondheidsproducten (FAGG) reageert bezorgd. “De reportage heeft één groot gebrek: er wordt nergens gewaarschuwd dat niet alle soorten elektrische sigaretten ongevaarlijk zijn. Men moet de burgers erop wijzen dat deze producten zonder controle op de markt komen.”

“Indien er nicotine in zou zitten, al is dat maar een klein beetje, dan moeten de sigaretten aangegeven worden als een geneesmiddel, volgens de Belgische wetgeving”, zegt Eeckhout. Om als geneesmiddel te worden beschouwd, moeten de sigaretten voldoen aan alle normering van de medische voorschriften. Het is een zware procedure en betekent een zware investering voor het sigarettenbedrijf. “Vandaag is er geen enkele soort elektronische sigaret geregistreerd als geneesmiddel.”

Dosis

Bovendien zijn er al verschillende elektrische sigaretten in beslag genomen waar wel nicotine in zat. Elektrische sigaretten met nicotine zijn niet zonder risico. Aangezien deze sigaretten niet onder de tabaks -en nicotinecontrole vallen, ontsnappen ze aan een belangrijke veiligheidscontrole.

Het FAGG durft niet zeker te stellen dat elektrische sigaretten minder schadelijk zijn dan andere soorten. “Er is ook nog geen wetenschappelijk onderzoek dat bewijst dat zulke sigaretten een doeltreffend hulpmiddel zijn om te stoppen met roken.”

Geschreven door cowboyke om 13:52 4 reacties Reageer op dit bericht

Zondag 19 september 2010

'Moordmuggen' bestrijden knokkelkoorts

'Moordmuggen' bestrijden knokkelkoorts

De regering van Maleisië is van plan om genetisch gemanipuleerde muggen in te zetten tegen de gevreesde knokkelkoorts. Critici wijzen op onbeheersbare risico's.

Britse en Maleisische wetenschappers hebben een hi-tech proef bedacht om de populatie Aedesmuggen, dragers van het knokkelkoortsvirus, een grote klap toe te brengen. Ze willen in een afgelegen oerwoud mannetjes uitzetten die zijn verrijken met een 'moordgen'.

Deze 'moordmuggen' moeten op zoek gaan naar de vrouwtjes en bij hen larven verwekken. Deze larven zijn door het extra gen echter niet levensvatbaar. Zo kan de knokkelkoorts worden bestreden.

Kritiek

De proef stuit op veel kritiek in Maleisië. Gurmit Singh, voorzitter van het Centrum voor Milieu, Technologie en Ontwikkeling, waarschuwt: "Als je de gemanipuleerde muggen eenmaal hebt vrijgelaten, kun je ze niet meer in de hand houden. Daarmee creëer je misschien meer problemen dan oplossingen."

Geschreven door cowboyke om 13:51 Reageer op dit bericht

Zaterdag 18 september 2010

Alzheimer ontstaat door ontregelde stofwisseling zink en ijzer

Alzheimer ontstaat door ontregelde stofwisseling zink en ijzer

Alzheimerpatiënten kampen met eiwitafzettingen, of 'plaques', in hun hersenen die voor een groot deel bestaan uit het eiwit APP (amyloïde precusor proteïne). Dat eiwit krijgt vaak een hoofdrol toebedeeld in het ontstaan van Alzheimer, maar die functie was onbekend. Dat bericht NRC Handelsblad vandaag.

De werking is eindelijk opgehelderd: het gaat om een enzym dat schadelijke ijzerionen omzet in een voor de hersenen onschadelijke vorm. "Voor onderzoekers van de universiteit van Melbourne die hun vondst over de werking van APP gisteren publiceerden (Cell, 17 september), vielen na meer dan tien jaar onderzoek veel puzzelstukjes op hun plaats", luidt het. Volgens de wetenschappers begint de ziekte met een ontregelde stofwisseling van zink en ijzer.

Zinkionen blokkeren de werking van APP. Daardoor worden schadelijke ijzerionen (Fe2+) niet meer weggewerkt. Die hopen zich op binnen de hersencellen, wat de cellen fataal wordt. Tegelijkertijd wordt het geblokkeerde APP afgebroken en opgeslagen als vers plaque-eiwit. In die groeiende plaques hopen zich vervolgens zinkionen op.

Door de verhoogde zinkconcentratie in de buurt wordt nog meer APP stilgelegd. De cellen reageren daarop door steeds nieuw APP aan te maken. Zo ontstaat een zichzelf versterkend proces, waarmee de onderzoekers het sluipende verloop van de ziekte van Alzheimer verklaren. (afp/adv)

Geschreven door cowboyke om 00:00 Reageer op dit bericht

Archief