Dit boek wordt aangekondigd als een literaire thriller.
In de achterflap situuert de actie zich in Rome in het jaar 1700. Paus Innocentius XII ligt op sterven. Politici en machtige kardinalen voeren in het geheim onderhandelingen over de belangrijkste pausverkiezing in eeuwen. Abt Atto Melani - voormalige castraatzanger, diplomaat en spion van de Zonnekoning - verschijnt ten tonele om de uitkomst van het conclaaf te manipuleren. Een beeldschone prinses, minnares van vorsten en staatslieden, kent meer geheimen dan ze kan prijsgeven. Op het spel staat de toekomst van Europa.
In een bijlage getiteld "documentatie" halen de auteurs bewijzen aan voor de historische juistheid van de beschreven personnages en gebeurtenissen, alsof ze voorzien dat hun onthullingen vaak ongeloofwaardig lijken. Gaat het over een thriller of over geschiedschrijving?
De beschrijving van Rome, anno 1700, is verdienstelijk en interessant. Van hoog tot laag is deze stad en zijn inwoners niet zo "heilig" als zou kunnen aangenomen worden. Het contrast tussen de hogere en geestelijke klasse, de middenklasse van o.a.de verteller, de profiteurs, de toeristen(pelgrims) en het volk wordt behoorlijk ontwikkeld.
De intelligentie van de verteller is in zijn geschetste achtergrond niet aanneembaar en vaak daarom lachwekkend.
Voor de auteurs is hun originele taal hopelijk heel wat beter dan de vertaling. Het hoogdravende taalgebruik van de verteller maakt deze laatste er niet geloofwaardiger of grappig om.
Het is dus niet verwonderlijk dat dit boek geen 40 miljoen lezers zal bereiken.
