Koemest kan klimaat beschermen

                            
Mest van koeien en andere gebruiksdieren kan voor miljoenen mensen stroom leveren en zo het klimaat beschermen.

Drie procent verbruik VS
Volgens berekeningen van wetenschappers is het mogelijk om alleen met de mest van dieren in de Verenigde Staten 100 miljard kilowattuur elektriciteit te produceren - dat is 3 procent van het jaarverbruik in de VS. Daarmee kunnen miljoenen huishoudens en kantoren van elektriciteit voorzien worden, schrijven Michael Webber en Amanda Cuellar van de universiteit van Texas in Austin in de "Environmental Research Letters".

Biogas
Bij het vergaan van de uitwerpselen komen schadelijke gassen zoals methaan vrij. In het scenario van de onderzoekers wordt de mest van gebruiksdieren echter zonder zuurstof in biogas omgezet, dat turbines voor stroomproductie gebruiken. Op die manier kunnen volgens hun berekeningen de hoeveelheid broeikasgassen die bij de stroomproductie in de VS ontstaan, met 4 procent verminderd worden, schrijven de experts in het fysica-tijdschrift. (belga/lb)

Nederland zet homodieren in het zonnetje

In Nederland zal Artis tijdens de Gaypride op 1 augustus rondleidingen organiseren over homoseksualiteit in het dierenrijk. Zowel homoseksuele kaketoes, apen, stieren, geiten en olifanten zullen in de dierentuin van Amsterdam aan bod komen.

Volgens Artis is homoseksualiteit onder dieren heel gewoon en vertonen wel honderden diersoorten dit soort gedrag. Naast de zoo zullen ook onder meer het Amsterdams Historisch Museum en het Van Goghmuseum aandacht besteden aan homogerelateerde exposities of rondleidingen. (svm)

         Verboden snacks te eten in Rome

                        

Sinds vorige week hanteert Rome een nieuwe wet, die het eten van snacks in de buurt van monumenten verbiedt. De wet geldt tot eind oktober en is dus duidelijk gericht op toeristen.

50 euro
Wie toch betrapt wordt op het likken aan een ijsje of het eten van een sandwich, die riskeert een boete van 50 euro. De lokale overheid wil naar eigen zeggen de artistieke en historische waarde van de monumenten bewaren. Maar de reacties van toeristen zijn verontwaardigd. "Het is weer een nieuwe manier om toeristen kaal te plukken", aldus een Amerikaanse studente. Volgens anderen zou de overheid zich beter op afvalverspreiding door toeristen richten.

Controle?
Het is maar de vraag of er genoeg middelen zijn om de nieuwe wet ook daadwerkelijk te laten naleven. In de eerste vijf maanden van 2008 ontving Rome al 7,6 miljoen bezoekers. De Politie zal daarom op volle kracht moeten draaien en zal zich beperken tot controles bij de meest bekende monumenten.

Eerste boete
De eerste boete is intussen al uitgedeeld. Die eer viel drie Tunesische mannen te beurt, die aten en een pintje dronken op de Spaanse Trappen (een 18e-eeuws symbool van de stad). (bdr)

               Chinese poedel krijgt rijles

                              

Een poedel achter het stuur... Voor die stunt zorgde een Chinees koppel op een snelweg in Liunan. Agenten roken onraad toen ze een auto veel te traag over het wegdek zagen kruipen, maar schrokken pas echt toen ze een blik doorheen het raampje wierpen: een hond zat er op z'n gemakje met zijn voorpoten te sturen, terwijl zijn achterste poten op de schoot van de vrouwelijke chauffeur rustten.

De wagen werd onmiddellijk aan de kant gezet, waarop de dame in kwestie kalm verklaarde dat er niet zoveel aan de hand was. "Er is haast geen verkeer en het weer is goed, dus dachten we dat dit wel mocht", aldus het baasje van poedel Niu Niu. De vrouw kwam er met een fikse vermaning vanaf. (svm)

Massa Hollanders met caravan gestrand door zuinig rijden

                         

U bent gewaarschuwd: wat volgt is geen grap. Nederlandse automobilisten die "het nieuwe zuinige rijden" in de bergen proberen toe te passen met hun caravan, komen massaal in de problemen. Talrijke Nederlanders met een caravan strandden afgelopen weekeinde langs buitenlandse wegen doordat ze de berg poogden op te rijden in de vijfde versnelling, meldt De Telegraaf.

"Het omhoogtrekken van een aanhanger is een enorme belasting voor de motor als deze te weinig toeren maakt", aldus ANWB-zegsman Ad Vonk in de Nederlandse krant.

Toeren maken
Het door de overheid gepropageerde zuinige rijden absoluut ongeschikt is voor auto's met caravans, zo waarschuwt de ANWB, de Nederlandse Automobilstenbond. "We adviseren om de toeren er goed in te houden. Dat is veiliger en bovendien beter voor de auto.

23.000 oproepen
De ANWB Alarmcentrale draaide het afgelopen weekeinde overuren. Vrijdag en zaterdag belden in totaal 23.000 in de problemen geraakte Nederlanders het alarmnummer. Gisteren was het iets rustiger omdat de meeste toeristen op hun bestemming waren aangekomen. De hulpdienst verwacht de komende tijd dagelijks 12.000 telefoontjes uit heel Europa.

Kat in het bakkie
Afgelopen weekeinde was er ook een aantal opvallende incidenten. Een ANWB-lid kwam met pech terug uit Oostenrijk. Eenmaal thuis in Amsterdam bleek het malheur te zijn veroorzaakt door een kat onder de motorkap. Het avontuurlijke dier kwam ervan af met enkele kneuzingen.

Petatjes
Onfortuinlijk was ook een echtpaar met een camper in Italië. Na een pechmelding werd het voertuig weggetakeld terwijl de 'vrouw des huizes' nog aardappeltjes stond te bakken in de mobilhome.

Foto van 'zonnebaders naast de dood' zet Italië op stelten

                           

In Italië heeft een foto van twee dode Roma-meisjes op een populair strand voor opschudding gezorgd. Op de achtergrond van de met handdoeken bedekte lijken van twee Roma-meisjes zit een koppel te zonnebaden op het strand van Torregaveta bij Napels.

Volgens de Italiaanse kranten verdronken de nichtjes Violetta en Cristina bij het baden in de golven nadat ze hun waren aan de man probeerden te brengen. Over de leeftijd van de beide meisjes zijn de meningen verdeeld.

Vooral de aartsbisschop van Napels, Crescenzio Sepe, toonde zich verontrust. Hij hekelde in de krant La Repubblica "de trieste en verontrustende onverschilligheid, veel erger dan het afvalprobleem waarmee Napels wereldwijd haar reputatie schade heeft berokkend". (belga/mvp)

Pastoor helpt kerkgangers met wierook van depressies af

Pastoor E. Smeets van de H. Jozefparochie in Ubachs over Worms (Limburg) heeft een speciale manier gevonden om mensen weer naar de kerk te lokken. In het "Kirkebledje" (parochieblad) prijst hij de werking van wierook aan als middel tegen depressies. "Daarom alleen al zou je toch zondags ter kerke gaan", aldus de pastoor.

Smeets baseert zijn bewering op een onderzoek door A. Moussaieff van de Hebreeuwse Universiteit in Jeruzalem. Die ontdekte op basis van proeven met muizen dat bij het verbranden van wierook stoffen vrijkomen die werken als antidepressivum. Zij activeren een eiwit in de hersenen met als resultaat een antidepressieve werking. (anp/mvl)

Binnenkort kan je zappen met je brein

Britse wetenschappers hebben een eerste stap gezet om voorwerpen te doen bewegen via de hersenen. Ze ontwierpen daartoe een soort hoed, die verbonden is met een pc. De computer interpreteert dan de veranderingen in hersenactiviteit, die gepaard gaan met een gedachte. Zo zouden mensen binnenkort kunnen zappen alleen door er aan te denken. Dat staat de lezen in de Britse zondagskrant Sunday Telegraph.

In actiefilms en populaire televisiereeksen is het al lang gemeengoed: het idee dat mensen machines en voorwerpen kunnen controleren en verplaatsen louter dankzij de kracht van hun brein. Nu ziet het er naar uit dat de werkelijkheid de fictie aan het inhalen is.

Videospelletje
Het begon allemaal, heel toepasselijk, met een videospelletje. Het succes van de door spelletjesmaker Nintendo ontwikkelde Wii, waarbij de speler via bewegingen van armen, benen, voeten of handen de actie op het videoscherm bepaalt, leidde tot de volgende stap: een spelsysteem waarbij de bewegingen worden gecontroleerd door de gedachten van de speler.

Hoed
Dat bracht vorsers aan de universiteit van Essex ertoe het prototype te ontwerpen van een "hoed" waarmee de drager via zijn hersenen de computer opdracht kan geven om op het videoscherm een voorwerp te verplaatsen.

Sterker nog, zo kunnen er ook in een kamer voorwerpen worden verplaatst en uiteindelijk hopen de bedenkers ook meer praktische toepassingen te kunnen ontwikkelen zoals het besturen van rolstoelen of zelfs auto's, enkel en alleen door de gedachten van de bestuurder.

Veranderingen
In de hoed zitten elektroden die veranderingen opsporen in de elektrische activiteit in de hersenen die wordt geproduceerd door de neutronen. Als de drager bijvoorbeeld denkt aan een bepaalde handeling, zeg maar het bewegen van zijn hand, veroorzaakt dat een herkenbaar patroon in de hersenen die een computer kan leren herkennen.

Hulp voor gehandicapten
Volgens dr. John Gan, het hoofd van de faculteit elektronica aan de universiteit "hebben we dit apparaat eigenlijk ontwikkeld om gehandicapte patiënten te helpen die beperkt zijn in hun bewegingen of zelfs helemaal niet kunnen bewegen, zodat ze langs deze weg een computer, of zelfs een rolstoel, kunnen controleren door doelgerichte gedachten".

Zappen
Maar volgens Gan gaan de mogelijke praktische toepassingen veel breder: "Van het controleren van computerspelletjes tot voorwerpen in de onmiddellijke leefomgeving, zoals het aan- en uitdoen van lampen, het sluiten van gordijnen of het zappen tussen televisiekanalen".

Volledig andere interactie
Op termijn hopen wetenschappers dat ze de interactie tussen mensen enerzijds en computers en technologie anderzijds volledig kunnen veranderen door de huidige toetsenborden of touch screens te vervangen door methodes waarbij signalen rechtstreeks vanuit de hersenen worden overgebracht.

Science-fiction wordt realiteit
Wie dit alles wegwuift als "science fiction-bedenksels", heeft ongelijk, aldus professor Nigel Shadbolt, computerwetenschapper aan de universiteit van Southampton.

Want "wat een oud sf-idee is: het interpreteren van hersensignalen, wordt in snel tempo realiteit. De hersenen zijn namelijk altijd bezig en produceren daarbij veel chaotisch klinkend geluid. We zijn nu zo ver dat we daaruit de signalen kunnen isoleren die nuttig zijn".

Bewijs
Hoe nuttig hebben ze al laten zien aan de universiteit van Essex, waar een apparaat is ontwikkeld dat de elektrische activiteit opspoort in minuscule spierbewegingen in het voorhoofd en in het oog. Op grond daarvan kan een patiënt in staat worden gesteld om een rolstoel in alle richtingen te doen bewegen met één beweging van zijn voorhoofd. (belga/edp)

Kartonnen politiewagens missen hun effect niet

                    

Na agenten uit karton zet Roemenië nu ook kartonnen politiewagens in om snelheidsduivels een toontje lager te doen blazen. Met succes naar verluidt, want de maniakken trappen gretig het rempedaal in van zodra ze in de verte een valse politieauto zien opdoemen.

"De methode is vooral efficiënt omdat het kartonnen bord precies de grootte heeft van een echte wagen. En het werkt beter dan die agenten uit karton, omdat het groter is en de wegpiraten ze dus al van verder zien", aldus een politiewoordvoerder.

Om het effect te versterken, staat er in plaats van het kartonnen bord af en toe ook eens een echt exemplaar te flitsen. Geen voorbarige luxe als u weet dat auto-ongevallen vorig jaar in Roemenië aan 1.174 mensen het leven kostten. (svm)

Live executie op de elektrische stoel voor 1 euro

Bezoekers van een lunapark in Milaan kunnen sinds enkele dagen voor één euro 'live' de laatste minuut voor een executie op de elektrische stoel meemaken. Geen echte uiteraard, u zal het moeten stellen met een 'mannequin' die de laatste momenten voor de dood perfect naspeelt: naakt torso, grimas op het gezicht, stuiptrekkingen en uiteindelijk met rokende haren krampachtig in elkaar zakken: het zit allemaal in het totaalspektakel dat u als toeschouwer te zien krijgt.

De zaakvoerder verbaast zich zelf over het succes van zijn nieuwste attractie. "Elke dag brengt het mij vijftig euro op, op een zondag zelfs 150 euro", aldus Yuri Simone in de krant 'La Repubblica'. (svm)