De naam is afgeleid van het vanmeer in Turkije, waarvandaan de eerste katten die in Europa terechtkwamen in 1955 zijn meegenomen. Als enig gedomesticeerd kattenras deinst de Van er niet voor terug om een prooi tot in het water te achtervolgen. De Turkse Van is een natuurlijk kattenras dat zonder enige inmenging van de mens en in alle rust heeft kunnen ontstaan aan de voet van de berg Ararat, in het vrijwel geïsoleerd liggende gebied rondom het Vanmeer in het oosten van Turkije.
