Bij het woord 'geisha' (spreek uit als 'geesja', waarbij de 'g' als in het Engelse garden klinkt) denken de meeste westerlingen direct aan een prostituee. Toch is een geisha, in Kyoto worden ze trouwens geiko genoemd, voornamelijk een gezelschapsdame en dan in de "gewone" betekenis van het woord. Bij feesten, etentjes of andere bijeenkomsten is het de taak van de geisha's de (mannelijke) gasten bezig te houden met een gesprek, zang, dans en muziek. Het is ook haar taak om de gast zoveel mogelijk op zijn gemak te stellen. Hierbij kan seks wel meespelen maar is en was zeker niet de hoofdzaak of het doel.