Amazones Heidi Fossey en Charlotte Peeters uit Wommelgem en Laura Sprengers (18) uit Sint-Job-in-'t-Goor maakten zondagmiddag een uitstap langs het Albertkanaal. Ooit reden ze samen in dezelfde manège. In Wijnegem liep het rond 13.15u mis. "Ik ging in galop", vertelt Heidi. "En daar schrok het paard van Laura van. Het panikeerde, zette een stap achteruit en schoof het water in."

"Ik kon er nog net op tijd afspringen", vertelt Laura. "Heidi en ik doken onmiddellijk het water in. Het paard dreigde onder te gaan. Daarom hebben we het zadel afgenomen en zijn hoofd boven water gehouden."

Charlotte had inmiddels de hulpdiensten gebeld en had de handen vol om de twee andere paarden rustig te houden. Haar twee vriendinnen bleven in afwachting van de komst van de brandweer in het water bij Zora. "Anderhalf uur zaten we in het water. Het paard liet zich niet zomaar uit het water halen. Het zwom naar de overkant en zo verder een heel eind richting Wijnegem."

Uiteindelijk kregen duikers van de brandweer de riemen onder het paard geschoven en haalden ze het dier veilig naar boven. Het paard liep alleen wat schaafwonden op. Ambulanciers stonden klaar om de jonge vrouwen naar het ziekenhuis over te brengen. Maar dat wezen ze vriendelijk af. Ze stelden zich tevreden met een hete kop koffie en een warme politiejas.

De ambulanciers bleven aandringen en gaven de meisjes de raad om zo snel mogelijk droge kleren aan te trekken en thuis een warm bad te nemen. "En als u zich straks slecht voelt, ga dan onmiddellijk naar de spoeddienst of naar de huisdokter", klonk het bezorgd. Maar daar zat het trio echt niet mee in. "Het paard is gered, daar was het ons om te doen." Alex Kestens ( GVA )