Na 15 jaar lang speur- en opsporingswerk betreffende het bevrijdingsgebeuren rondom Hechtel (Limburg), in september 1944, net 60 jaar geleden, brengt Gerard Wuyts nu, in eigen beheer, een lijvig en goed gestoffeerd boek uit. Als 14-jarige overleefde deze schrijver de zes bange, lange dagen en nachten in zijn door de Geallieerden omsingelde dorp. Zijn vader werd er, samen met tien andere gijzelaars, zonder één enkele reden terechtgesteld door Duitse Fallschirmjäger. De woning van de familie Wuyts ging, met have en goed, in twee opeenvolgende vuurhaarden geheel in de vlammen op. Een Duitse vrachtwagen, geladen met obussen, werd tegen het huis geplaatst, met benzine overgoten en in brand gestoken.

In totaal lieten 36 burgers het leven tijdens de gevechten, waarvan bewezen is dat minstens 22 onder hen werden vermoord. 124 huizen brandden uit en werden totaal vernield.

Wie waren die Duitse strijders en daders van dit alles? Tot welke divisie of regimenten behoorden zij? Wie waren hun oversten? Waarom moesten al die burgers sterven? En waarom al die brandhaarden? Wie was hiervoor verantwoordelijk? Wat deed de Engelse Onderzoekscommissie omtrent deze oorlogsmisdaden? En hoe verliep het Belgisch gerechtelijk onderzoek? Op al deze vragen geeft de schrijver van dit boek een duidelijk antwoord.  

Vroeg of laat, had schrijver dezes destijds gezworen, zou hij op zoek gaan naar de daders van dit alles. Jarenlange opzoekingen, in binnen- en buitenland, brachten hem bij rechtstreekse getuigen van de feiten. Hij vond uiteindelijk ook de moordenaar van zijn vader en tien rampzalige lotgenoten, Heinz von Bursztini, weliswaar in een graf te Berlijn-Spandau.

De Jagdpanther van Major Sattler 

net na zijn overbrenging naar Engeland. 

Bemerk de vier fatale inslagen 

achteraan bij de motorblok.

Welsh Guards zijn steeds aanwezig 

op de jaarlijkse herdenkingen.

Herfststorm...

een eindeloze week vol angst en tranen
te Hechtel anno 1944 
 

“Met een vurig gebed op de lippen en de bevrijdingsvreugde reeds in het hart vielen ze, door een razende vijand haast allen neergekogeld, als martelaren voor God en Vaderland.”

Dit lezen wij op het gedachtenisprentje van de 35 burgers die tijdens de bevrijdingsgevechten in Hechtel, van 6 tot 12 september 1944, werden gedood. Het waren zowat de zwaarste gevechten die in Limburg plaats vonden. In die tragische week sneuvelden niet alleen 35 burgers, er kwamen tevens 62 Engelse en ruim 130 Duitse soldaten om het leven. Vele families kennen meerdere slachtoffers. 121 huizen worden vernield of branden af. De bevrijding heeft in Hechtel diepe sporen nagelaten.

Vijfenzestig jaar later is de herinnering nog erg levend. Diegenen die de slag overleefd hebben kunnen zich de situatie van toen nog glashelder voor de geest halen, anderen praten er liever niet over omdat de ellende te groot was en nu nog voor slapeloze nachten zorgt. Toch wilde het K.T.G Bèrk en Breem van Hechtel-Eksel deze bloedige septemberdagen van 1944 opnieuw tot leven roepen, als eerbetoon aan de Hechtelse slachtoffers van Wereld Oorlog II.
Na enkele jaren speurderswerk maakte K.T.G. Bèrk en Breem een levende voorstelling van de Herfststorm. Ze haalden hun mosterd o.a. uit het boek “Herfststorm over Hechtel” van Gerard Wuyts. Ook talrijke interviews, afgenomen bij getroffen families en de vele krantenartikels werden verweven in het geheel. Het lag helemaal niet in de bedoeling de strijd tussen de Duitse en Engelse troepen weer te geven, maar vooral de belevenissen van de burgerbevolking in de schuilkelders zal worden naar voor gebracht. Met een honderdtal acteurs en actrices en in samenwerking met de Koninklijke Harmonie ‘De Bergengalm’ zullen deze bloedige septemberdagen van 1944 in verschillende scènes worden opgevoerd ter nagedachtenis van het zinloze geweld.
____________________________

De negen opvoeringen kenden een enorm succes en alle plaatsen waren uitverkocht nog voor de eerste opvoering. Bij de VIP-opvoering van zondag 13 september waren 108 Welsh Guard-oudstrijders aanwezig, waaronder 4 die in september 1944 strijd voerden in Hechtel. Wij zijn hen daarvoor nog steeds dankbaar!

 

gerard.wuyts@skynet.be   -   Tel. 071.213627
http://herfststorm-over-hechtel.skynetblogs.be/       -      www.berkenbreem.be