Als je ooit in Rome bent, moet je de Sant' Agostinobasiliek binnengaan nabij de Piazza Navona. Het is een klein kerkje waar dit schilderij hangt: de Madonna di Loreto.

Loreto is een dorpje in Italië dat een bedevaartsoord is. Volgens de legende uit de 15de eeuw zou hier het huis staan waar de H. Maria geboren en getogen is. Geloof het of niet, maar dat huis werd volgens die legende in de 13de eeuw door engelen overgebracht van Nazareth naar Loreto! Over dat huis werd later de basiliek gebouwd, dus Maria haar huis staat IN de basiliek. Soit, als je in legendes gelooft natuurlijk. HIER is een foto van dat huis. 

Hoe kwam het schilderij tot stand? Caravaggio, die een niet al te brave levensstijl had van drank en prostituées, had bij een ruzie iemand neergestoken en was op de vlucht. Hij had tijdelijk onderdak gevonden in de Sant' Agostinokerk. In ruil hiervoor maakte hij dit schilderij. De kerk was in Rome alom gekend omdat rijke heren daar naar de mis konden gaan met hun maitresse. Ook prostituées konden er komen bidden.
Het schilderij werd nadien een groot schandaal: waarom zou Maria verschijnen voor gepeupel? zo dacht men. Twee arme pelgrims en dan nog met hun vuile voeten! Maar het toppunt was dat iedereen die geschilderde Maria herkende: het was de prostituée Lena Antognetti, vriendin van Caravaggio en alom gekend als 'hoer van het Vaticaan'! Trouwens, de deuropening waar ze in staat, is die van het huis van Caravaggio!
Je zou voor minder een schandaal veroorzaken...