Dit werkje van Frans Hals kreeg mettertijd een bijzondere geschiedenis. 'De heks van Haarlem' staat ook bekend als 'Malle Babbe', en die naam kennen we vooral van het liedje van Rob De Nijs.
Eigenlijk is het werkje een kroegscène van een oude drinkende vrouw. Men vermoedt dat de uil op haar schouder nadien is bijgeschilderd om te verwijzen naar he toenmalig gezegde: 'zo beschonken als een uil'.
Maar die 'Malle Babbe' bestond toen echt. Barbara Claes was haar echte naam en ze leefde in Haarlem waar ze een kleurrijk figuur moet zijn geweest. Ze had een verstandelijke beperking en groeistoornissen, wat maakte dat je in die tijd aan de rand van de maatschappij leefde, met de nodige herbergbezoeken. Ze werd in 1646 opgenomen in een tehuis en zou uiteindelijk in 1663 sterven.

Maar waarom zingt Rob De Nijs dan van: 'lekker dier van plezier'? Ze lijkt nu niet meteen een wulpse verschijning! De reden daarvoor is dat Lennaert Nijgh, de tekstschrijver van het liedje, zich had geïnspireerd op een verkeerd schilderij van Frans hals, namelijk: het zigeunermeisje. En die ziet er inderdaad al wat wulpser uit!
Van de 'Malle Babbe' van Frans Hals werd in 1869 trouwens een kopie gemaakt door Gustav Courbet.