Louis Janmot schreef een gedicht rond een spirituele tocht van een ziel op aarde. Op dit gedicht maakte hij een reeks van 34 schilderijen waaraan hij van 1835 tot 1881 aan werkte! Het bundel heeft in totaal 2814 verzen.

Het verhaal van Janmot begint met de ziel geïncarneerd als een kind, geleid door de ideale liefde van een jong meisje. Echter, geconfronteerd met aardse wreedheden, lost deze vrouwelijke figuur op, waardoor de ziel wanhopig alleen achterblijft. Vervolgens volgt een spirituele reis waarin de ziel wordt geconfronteerd met zonde, verleiding en twijfel, maar uiteindelijk gered wordt door de tussenkomst van een moeder.
Het werk dat u ziet uit de reeks is het schilderij 'nachtmerrie'.

Nog terzijde: 'merrie' komt van het woord 'Mara' wat boze geest betekent. Die kwam dan 's nachts op de borst zitten van slapende mensen. Anderzijds was Mara ook een godin, die soms 's nachts verscheen als wit paard met blauwe ogen. Vandaar de samenvoeging. Het werd mooi afgebeeld in een schilderij van John Henry Fuseli