De zeven werken...
Ik heb ze hier genummerd op het schilderij:

1. De hongerigen spijzen (verwijzing van de legende van Cimon en Pero of de Caritas Romana - in Gent gekend als de Mammelokker)
2. gevangenen bezoeken (zelfde scene)
3. doden begraven (voeten van dode te zien)
4. dorstigen laven
5. daklozen herbergen (pelgrim met st jacobsschelp die uitgenodigd wordt door herbergier)
6. naakten kleden (St Martinus die mantel schenkt)
7. zieken bezoeken (zelfde scene)

Zes werken zijn ontleend aan het evangelie van Mattheüs 25:35-36. Het zevende werk (doden begraven) werd in 1207 door de paus toegevoegd, wellicht door de vele lijken die her en der lagen door de pest epidemie.
Het klinkt misschien sarcastisch, maar Caravaggio kreeg de opdracht in Napels doordat hij op de vlucht was voor een doodslag in Italië. De opdracht kwam van de kerk Pio Monte della Misericordia, de grootste liefdadigheidsinstelling toen. Caravaggio kreeg er 400 dukaten voor, wat ongeveer 2000 gouden florijnen was. Omrekening naar de munt van vandaag is moeilijk, maar het moet een klein fortuin geweest zijn. 
Een blijkbaar rijke instelling voor 'liefdadigheid' die zich dit kan permitteren...
In Gent kan je de werken zien op de gevel op de Kraanlei 79. Zes gevelstenen stellen de werken voor. Een siervaas op de top van de trapgevel wordt aanzien als urne en is het bijkomend zevende werk.
Het schilderij zonder nummers zie je HIER. Caravaggio was de eerste schilder die de werken verzamelde in één werk.