Hogarth was in Londen beroemd voor zijn satirische prenten. Dit is de eerste prent van de succesvolle reeks 'A Harlot's progress'. Het gaat over een meisje dat, net zo als vele andere, het plattelandsleven inruilt voor de stad en probeert werk te vinden als dienstmeisje. Binnen de korte keren wordt ze echter in de prostitutie geduwd. Deze prent toont haar aankosmt in Londen.
Het naïeve meisje Moll Hackabout komt aan in de stad en wordt verwelkomd door een dame die iedereen toen kende als Elisabeth Needham, die in Londen toen het beruchtste bordeel openhield. Op de achtergrond i nde deuropening staan een man reeds aan zijn kruis te krabben. Iedereen herkende in hem Colonel Francis Chateris, die twee jaar voor de prent ter dood was veroordeeld wegens verkrachting (hij kreeg evenwel van koning George II vergiffenis).
Linksonder staan haar koffers met een man met een gans. 'Een dom gansje' met een prijskaartje eraan. Links op de achtergrond een bordeel waar de vuile was uithangt en een huifkar met meisje. Een nieuwe lading... Verder een toerist die de weg zoekt. De grote klok en de klepel zijn ook een erotische verwijzing.
Ook verwerkte Hogarth tal van vrijmetselaarsymbolen in de prenten. Zoals bijvoorbeeld hier de wit-zwarte mozaïk boven de deur, een verwijzing naar de wit-zwart geblokte vloer in loges.
De spikkels op het gezicht van de dame is een satire op een modeverschijnsel toen: de tache de beauté. De plaats en kleur van zo een papiertje op het gezicht had een betekenis. Haar gezicht is volgeplakt!
In frankrijk noemden ze 'mouche' (vliegje) en ze hadden toen volgende betekenis:

• De hartstochtelijke vrouw (la passionnée) – in de ooghoek;
• De majestueuze vrouw (la majestueuse) – midden op het voorhoofd;
• De schertsende vrouw (l’enjouée) – op de lachrimpeltjes in de ooghoek;
• De tot avontuurtjes geneigde vrouw (la galante) – op de linkerwang;
• De vrouw die graag kust (la baiseuse) – in de mondhoek;
• De uitbundige vrouw (la gaillarde) – op de neus;
• De kokette vrouw (la coquette) – boven de lippen;
• De diskrete vrouw (la discrète) – onder de onderlip maar net niet op de kin;
• De averse vrouw (La recéleuse ) - schuin op het voorhoofd
• De beledigde vrouw (l'effrontée ) - op de punt van de neus
• De vrouw die nog niet heeft weten te kiezen (L'indecise) - op het rechterjukbeen
  
  In die tijd had je ook 'Harri's list', een boekje dat in elke duistere kroeg te bekomen was. Het was een soort toeristengids samengesteld door de pooier Jack Harris, met de beste adresjes waar je moest zijn met de prijs erbij. Enkele voorbeelden
  Ms. M-l-r-s, 52, Newman Str.:
  ‘Lichte huid, mooie blauwe ogen en op haar 17e ook een goed gebit. [...] Verwacht dat men na een nacht drie pond achterlaat.’
  Mrs. S-lt-r, 15, St. Moulton Str.:
  ‘Spraakzaam, levendig [...], met bekoorlijke ogen. [...] Ze heeft een mond die de grootste volumes aankan. Vraagt drie pond.’
  Ms. D-uck-es, 4, York Str.:
  ‘Gewillige brunette, niet ouder dan 19 jaar. Voor een guinea mag je haar mooie benen en voeten spreiden.’
  In 1838, met de kroning van Queen Victoria was het gedaan met de pret en brak een periode aan van kuisheid. Veel van de jonge prostituées verdwenen in anonimiteit en hadden een armoedig bestaan. Veel raakten aan de drank verslaafd of liepen geslachtsziektes op.