Het is steeds met gemengde gevoelens als ik het praalgraf bekijk in de St Baafskathedraal in Gent. De engeltjes bij het praalgraf hebben namelijk een donkere achtergrondsgeschiedenis...
Duquenoy stamde uit een beeldhouwersfamilie. Zijn vader was de maker van het Manneke Pis in Brussel en zijn broer Antoon was werkzaam in Rome waar hij even beroemd was als Bernini. Hij maakte onder meer het beeld van St Andreas in het Vaticaan.
Hiëronymus was eerder een losbol. Na de dood van zijn broer, die van Antonius Triest de opdracht kreeg voor het praalgraf, begon Hiëronymus met diens schetsen het praalgraf te maken. Bij die werkzaamheden kwam aan het licht dat hij bij twee jongens die model stonden, Constant de Somere (8) en Jacob De Sterck (11), sodomie had gepleegd. Het kwam tot een proces in Gent, hoewel de bisschop dit wou verhinderen en het proces in Brussel te laten doorgaan, hopend op een mildere straf. 
Desondanks ging het proces toch door in Gent. Duquenoy werd gewurgd en nadien verbrand op 28 september 1654 op de Kleine Koornmarkt (het pleintje voor de huidige Mc Donalds). Ook de kinderen werden gestraft: De jongste moest in een heropvoedingsgesticht, de oudste werd verbannen.
En of je het gelooft of niet: in St Denijs Westrem is er vandaag een Hiëronymus Dusquenoy-straat!
In bijlage een artikel rond sodomie in het middeleeuws Gent.