Wat hebben George Sand, Courbet, Sarah Bernhardt, Liszt, Berlioz, Baudelaire en Leopold I met elkaar gemeen?
Ze lieten zich portretteren door de fotograaf Félix Nadar, of: Gaspard-Félix Tournachon. (hierbij foto: Leopold I)
Hij was een manusje van alles maar raakte vooral bekend door zijn portretfotografie van de groten van zijn tijd en was pionier van de luchtfotografie.
Zijn eerste ballonvaart in Brussel in 1864 had zo'n grote volkstoeloop dat men de omgeving moest afzetten met hekkens, die later 'nadarhekkens' werden genoemd. Nadar was hier niet mee opgezet en schreef hierover zelfs een brief naar de koning. Portretfoto's waren uiteraard een grote aderlating voor de inkomens van schilders. Het was een bron die wegviel, maar anderzijds kon de kunstschilder hierdoor zich meer toeleggen op zijn eigen artistieke ideeën.

Het doet me denken aan een andere pionier in de ballonvaart: de Fransman Jean-Pierre Blanchard, die op 19 november 1795 opsteeg vanuit Gent. Reeds van 's morgens was er een grote volkstoeloop aan de Bijloke waar de tickets vlot van de hand gingen. Op 12.55 u steeg hij op en op zekere hoogte smeet hij een hond met parachute uit de luchtballon. Het beestje zou terechtkomen in Wachtebeke, waar een boer dacht dat het een beest van de duivel was. Wat later zag hij dat het een hond was die totaal van de kaart was. Toen men de hond later op de dag kwam ophalen om naar Gent terug te brengen, was het mysterie voor de boer opgelost. Blanchard zelf dreef af naar Hulst waar hij pardoes in het water belandde en werd opgevist. Enkele dagen later was er groot feest in Gent toen man en hond terug in Gent waren.
Blanchard stierf op één van zijn ballonvaarten aan een hartaanval. Zijn vrouw nam de zaak nadien over, maar die stierf toen haar ballon in de fik schoot tijdens een ballonvaart.