* Bikaner *

BIKANER

Bikaner heeft 450.000 inwoners en is net als Jaisalmer een woestijnstad, maar minder romantisch. De oude stad is omringd door een 18e-eeuwse van kantelen voorziene muur. Via de Kota-poort (de voornaamste ingang tot de oude stad) strekt zich een lange bazaarstraat uit, die door de nieuwe wijken naar het Junagarh Fort voert.

Bikaner, gesticht in 1488, was vroeger een plaats van betekenis op de karavaanroutes door Centraal-Azië. De stad is bekend om zijn kamelen en het beroemde Camel Corps had Bikaner als standplaats.

De belangrijkste bezienswaardigheid is het Junagarh Fort met een 986 meter lange vestingmuur, die is opgetrokken uit rozerode zandsteen met mooi beeldhouwwerk.

I De muur telt maar liefst 37 bastions en heeft 2 poorten. Binnen de muur liggen mooi gerestaureerde paviljoens, waar- onder het Chandra Mahal (Maanpaleis), het phool Mahal (Bloemenpa-Ieis) en tempels (geopend van 10.00 tot 16.30 uur). Let u op de prachtige balkons en de bewerkte jali-schermen. Bij de hoofdpoort vindt u aan uw rechterhand een winkeltje van Plan International, dat u kunt vergelijken met een Fair Trade- of Wereldwinkel. Hier worden producten verkocht, waarvan u zeker weet dat de vrouwen die ze gemaakt hebben, een reëel inkomen krijgen met scholing en gezondheidszorg. Toegangsprijs voor toeristen 50 Rs.

Ongeveer 3 km buiten het stadscentrum van Bikaner ligt het Lallgarh Palace, dat werd gebouwd door de verlichte Maharaj Ganga Singh (1881- 1942). Deze I maharadja had een opmerkelijk sociale instelling, want terwijl andere maharadja's zich nauwelijks bekommerden om de bevolking en in grote luxe hun tijd doorbrachten, bouwde Ganga Singh opvangtehuizen voor invaliden en wezen en trachtte de bevolking werk te verschaffén door het opzetten van weverijen en kamelenfokkerijen. Ook liet hij een groot irrigatiekanaal aanleggen. Het paleis is voor een deel bewoond, een ander deel is museum en de rest wordt gebruikt als een luxehotel, waarin u zich even kunt wanen in de voorbije tijd van de raj.

Vlak bij de Tourist Bungalow ligt het Ganga Golden Jubilee Museum waar voorwerpen uit de Kushana- en Gupta-tijd zijn te zien.

In de oude stad bevinden zich de haveli's, de luxe koopmanswoningen van weleer (onder meer in Rampuria Street). In Bhand Sagar zijn de Sandeshwar en de Bandeshwar Tempel te bezichtigen. Beide zijn prachtig versierde jaïn-tempels, Ze liggen ongeveer 5km van het cen trum in de oude stad. Dicht in de buurt ligt de hindoeïstische Laxminath Tempel.

http://bikaner.nic.in/

http://www.realbikaner.com/