De Chinese reuzensalamander (Andrias davidianus) is de grootste amfibieënsoort ter wereld. Het dier leeft uitsluitend in water in bergketens in Noordoost, Centraal en Zuid-China. De amfibieën kunnen een gewicht van 50 kg bereiken en 1,5 meter lang worden. Die omvang heeft z'n nadelen, want de salamanders vormen een makkelijke prooi voor jagers die de dieren als lucratieve handelswaar beschouwen. Eén kg vlees levert omgerekend al snel 100 dollar op. Hoewel beschermd, is hun aantal de afglopen decennia fors gedaald. Hoewel Chinese reuzensalamanders er momenteel nog zijn, is niet precies bekend. Uit de populaties die zijn bestudeerd, maken onderzoekers echter op dat er een terugval is van 80 procent in de afgelopen 45 jaar. "In de jaren zestig werd jaarlijks nog 15.000 kg geoogst uit een populatie in de provincie Huan. In de jaren zeventig was dat nog maar 2500 tot 3000 kg," vertelde expert Michael Lau aan de BBC. "En dat terwijl de lokale bevolking de dieren makkelijk weet te vinden en eenvoudig kan vangen." Het lot van de uit de kluiten gewassen salamanders wordt momenteel besproken op een bijeenkomst in Washington van de Global Amphibian Assessment, een initatief van de IUCN. Circa 500 wetenschappers uit de hele wereld bespreken hier het lot van de 5743 bekende soorten amfibieën. De kwetsbare dieren worden door legio oorzaken bedreigd, zoals ziektes, milieuvervuiling, illegale jacht en handel. Vooral in China worden talrijke soorten gebruikt voor consumptie en voor het verkrijgen van traditionele Chinese medicijnen. Michael Lau ziet echter wel een lichtpuntje als het om de toekomst van de amfibieën in China gaat. "In de jaren zestig was het nog gebruikelijk om allerlei wilde diersoorten te eten, zoals kikkers, salamanders, slangen en vogels. Nieuwe generaties staan hier echter minder open voor; zij willen dit vlees niet meer eten." Voor de Chinese reuzensalamanders is het de vraag of die mentaliteitsverandering op tijd komt.
|