Twee uur vóór zijn optreden van gisteravond in de Heineken Music Hall, en vlak ná zijn rustuurtje in de Royal Suite, sprak ik Lionel Richie in het Amstel Hotel. Wat voor een man gaat er schuil áchter die sympathieke wereldster? Lionel gaat geen vraag uit de weg...
Het mooie nummer Ballerina Girl schreef u voor uw geadopteerde dochter Nicole Richie, toen zij vijf jaar was. Inmiddels zingt zij ook. Vindt u het prettig dat zij eenzelfde carrière als u ambieert?
"Mijn eerste reactie was: 'oh wat vreselijk!' Maar al gauw dacht ik: 'ga ervoor!' Misschien is het ook wel een voordeel dat zij nog niet weet wat ik allemaal weet. En ze heeft er zo veel plezier in."
Nu de tv-serie The simple life in Nederland is uitgezonden, is Nicole hier heel bekend. Hebben jullie een goede band?
Lionel glimlacht trots: "Wij bellen elkaar vijf keer per dag. Soms zeg ik wel eens tegen haar: 'hé, ik ben maar jouw vader, niet jouw manager!' Ze heeft eigenlijk maar twee geheimen voor mij: hoeveel haar bruiloft gaat kosten en welke nummers er op haar album komen. Ze houdt ervan mij te laten schrikken. Dan sms't ze dat ik haar direct moet bellen. Dat er een noodgeval is. En als ik dat dan doe, dan blijkt dat ze alleen de naam van een restaurant in New York moet weten. Zij is echt een dramaqueen."
Michael Jackson is de peetvader van Nicole. Spreekt u hem regelmatig?
Zijn gezicht licht op: "Ah Mickey! Voorheen sprak ik hem iedere zes maanden, maar nu hij niet meer op zijn ranch Neverland woont, zelfs niet meer in Amerika, is dat beduidend minder. Hij moet ook even een aantal dingen op een rijtje zetten, dus ik begrijp dat wel."
Lionel is zelf ook veranderd. Van zijn eerste bezoek in Nederland, met de groep de Commodores, herinnert hij zich lachend alleen nog het bezoek aan de discotheek onder het hotel. Over twee jaar zit de nu serieuze artiest veertig jaar in het vak. "In ieder geval ga ik vieren dat ik nog in de business zit. Want het is een harde wereld."
Een aantal jaren terug scheidde u voor de tweede maal. Is er op dit moment iemand in uw leven?
"Nee, ik heb de liefde zelfs even in de ijskast gezet. Ik heb een prima contact met mijn beide ex-vrouwen en heb mijn handen vol aan mijn drie kinderen, die in de buurt wonen." Hij lacht luid: "En juist nú komen er heel veel vrouwen op mij af." Lionel schudt zijn hoofd: " Ik vraag mij echt af hoe ze mij weten te vinden. Na mijn tweede scheiding ontdekte ik al gauw dat vrijgezel zijn maar moeilijk is. Inmiddels gaat het beter, al kan ik maar slecht wennen aan de vraag 'wanneer zie ik je weer?' Want dat hoeft van mij niet altijd."
Wat voor advies heeft u voor Nicole en haar verloofde Adam?
"Blijf blij, en besef dat je moet blijven werken aan de relatie. Het is geen bestemming. Zolang ze samen ronddollen, blijven communiceren en vriendjes zijn heb ik er alle vertrouwen in."
Bent u tevreden met Adam als toekomstige schoonzoon?
"Ja, ik mag hem. En weet je waarom? Hij is nerveus als hij bij mij in de buurt is, zijn schoonvader in spe. En zo hoort het."