De Amerikaanse autoriteiten hebben zondag opnieuw krachtig gewaarschuwd voor de mogelijk zware gevolgen van de orkaan Katrina, die op koers ligt voor de staat Louisiana in het zuiden van de Verenigde Staten. Katrina bedreigt het voor 70% onder de zeespiegel gelegen New Orleans, waar zij maandagochtend rond 08.00 plaatselijke tijd wordt verwacht (ongeveer 14.00 uur onze tijd). Burgemeester Ray Nagin heeft een onmiddellijke verplichte evacuatie voor alle 485.000 inwoners van New Orleans gelast. Volgens gouverneur Kathleen Blanco gebeurde dit op persoonlijk verzoek van president George Bush, die voor Louisiana de noodtoestand heeft uitgeroepen en ook op TV al de bewoners nogmaals verwittigde van de uitzonderlijk gevaarlijke toestand. Opmerkelijk is dat er zo'n 100.000 niet dadelijk een uitweg buiten de stad konden vinden en een angstige wakkere nacht tegemoet gaan in één van de 10 schuilplaatsen die de overheid voor hen voorzien heeft. Maar toch voorspelt men nu reeds dat er nog meer slachtoffers zullen vallen. Katrina, die in het zuiden van Florida reeds negen mensen het leven kostte, werd zondagochtend gerangschikt onder categorie 5, de hoogste op de schaal, met windstoten van 160 mijl (257 kilometer) per uur. De orkaan, die de kust nadert vanuit de Golf van Mexico, zou ook nog koers kunnen zetten naar Mississippi en schade kunnen berokkenen in Alabama en (opnieuw) Florida. Maar de kust van Louisiana lijkt de meeste kans te maken, verklaarden deskundigen van het Nationale Orkaan Centrum in Miami. Katrina kan vloedgolven van meer dan 8 meter (32 voet) hoogte veroorzaken, alsmede tornado's en regenbuien met 38 centimeter neerslag. Sinds het begin van de registratie zijn nog maar drie orkanen met een kracht van categorie 5 geregistreerd. De tot dusverre laatste, orkaan Andrew in 1992, kostte aan 43 mensen het leven en berokkende een schade van 31 miljard dollar (25,4 miljard euro). Nagin zei dat Katrina de orkaan is waar New Orleans altijd al bang voor is geweest. "Dames en heren, dit is niet een test. Dit is realiteit", waarschuwde hij zaterdag. Nagin zei dat voor de ongeveer honderdduizend mensen in de stad die niet in staat zijn op eigen houtje te vertrekken, opvang wordt geregeld op tien plekken, waaronder het Superdome-stadion. Veel inwoners en toeristen gaven gehoor aan de waarschuwing en vertrokken zondag meteen. Motels tot 240 kilometer ten noorden van New Orleans waren volgeboekt. De zwaarste orkaan die New Orleans ooit trof, was veertig jaar geleden Betsy. Ze zette bijna de helft van de stad onder water. In enkele wijken werd zes meter gemeten. 60.000 mensen raakten dakloos. In Louisiana, Mississippi en Florida vonden toen in totaal 74 mensen de dood.
|