Charme

 Honden hebben een rijk arsenaal aan gelaatsuitdrukkingen, die ze gebruiken om te communiceren met mensen. Dat stellen onderzoekers van de Universiteit van Portsmouth. Zij willen aantonen dat expressie bij dieren niet louter een onbewuste reflex is.

“Gezichtsexpressie bij dieren wordt vaak beschouwd als een emotionele, vast bepaalde actie”, vertelt Bridget Waller, professor evolutionaire psychologie aan de Universiteit van Portsmouth, in The Guardian. Haar onderzoek wilt het omgekeerde aantonen: honden kunnen puppyogen opzetten als mensen naar hen kijken.

Communicatie

Uit het Britse onderzoek blijkt dat honden opvallend meer expressie tonen als ze aandacht krijgen van soortgenoten of mensen, dan als ze genegeerd worden. Honden kunnen bijvoorbeeld hun wenkbrauwen optrekken en hun ogen groter doen overkomen afhankelijk van met wie ze communiceren.

In het onderzoek filmden wetenschappers het gelaat van 24 honden tijdens een reeks experimenten waar een mens naar de hond keek, of de hond negeerde. In een tweede reeks werd de oefening herhaald met een snack die al dan niet werd gegeven. De wetenschappers analyseerden iedere frame en publiceerden hun bevindingen in Scientific Reports.

Hieruit moet blijken dat er een verschil is in expressie als de mens wel of geen aandacht geeft, maar dat de aanwezigheid van een snack geen rol speelt. Expressie bij honden is volgens de onderzoekers dan ook niet louter een gevolg van opwinding.

Domesticatie

Van een poging tot manipulatie door de honden is volgens Waller geen sprake. “Dan zouden ze bij het zien van eten juist meer expressie tonen, en dat deden ze niet.” Volgens haar toont het onderzoek in de eerste plaats aan dat de uitdrukkingen niet louter emotioneel zijn, maar een vorm van communicatie.

Waller betwijfelt of de honden echt iets willen vertellen. “Het toont vooral de impact van domesticatie. Het heeft honden veranderd om meer expressief te zijn bij mensen.” Haar onderzoek toont wel aan dat honden puppyogen voornamelijk lijken te gebruiken als mensen aandacht geven. Weten honden dat mensen dit leuk of schattig vinden? Misschien.

Kan jij ook niet zonder je trouwe viervoeter? Dan hebben we goed nieuws. Uit recent wetenschappelijk onderzoek blijkt dat het hebben van een huisdier je niet alleen gelukkiger maakt, maar ook goed is voor je mentale gezondheid.

De voordelen van het hebben van een dier in huis zijn legio. Bij gezinnen met huisdieren wordt minder geruzied. Eerder onderzoek wees ook al uit dat mensen met huisdieren vaker een lagere bloeddruk en hartslag hebben en minder risico lopen op hart- en vaatziekten dan mensen zonder huisdieren. Vooral de extra beweging en de stress die je beste vriend wegneemt, zouden voor die gezondheidsvoordelen zorgen.

Nu hebben Amerikaanse wetenschappers ontdekt dat huisdieren ook je geestelijke gezondheid kunnen verbeteren. Zo zouden ze in bepaalde gevallen de ideale therapie zijn tegen gevoelens van angst, eenzaamheid en onrust. En hoewel de studies klein zijn, is dit resultaat veelbelovend voor de toekomst van creatieve therapieën bij mensen met mentale gezondheidsproblemen. 

Voor veel Belgen en Nederlanders maken honden en katten deel uit van de familie. “Ze kunnen alleen niet spreken”, hoor je vaak. Wanneer hun beestje dan ziek is, slaan ze in paniek en durven ze weleens te grijpen naar geneesmiddelen die ze zelf ook zouden nemen. Het Antigifcentrum waarschuwt.

Het gestel van dieren is erg verschillend van dat van de mens: wat wij eten en de pilletjes die we slikken, zijn niet bestemd voor onze favoriete hond of kat. Ongeveer 8% van de oproepen die het Antigifcentrum ontvangt, slaat op problemen met een huisdier. Zo liep vorig jaar bijna wekelijks een telefoontje binnen van baasjes die hun viervoeter medicatie zoals paracetamol hadden gegeven. Of waren er een duizendtal oproepen van een hond of kat die toevallig een strip Dafalgan van de tafel had gegrist. 

“Met dieren in huis geldt hetzelfde als met kinderen”, laat het Antigifcentrum weten. “Zorg ervoor dat er geen medicatie binnen hun bereik ligt.” Pijnstillers zijn vooral voor katten gevaarlijk omdat ze de lever en nieren blokkeren en dat kan zelfs tot de dood leiden. Ontstekingsremmers zoals Nurofen zijn ook voor honden giftig. Zeker kleine rassen kunnen nauwelijks pilletjes  verdragen, zelfs niet als wat aspirine of Imodium door de dierenarts wordt voorgeschreven.

Wie vermoedt dat zijn dier vergiftigd is, kan het Antigifcentrum gratis bellen op 070/245.245 en dat 24/7. Zij zeggen je welke eerste zorgen je moet toebrengen. Ga alvast nooit zelf iets proberen om het probleem te verhelpen. Het laten overgeven van het dier of het geven van melk kan in bepaalde gevallen helemaal verkeerd uitpakken.

Veel baasjes zien wel eens jaloers gedrag bij hun hond. Ze zijn bijvoorbeeld jaloers als er een baby komt, een nieuw huisdier of een nieuwe geliefde. Maar ook zonder dat er een 'indringer' is, kan een huisdier jaloers zijn en overdreven aandacht vragen aan z'n baasje of zich agressief gedragen naar andere honden op straat. Wat betekent dit jaloerse gedrag, en wat kun je er aan doen?

Wat is jaloers gedrag?

Uit onderzoek is naar voren gekomen dat honden ongeveer hetzelfde jaloerse gedrag kunnen vertonen als mensenbaby's. Een beetje jaloezie kan best grappig of zelfs schattig zijn, maar het kan ook problematisch worden. Aandacht vragen, overdreven aanhankelijk zijn, maar ook grommen en agressief gedrag naar andere mensen en honden kunnen uit jaloezie voortkomen. 

Waarom is mijn hond jaloers?

Honden willen vooral hun baasje behagen. Het baasje is hun beste vriend van wie ze afhankelijk zijn voor primaire levensbehoefte en voor veiligheid en geborgenheid. Wordt deze veilige situatie bedreigd omdat er een nieuwe persoon of dier komt, dan kan de hond jaloers worden. Ook als er iets verandert in de dagelijkse routine kan een hond uit balans raken: bijvoorbeeld als je meer gaat werken, als er problemen zijn in de privésfeer of als je even minder aandacht kunt hebben voor de hond.

Jaloerse honden niet belonen

Jaloers gedrag mag niet beloond worden. Gaat je hond piepen, janken, bedelen, zich opdringen of grommen of erger? Haal je hond dan weg van de situatie en breng hem naar zijn mand en beloon hem daar. Op het moment dat de hond jaloers gedrag laat zien, straf hem dan niet, maar stimuleer hem ook niet voor het vragen van aandacht: een aai, lachen om zijn gedrag of zelfs boos worden betekent: aandacht! Daarmee wordt zijn jaloerse gedrag gestimuleerd.

Denk altijd aan veiligheid: laat een jaloerse hond nooit in de buurt van kinderen, en laat hem alleen onder begeleiding kennismaken met andere huisdieren. Praat altijd positief over de persoon of het dier waarop je dier jaloers is. Zorg dat de hond een positieve associatie krijgt met deze 'indringer', zodat hij zich minder bedreigd voelt.

Werken aan zelfvertrouwen

Door het jaloerse gedrag aan te pakken, halen we de symptomen weg, maar niet de oorzaak. Honden die goed in hun vel zitten zullen nauwelijks jaloers gedrag laten zien. Het is enorm ingewikkeld om precies te achterhalen waarom jouw hond (plotseling) jaloers is. Maar we weten wel dat honden die onzeker, angstig, getraumatiseerd of simpelweg verlegen zijn sneller jaloers zullen worden. Op het moment dat de 'veilige' band met zijn baasje op het spel staat, wordt de hond onzeker en zal hij alles doen om die veiligheid terug te krijgen. 

Denk eens na: waarom zou jouw hond zich niet helemaal goed kunnen voelen? Zijn er inderdaad momenten dat de aandacht voor hem minder is door de komst van een baby, een verbouwing of het werk? Een grote verandering in het dagelijkse leven kan een hond behoorlijk uit balans brengen!

Daarom is het belangrijk om continue te werken aan een evenwichtige hond vol zelfvertrouwen. Dat kan door:

Spelletjes, trucjes en sporten te doen: beloon je hond voor elke kleine prestatie zoals apporteren, 'zitten', 'hier' of simpelweg samen plezier hebben!

Steun je hond in moeilijke situaties, moedig hem positief aan.

Geef je hond controle en keuzevrijheid: dring hem geen moeilijke situaties op (zoals 'verplicht' kennismaken met een andere hond) maar laat hem zelf bepalen.

Laat hem snuffelen: laat hem aan nieuwe plekken, mensen en dieren op zijn eigen tempo snuffelen. Hiermee vergaart hij informatie en krijgt hij rust en controle.

Help je hond ontspannen: bijvoorbeeld met massage of Bachbloesem therapie.

Mentale en fysieke uitdaging

Gelukkige en voldane honden hebben minder redenen om jaloers te zijn: ze worden voorzien in hun behoeftes. Zorg er daarom voor dat je hond voldoende affectie(liefde,knuffels) beweging en mentale uitdaging krijgt.

Heb je overdag wat minder tijd wegens werk of andere activiteiten?Overweeg dan eens dagopvang voor je hond in te schakelen: dat is een soort persoonlijke hondencreche waar een hondenoppas overdag op jouw hond past in een huiselijke omgeving. De oppas kan dan met je hond wandelen, knuffelen en hem een warme, rustige omgeving bieden.

Met toelating tot publicatie van pawshake   https://nl.pawshake.be/blog/waarom-mijn-hond-jaloers