In 1894 werd Emmeline Pankhurst een Poor Law Guardian. In die functie moest zij erop toezien hoe de armenwet van 1834 werd nageleefd. In de 19^de eeuw was de Engelse armenzorg al uitvoerig gesystematiseerd via lokale comités die de arme gezinnen opvolgden en steunden.Het is door deze functie dat Emmeline regelmatig de armenhuizen bezocht en dat ze onder de indruk raakte van de erbarmelijke omstandigheden waarin veel vrouwen daar moesten leven. Juist door deze ervaring werd ze gesterkt in haar geloof dat de enige oplossing voor de positie van de vrouwen te vinden was in vrouwenstemrecht.